في عام 2021، تحقق حلم طفولتي. فبعد أن تمنيت أن أمتلك خزانة ألعاب أركيد خاصة بي عندما كنت طفلاً، حولت ذلك الحلم أخيرًا إلى حقيقة عندما قمت بمراجعة خزانة ألعاب أركيد من إنتاج شركة جديدة، iiRcade. كان للجهاز مبدأ فريد: كان متصلاً بمتجر رقمي حيث يمكن للاعبين شراء الألعاب وتثبيتها حسب الطلب. وعلاوة على ذلك، كانت iiRcade تستحوذ على بعض الألعاب الحديثة بالإضافة إلى الألعاب القديمة، بما في ذلك لعبة 2016 الرائعة. الخلايا الميتة.
لقد شعرت أن الأمر كان جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، وكان كذلك.
بعد مرور ثلاث سنوات وإفلاس إحدى الشركات الناشئة، تحول حلمي إلى كابوس. أصبحت الآن المالك الفخور لبنة ضخمة بسبب إغلاق iiRcade لخدماتها. واجهت مشكلة مزعجة لم أفكر فيها أبدًا عندما حلمت بامتلاك خزانة ألعاب: ماذا تفعل بها عندما لم تعد تريدها بعد الآن؟ كنت عازمًا على عدم السماح لجهاز باهظ الثمن مع الكثير من الإمكانات بالوقوع في كومة قمامة. كل ما أحتاجه هو معرفة كيفية إعادته إلى الحياة مثل طائر الفينيق من الرماد. للقيام بذلك، كان علي أن أغمر نفسي في ثقافة ألعاب الأركيد وأكتشف واحدة من أكثر قواعد المعجبين براعة في كل الألعاب.
الابتكار يتحول إلى فشل
على الرغم من أن iiRcade قد يُذكَر الآن باعتباره كارثة باهظة الثمن، إلا أنه كان بمثابة اكتشاف مذهل عندما تم الكشف عن المشروع الطموح لأول مرة. تأتي معظم خزائن الأركيد محملة بمجموعة ثابتة من الألعاب. إذا كنت تريد اللعب جام NBA، سيكون عليك إنفاق المال على خزانة Arcade1Up التي تم تثبيت هذه الميزة عليها فقط. لكن iiRcade سعت إلى تغيير هذا النموذج بنهج أكثر حداثة. ستتميز الآلة بواجهة متجر من شأنها إضافة ألعاب بمرور الوقت. من الناحية النظرية، سيجعل هذا خزانة الأركيد الوحيدة التي قد يحتاج أي شخص إلى امتلاكها.
لقد كان عرضًا قويًا بما يكفي لإقناع عشاق الأركيد بالاستثمار. أطلقت الشركة حملة Kickstarter لتمويل المشروع بهدف 50 ألف دولار. وقد جمعت أكثر من 660 ألف دولار. وسرعان ما بدأت شركة iiRcade في العمل على إنشاء خزانة الألعاب الخاصة بها، بالإضافة إلى إبرام شراكات كبيرة من شأنها أن تجلب ألعاب الأركيد الكلاسيكية مثل وكر التنين الى الماكينة.
عندما تم إطلاق الخزانة رسميًا في عام 2021، تم إرسال جهاز لي لأغراض المراجعة. لقد حصلت على بعض الثناء الفوري بفضل جودة تصنيعه العالية، وأدوات التحكم الممتازة، وميزات مثل البلوتوث، ومتجره المبتكر. بعد ساعات لا حصر لها قضيتها في اللعب الخلايا الميتة و ساحة مانياكلقد اقتنعت بالفكرة – ولكن ليس بدون بعض المخاوف. لقد كان استثمارًا باهظ الثمن، وكانت مكتبته قليلة عند إطلاقه، وغالبًا ما كانت ألعابه باهظة الثمن. في مراجعتي في ذلك الوقت، أكدت أن نموذج العمل سيتطلب بعض الصبر من اللاعبين. اتضح أن هذا كان بمثابة وضع للفكرة في ضوء متفائل.
بعد استخدام iiRcade وإيقاف تشغيله لمدة عامين، قمت بتشغيله ذات يوم لشراء غزاة الفضاء لقد قمت بإغلاق متجرها. كنت أواجه مشكلة في تسجيل الدخول إلى حسابي، لذا قررت المحاولة مرة أخرى لاحقًا. مرت بضعة أيام قبل أن أفعل ذلك، لكنني ما زلت أحصل على خطأ. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اكتشفت السبب: كانت الشركة بأكملها قد أفلست ودمرت البنية التحتية عبر الإنترنت للجهاز معها. لم يكن لدى المستخدمين سوى أربعة أيام لتخزينها قبل إغلاق كل شيء. لم يتم إصدار أي ألعاب جديدة ولن أتمكن من شراء أي ألعاب قديمة أيضًا. لقد علقت مع حفنة من العناوين التي قمت بتثبيتها حتى تلك النقطة إلى الأبد.
