50 مليون دولار. هذا مبلغ لا يمكن تصوره من المال، ولكن خلال 14 عامًا من إقامة Games Done Quick (GDQ) لماراثونات السرعة، تم جمع هذا المبلغ للأعمال الخيرية. من المؤكد أن هذا قد أصبح قديمًا بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذا المقال أيضًا – في وقت النشر، تدخل Summer Games Done Quick (SGDQ) 2024 في مينيابوليس في محاولتها الأخيرة لجمع التبرعات، والتي ستزيد بالتأكيد من إنجاز 50 مليون دولار.
وعلى الرغم من هذا المبلغ الضخم، تقول شركة GDQ إن متوسط تبرعاتها لا يتجاوز 25 دولارًا. إن ملايين الأشخاص، من المعجبين المتحمسين إلى المتطوعين المخلصين والموظفين المترابطين، هم من يجعلون من البث الماراثوني نصف السنوي حقيقة واقعة. ومن المؤكد أنه لا يحدث من تلقاء نفسه. مرتين في السنة، تقيم شركة GDQ حدثًا يستمر لمدة سبعة أيام، 24 ساعة في اليوم، ولا يُعرض فقط على جمهور مباشر بالآلاف، بل يُبث أيضًا مباشرة على Twitch لملايين آخرين.
تحدثت مع جيسون “وايرم” دينج، مدير التكنولوجيا في GDQ، لفهم مقدار ما يتم بذله في إنتاج كل حدث. بصفته مدير التكنولوجيا في GDQ، يشرف دينج على كل قسم تقريبًا. قال لي المهندس: “هناك عدد قليل جدًا من الأقسام في GDQ ليس لديها متطلبات تكنولوجية”. على الرغم من أن العدائين والمشجعين والمتطوعين يشكلون روح GDQ، إلا أن التكنولوجيا هي جوهر العملية – وكان الأمر كذلك منذ إنشاء GDQ.
بدايات متواضعة
في صيف عام 2009، وضع مايك أوياما، مدير موقع Speed Demos Archive ـ المركز السابق لقوائم المتصدرين والأرقام القياسية في سباقات السرعة ـ خطة. كان المتسابقون مهتمين بتنظيم حدث ماراثون لجمع الأموال للأعمال الخيرية. فقامت مجموعة تسمى The Speed Gamers (TSG) بغمر منتديات Speed Demos Archives بالاقتراحات.
أعطى أوياما الأمر هيكلاً. “قلت “واو… هذه فكرة جيدة، لكننا بحاجة إلى التركيز عليها”. لذا، قررت شيئين على الفور. الأول هو أنه يجب أن يتم ذلك في MAGFest”، قال أوياما في مقطع فيديو لـ Eric “Omnigamer” Koziel. علوم السرعة.
لا يزال مهرجان الموسيقى والألعاب MAGFest يقام حتى اليوم كمنظمة غير ربحية تهدف إلى “جعل العالم مكانًا أفضل من خلال ألعاب الفيديو”. اجتمع أوياما ومجموعة من حوالي 20 عداءًا لتنظيم يومين من سباقات السرعة في مهرجان MAGFest لعام 2010.
“لم أشعر بمثل هذا التوتر في حياتي من قبل. ولكن من حسن الحظ أن التيار بدأ، والباقي أصبح تاريخًا.”
كان المتسابقون مجتمعين، وكان الجدول ممتلئًا، ولكن كانت هناك مشكلة واحدة – لم يكن الإنترنت يعمل. كان التوافر متقطعًا، وكان الإنترنت في الفندق مقيدًا بوضع النطاق الترددي المنخفض، وكان صوت أرضية MAGFest مرتفعًا للغاية لدرجة أنه لم يكن بإمكانك سماع أي شخص أثناء البث.
في الليلة السابقة، كان أوياما يختبر إعدادات البث في قبو والدته. قال أوياما: “قررت أن المكان الوحيد الذي يعمل فيه كل شيء هو قبو والدتي. لذا بدلاً من القيام بذلك في MAGFest، قمنا بنقل جميع المعدات إلى منزلي”. علم السرعة. “لم أشعر بمثل هذا التوتر في حياتي من قبل. ولكن من حسن الحظ أن التيار بدأ، والباقي أصبح تاريخًا.”
في ذلك الحدث الأول، جمعت GDQ 10,531 دولارًا لمنظمة CARE الإنسانية. وكما قال أوياما، فإن الباقي أصبح تاريخًا. تستضيف GDQ الآن حدثين رئيسيين كل عام، Awesome Games Done Quick (AGDQ) الذي يجمع الأموال لمؤسسة Prevent Cancer Foundation في الشتاء، وSGDQ الذي يجمع الأموال لمنظمة Doctors Without Borders في الصيف.
على الرغم من أن هذه الأحداث الرئيسية هي نجم العرض، إلا أن GDQ تستضيف أحداثًا طوال العام، بما في ذلك Frame Fatales، وهو حدث يضم عدّائين من النساء فقط، وUnapologetically Black and Fast، وهو حدث يضم عدّائين من ذوي البشرة السمراء فقط. هناك أيضًا باب دوار للأحداث الأصغر التي يتم بثها مباشرة على قناة Games Done Quick Twitch كل أسبوع – المفضل لدي هو Speedruns from the Crypt.
ولكن كان هناك تركيز واضح منذ الحدث الأول على جعل GDQ أفضل، وتحسين الحدث الشخصي والبث المباشر لتحويله إلى العملاق الذي هو عليه اليوم. وخلف الكواليس، إنها عملية رائعة.
ابقها حية
يشرف دينج على الكثير من التكنولوجيا في كل حدث من أحداث GDQ، لكنه مسؤول بشكل مباشر عن مجموعة الشبكة والخوادم – وهي مسألة كبيرة جدًا بالنظر إلى تاريخ GDQ. تحتاج GDQ إلى استخدام الإنترنت الخاص بالفندق، لكن كلمة واحدة كانت تظهر باستمرار أثناء محادثتي مع دينج: التكرار.
“نحن لا نكتفي ببث الإنترنت من الفندق فحسب، بل لدينا أيضًا نظام احتياطي كامل في حالة انقطاع الإنترنت في الفندق. نحن ندير جميع الأنظمة تقريبًا على أساس احتياطي، ونحن نفخر بذلك.”
من المؤكد أن المشاكل الفنية ستحدث مع البث الذي يعمل على مدار الساعة لمدة أسبوع.
ورغم أن المشاكل قليلة ومتباعدة، فإن هناك نظاماً كاملاً جاهزاً لإبقاء البث مستمراً إذا لزم الأمر. ويشمل ذلك النسخ الاحتياطي الخلوي لإبقاء البث حياً، فضلاً عن سلسلة من مصادر الطاقة غير المنقطعة (UPS) التي يمكنها إبقاء كل شيء قيد التشغيل لمدة 30 دقيقة تقريباً بدون كهرباء، وفقاً لتقديرات دينج.
وقد تم اختبار ذلك أيضًا. قال لي دينج: “لقد مررنا بعام حيث انقطعت الكهرباء في الفندق بالكامل تقريبًا، بما في ذلك الأضواء في غرفة البث. كان عدائينا يركضون، ورأوا الأضواء تنطفئ. لكن لوحات التحكم الخاصة بهم كانت تعمل، وأجهزة التلفزيون كانت تعمل، وكل شيء آخر كان يعمل. ثم نظروا إلى المكتب، وكأنهم يقولون، “هل تريد مني التوقف؟” ونقول، “لا، لا، لا، استمر فقط”.
من المؤكد أن المشكلات ستنشأ مع البث المباشر الذي يعمل على مدار الساعة لمدة أسبوع، لكن دينج أخبرني أن هناك نسخًا احتياطية لكل شيء تقريبًا. وفي أسوأ الأحوال، أشار دينج إلى الحد الأدنى من الإعداد المطلوب لإبقاء البث المباشر حيًا، والذي سيعرض شاشة الصعوبة الفنية في GDQ والتي تقول، “لم يحدث هذا من قبل”.
يقول دينج إنه إذا حدث خطأ ما، فإن GDQ تحتفظ بعرض حي يمكنها إدخاله مباشرة في البث. “هذا هو نوع من خط الدفاع الأخير، حيث نعود إلى برنامج التشفير الاحتياطي الخاص بنا، ثم يحصل برنامج التشفير الاحتياطي على تغذية واحدة لقائمة الصعوبات التقنية.”
مع الأحداث الأحدث، ستلاحظ أن قائمة الصعوبات التقنية نادرًا ما تظهر، وذلك لأن هناك الكثير من التكرار في المكان. قال لي دينج: “لدينا الكثير من التكرار لدرجة أنه من الصعب أحيانًا الوصول إلى قائمة “لم يحدث هذا من قبل”. لأن النظام يريد الاستمرار في العمل، وقد بنيناه بهذه الطريقة. في مرحلة ما، كان لدي بالفعل تبديل في الأجهزة لإجبار قائمة الصعوبات التقنية على التراجع”.