لقد أثار هذا الأمر غضب مجتمع المطورين، رغم أن بعض الأعضاء لم يبدوا أي اندهاش. لقد كان نموذج أعمال طموحًا لمثل هذا المنتج المتخصص. لقد كان بمثابة ضربة موجعة لكل من تجرأ على الاستثمار، ولكن مجتمع ألعاب الأركيد ليس غريبًا على إعادة تأهيل الآلات المعطلة. لقد انتهت إحدى التجارب، لكن تجربة أخرى كانت قد بدأت للتو.
العودة من الموت
لم أكن متابعًا لمجتمع أركيد كابينات عندما أغلقت شركة iiRcade، لذا عندما سمعت عن الإفلاس، كنت في حيرة من أمري. هل كان علي التخلص من جهازي؟ كيف يمكنك التخلص من شيء بهذا الحجم؟ بدا الأمر وكأنه إهدار لأجزاء جيدة ولم أكن مرتاحًا لوضعه على رصيف بروكلين لتلتقطه شاحنة القمامة. مع وضع ذلك في الاعتبار، قررت أن أجد طريقة لإنقاذ جهازي من خلال اختراقه حتى أتمكن من لعب إحدى ألعابي المفضلة على الإطلاق، السيدة باك مانلم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أفعله لتحقيق ذلك وكنت متأكدًا من أنني سأكسره في هذه العملية، ولكن ما الضرر؟ لا يبدو أن الضمان الخاص بي كان صالحًا.
أولاً، كنت أتواصل مع صديق يعمل في مجال الخزائن في Wonderville، وهو بار في بروكلين معروف بمجموعته من ألعاب الأركيد المنتقاة. وسرعان ما أدركت أن هذه المهمة لن تكون سهلة. كان لدي خزانة iiRcade من الجيل الأول لا تتضمن أي نوع من منافذ USB. وهذا يعني أنه لم تكن هناك طريقة سهلة لتوصيل Raspberry Pi وتغيير وظيفته بين عشية وضحاها. وربما كان عليّ تبديل أجزاء مثل الشاشة بالكامل، وهو ما بدا وكأنه اقتراح باهظ الثمن. لقد شعرت بالفعل أن مشروع DIY يتجاوز قدراتي.
ولكن ما قللت من شأنه هو مدى ذكاء عشاق الأركيد. فبعد إجراء بعض البحث عبر الإنترنت عن قطع الغيار، بدأت أجد مالكي أجهزة iiRcade الآخرين يناقشون استراتيجيات لتجديد خزائنهم. وكان الإحباط الشائع هو مشكلة USB. ويبدو أن iiRcade ستستخدم هذه الميزة المفقودة لترويج خزائن Gold الأكثر تكلفة للمستخدمين، ولكن أولئك الذين لم يختاروا ذلك لم يحالفهم الحظ. ولم يكن يبدو أن هناك حلاً سهلاً – ولكن كان هناك حل.
كما اتضح، تمكنت شركة تدعى Team Encoder وACustomArcade من فك الشفرة. فقد اكتشف فريق التعديل قابسًا غير مستخدم على اللوحة الأم لجهاز iiRcade. واستشعر فريق Team Encoder الفرصة، فقام بتطوير أداة صغيرة تحتوي على منفذ USB يتناسب مباشرة مع تلك الفتحة. واتضح أن شركة iiRcade كان بإمكانها أن تقدم للمشترين إمكانية الوصول إلى USB طوال الوقت؛ لكنها اختارت فقط حماية هذه الميزة وراء ترقية. ولن أضطر إلى دفع سوى 45 دولارًا لإصلاح ذلك.
بعد بضعة أشهر من العمل الجاد لتفكيك جهازي، تمكنت أخيرًا من إخراج مفك البراغي الخاص بي. أنشأ فريق Encoder مجموعة مفصلة من التعليمات حول كيفية تثبيت التعديل بأمان واستخدام برنامج مخصص لعمل نسخة احتياطية لجهازي على جهاز كمبيوتر. كان مجتمع Arcade YouTube على استعداد لمساعدة بعضهم البعض أيضًا؛ تمكنت من متابعة شرح تفصيلي من Kongs-R-Us، وهي قناة مخصصة لتعديل الخزانة. بمجرد قيامي بذلك، أصبحت الآن قادرًا على تحميل أي ROM أريده في الجهاز من خلال منفذ USB. حتى أن فريق Encoder أنشأ قوالب Photoshop يمكنني تعديلها لإضافة فن خلفية مخصص وتعليمات تحكم عند تشغيل لعبة.
لقد انقلبت أحوالى بين عشية وضحاها. لم أعد أتمسك بقطعة ضخمة من الطوب؛ بل أصبح لدي الآن أفضل محاكي ألعاب أركيد على وجه الأرض.