أكثر من مجرد مجرى مائي
أخبرني دينج أن إبقاء البث المباشر هو الأولوية الأولى. فـ GDQ هو حدث لجمع التبرعات للأعمال الخيرية، وتأتي غالبية التبرعات من خلال البث المباشر – حيث يتم تقديم التبرعات في الواقع مباشرة إلى المؤسسة الخيرية التي تدعمها GDQ. هناك أيضًا عنصر شخصي في GDQ، وهذا يعقد التكنولوجيا قليلاً. يقول دينج: “يجب أن يعمل العرض على الإنترنت وخارجه، لذلك هناك العديد من الأقسام المختلفة التي تلبي كلا الاحتياجات”.
تتعامل GDQ مع وحدات تحكم عمرها عقود من الزمن، وعشرات اللاعبين الذين لديهم احتياجاتهم الخاصة، والصوت المباشر والمُبث، وأوقات استجابة ضيقة لإخراج لاعب واحد من المسرح وإعداد اللاعب التالي. في السنوات السابقة، كانت GDQ لديها مرحلة واحدة فقط. عندما ينتهي أحد اللاعبين، يتم قطع البث إلى تراكب، ويمر من 12 إلى 15 دقيقة قبل بدء الجولة التالية.
“في العام الماضي، قدمنا مرحلة ثانية، مما يعني أنه يمكن وضع المتسابق التالي على المسرح، ويمكننا أن نجري ما يقرب من ثلاثة أرباع قائمة التحقق من التقنية الخاصة بنا.” يقول دينج إن الفريق يمكنه الآن أن ينهي جولة في أقل من أربع دقائق.
كما يحتفظ فريق التقنية بمخزون من وحدات التحكم، وخاصة وحدات التحكم القديمة التي تم تعديلها لتناسب أنظمة العرض الحديثة. تقوم GDQ بإخراج ألوان RGB من خلال SCART – وهو اتصال فيديو تناظري قديم – ثم تقوم بتشغيلها من خلال محول RetroTink، ثم تقوم بتغذية مصفوفة HDMI. هذه المصفوفة قادرة على إخراج الإشارات إلى البث وإلى الشاشات المختلفة التي قامت GDQ بإعدادها لكل من المتسابقين والجمهور الشخصي.
إنه إعداد متقن، لكن GDQ غير قادر على التقاط بث فيديو واعتباره يومًا. فهو يحتاج إلى قوة حوسبة لتشغيل تراكباته المعقدة وترميز البث دون أي توقف. يقول دينج إن GDQ يستخدم ثلاثة أجهزة كمبيوتر مزودة بوحدات معالجة مركزية Threadripper من AMD. يوجد كمبيوتر للتركيب يتعامل مع العناصر المختلفة على الشاشة، وكمبيوتر للترميز يحافظ على مظهر البث نظيفًا، وكمبيوتر للتسجيل للاحتفاظ بأرشيف الماراثون.
اليوم، انتقلت شركة GDQ نحو أجهزة من الدرجة المؤسسية لإبقاء كل شيء يعمل بسلاسة، لكن الأمر لم يكن دائمًا على هذا النحو. قال دينج: “كانت هذه الأجهزة عبارة عن أجهزة كمبيوتر صغيرة، وقد فعلنا ذلك لأننا أردنا أن نتمكن من صيانتها بسهولة. لكن، نظرًا لمساحة المسرح الكبيرة، لا تزال تواجه مشكلة وضع الجهاز تحت المكتب ثم يقوم شخص ما بركله”.
وفي أحداث أحدث، قامت شركة GDQ بدمج بعض أجهزة الكمبيوتر الخاصة بها ووضعها في رفوف الخوادم لتقليل المساحة. وقال دينج: “لقد قمت بدمج جهاز الكمبيوتر للتسجيل وجهاز الكمبيوتر للترميز في جهاز واحد، جزئيًا، بسبب التقدم في معدات الترميز والبث. إنه يعمل بوحدة معالجة الرسوميات Nvidia RTX Ada 4000، ولديه الكثير من قوة الترميز. نريد شيئًا من المفترض أن يعمل لمدة 24 ساعة، لمدة سبعة أيام. كما تعلمون، ذاكرة ECC، كل هذه الأشياء. لقد كنت سعيدًا جدًا”.
تكنولوجيا جديدة
ورغم أن شركة GDQ أضافت التكرار، وعدلّت وحدات التحكم الخاصة بها، وانتقلت إلى أجهزة الخادم، إلا أنها لا تزال تواجه تحديات تقنية. ويقول دينج إن العقبة الأخيرة كانت شاشات الألعاب. فقد طالب المتسابقون بمعدلات تحديث أعلى، ليس فقط بسبب السلاسة ولكن أيضًا لأن بعض الحيل تحتاج إليها. كذبة ب، على سبيل المثال، هناك خدعة تعمل بشكل أفضل عند 120 إطارًا في الثانية (fps)، ويجب أن تكون قادرًا على رؤية ذلك إذا كنت تقوم بتشغيل اللعبة.
“أحدث التحديات التي واجهناها والتي طالب بها اللاعبون، وخاصة لاعبي الكمبيوتر الشخصي، كانت إشارة 120 هرتز/240 هرتز. كما تعلمون، فإن عشاق ألعاب الإيقاع، هذا بالتأكيد طلب كبير منهم، حيث يتم تشغيل الرسوم المتحركة في Resident Evil مرتبطة بمعدل الإطارات في الثانية، والأضرار مرتبطة بمعدل الإطارات في الثانية،” كما يقول دينج. ومع ذلك، فإن الأمر ليس بهذه البساطة مثل وضع شاشة أسرع على المسرح. تحتاج GDQ إلى تشغيلها من خلال برنامج رفع/خفض الدقة، حيث أن الإشارة “الضبابية”، كما يسميها دينج، لا تعمل بشكل جيد مع سلسلة الإشارات. “نريد أن نصل إلى 1080 بكسل/60 في أسرع وقت ممكن.”
لا يعني معدل التحديث المرتفع أن الشاشة ستعمل أيضًا. “ليس من الجيد أن تكون الشاشة مصنفة عند زمن استجابة منخفض. نريد معرفة ما هو التأخير الحقيقي في الإدخال على الشاشة؟ كان لدينا ثلاثة متطلبات لأي شاشة يتم وضعها على المسرح. الأول، عرض جيد على الشاشة بحيث إذا احتجنا إلى تغيير بعض الإعدادات على الشاشة، فيمكن القيام بذلك فعليًا. كان لابد أن يكون زمن الوصول منخفضًا جدًا، وكان لابد أن يكون فعالًا من حيث التكلفة.”
The Omnigamer، مؤلف كتاب علوم السرعة يقول دينج إن الشركة أجرت بالفعل سلسلة من الاختبارات المكثفة لتحديد أفضل الشاشات التي يمكن استخدامها. وتستخدم الشركة مزيجًا من شاشات BenQ وViewSonic، ويقول دينج إن معدلات التحديث الأعلى حلت محل الحاجة إلى أجهزة تلفزيون CRT الثقيلة والمكلفة للألعاب القديمة في كثير من الحالات.
جهد جماعي
“إن حدثًا مثل GDQ يتطلب جيشًا حقيقيًا. لديك أقسام مختلفة من التكنولوجيا، من البث المباشر إلى المسرح، ومديري المسرح والمنتجين، وقائمة من المضيفين والمُحاورين، وجميع المتطوعين الذين يجتمعون معًا لإنجاز العمل. “لقد اعتمد GDQ دائمًا على المتطوعين… لذا، كما تعلم، (البث المباشر) يعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، ولا نتوقع منهم البقاء هناك لمدة 12 ساعة.”
ولكن لا يزال هناك الكثير من الضغوط. ففي ظل وجود شبكة من الكابلات، وعشرات الموظفين والمتطوعين، ورفوف لا نهاية لها من المعدات، ومصدر مياه يحمل ملايين الدولارات للأعمال الخيرية، هناك ضغوط للحفاظ على استمرار كل شيء. قال لي دينج: “في بعض الأحيان، تبدأ في فقدان إدراكك بأنك تدير هذا الشيء للأعمال الخيرية”.
وعلى الرغم من هذا الضغط، يقول دينج إن المجتمع المحيط بـ GDQ هو ما يجعله مستمرًا حقًا. “يتواجد جمهورك للاستمتاع. وفي كثير من الأحيان، يساندونك حقًا. إنهم سعداء فقط لأن العرض يحدث، وحتى من خلال المشكلات التقنية. طالما أنك تخبرهم بما يحدث، وأنك تبذل قصارى جهدك لتقديم أفضل عرض ممكن لهم، فهناك حقًا قدر كبير من التفاهم هناك. لقد كان هذا مشجعًا للغاية بالنسبة لي”.