متعة التعديل
على الرغم من وجود العالم في متناول يدي، إلا أنني كنت أرغب فقط في إضافة لعبة واحدة إلى خزانتي: السيدة باك مانأنا معتاد على لعب اللعبة على خزانة كلاسيكية تأتي مع الكويكبات، إذن هذا هو الإصدار الذي قمت بتحميله. بعد الكثير من التجارب والأخطاء، أضاءت عيني عندما قمت أخيرًا بتشغيل اللعبة على جهازي. هل قمت بذلك حقًا؟ هل حصلت أخيرًا على السيدة باك مان خزانة أحلامي؟ إذا كنت معتادًا على تعديل أجهزة الأركيد، فمن المحتمل أنك تضحك بالفعل.
بمجرد أن لمست عصا التحكم، أدركت أن هناك شيئًا غير طبيعي. كنت أعلق باستمرار على الجدران ولم أشعر أن عصا التحكم تستجيب عندما حركتها. في البداية، اعتقدت أن الأمر قد يكون خللًا في كيفية تعيين عناصر التحكم الخاصة بي من خلال برنامج Team Encoder، لكنني واجهت في الواقع مشكلة في الأجهزة والتي أرجعتني مرة أخرى إلى المجتمع للحصول على إجابات. السيدة باك مان تم تصميمه ليتم تشغيله باستخدام عصا ذات أربعة اتجاهات. لسوء الحظ، استخدمت خزائن iiRcade عصا ناعمة ذات ثمانية اتجاهات مما جعل من المستحيل تشغيل ألعاب معينة. سيُظهر بحثي أن هذه الفروق الدقيقة كانت بالفعل موضوعًا ساخنًا لمجتمع الآلة، الذي أشار إلى سبب جعل مشاكل مثل هذه “الخزائن المتعددة” مثل iiRcade غير عملية للغاية.
لقد شعرت بالحزن الشديد، ولكنني كنت مصممًا. إذا كان بإمكاني تحويل جهاز iiRcade الخاص بي إلى جهاز أحلام، فبالتأكيد يمكنني القيام بذلك أيضًا. بدأت في الخوض في حفرة أرنب تعليمية. من خلال قراءة منشورات Reddit بين المعدّلين، تعلمت الفروق الدقيقة في بوابات العصا. ليست عصا التحكم نفسها هي التي تتحرك فقط في اتجاهات محددة؛ بل هي القطعة البلاستيكية الموجودة أسفلها والتي تخلق حدودًا تتحطم عليها. إذا كانت هذه البوابة مربعة، فسيكون لدى اللاعبين نطاق كامل من الحركة. إذا كانت ماسية، فإن العصا ستتحرك بين الاتجاهات الأساسية بشكل طبيعي. سأحتاج إلى شراء الأخيرة وفتح جهازي مرة أخرى لتثبيتها.
ولكن المجتمع جاء لإنقاذي مرة أخرى. فبعد قليل من البحث على جوجل، اكتشفت أن هذه مشكلة أخرى قام مطورو الألعاب بإصلاحها. فقد اكتشفت موقعًا يسمى Uplay Arcade يقوم بطباعة أجزاء مخصصة ثلاثية الأبعاد لخزانات iiRcade، بما في ذلك شبكات مكبرات الصوت البديلة وأغطية عصا التحكم. وقد ابتكر أحد المطورين مقيدًا ماسيًا صغيرًا من البلاستيك مصممًا خصيصًا للجهاز. ولن أحتاج إلى فتح خزانتي على الإطلاق لتثبيته؛ فقد تم تصميمه ليدخل في الفتحة حول عصا التحكم دون بذل أي جهد.
وبالفعل نجحت العملية. قمت بتشغيل جهازي وشعرت على الفور بالفرق عندما بدأت عصاي في الاهتزاز. كنت أخيرًا أتحكم في السيدة باك مان كما يمكنني أن أفعل في صالة ألعاب حقيقية. لقد تحقق حلمي ولم أعد أبحث على جوجل عن الطريقة الصحيحة للتخلص من قطعة ضخمة من الآلات المعطلة.
لم أكن من محبي تعديل الأجهزة، ولكنني ابتعدت عن تجربتي وأنا منبهر بمن يقومون بذلك. في كل منعطف خلال رحلتي، وجدت شخصًا فكر بالفعل في كل مشكلة واجهتها وحلها. كانت هناك أجزاء يمكنني شراؤها، ومنتديات مليئة بالنصائح، وتعليمات مفصلة وضعها منشئو المحتوى. كان مجتمع iiRcade يدعم بعضهم البعض عندما ساءت الشركة، وتأكد من عدم إهدار أموال أي شخص. في عصر حيث يبدو أن شركات التكنولوجيا تبدأ وتنتهي وفقًا لنزوة، فإن هذا أكثر أهمية من أي وقت مضى. لا ينبغي أن يكون الأمر متروكًا للاعبين لإصلاح الأجهزة المعطلة، ولكن يمكنك التأكد من أنهم سيتحدون معًا لتحقيق ذلك لصالح المجتمع عندما يحتاجون إلى ذلك.
رغم أن iiRcade ربما كانت فاشلة، إلا أن إرثها الدائم يتمثل في اللاعبين الماهرين الذين سيجدون دائمًا طرقًا للاستمرار في اللعب عندما تنهار الأعمال من حولهم.