اعتادت جماهير أجهزة الألعاب على حقيقة أن تكلفة الأجهزة أو أسعارها تنخفض عادةً مع تقدم عمر الجيل، حيث يتم انتاج وحدات اقل تكلفة واصغر حجما لضمان مساحات اكبر للشحن، لكن في الجيل الحالي، نجد الوضع على النقيض تماماً. فمنذ إطلاق أجهزة Xbox Series X|S و PlayStation 5 في عام 2020، لم تشهد أسعارها أي تخفيضات سعرية دائمة باستثناء العروض المؤقتة.
بل على العكس، فقد شهدت ارتفاعات جنونية في أوقات وظروف سيئة، وكان أبرزها ما حدث الأسبوع الماضي عندما قامت مايكروسوفت برفع أسعار أجهزة Xbox في سوقها الرئيسي وهو الولايات المتحدة، وهو أمر لم يكن معهوداً من قبل، وقد تراوح هذا الارتفاع بين 80 إلى 100 دولار تقريباً، وعلى حسب كل طراز.
نشر موقع Arstechnica مقالاً معمقاً تناول فيه الأسباب الكامنة وراء تكلفة أجهزة الجيل الحالي مثل Xbox Series X|S وغيرها، ووفقاً للمقال، هناك عوامل واضحة وأخرى خفية تؤثر على هذه الأسعار. من أبرز هذه الأسباب التي تم ذكرها:
- التضخم: الارتفاع العام في الأسعار يؤثر على تكلفة المكونات والتصنيع.
- أزمة الإمدادات: الناتجة عن تداعيات جائحة كورونا، والتي أثرت على توفر المكونات وسلاسل الإمداد.
- السياسة التجارية غير المتوقعة: خاصة تلك التي كانت سائدة في عهد إدارة ترامب.
- رغبة المصنعين في التخلي عن سياسة بيع الأجهزة بأسعار مدعومة: حيث كانت الشركات في الماضي تبيع الأجهزة بخسارة أو بهامش ربح قليل لتعويض ذلك من بيع الألعاب والإكسسوارات.
هناك سبب إضافي يمنع خفض الأسعار ويساهم في عدم ظهور نماذج من طرز Slim أو مصغرة لهذا الجيل، وهو ما يُعرف بـ “موت قانون مور” وتباطؤ وتيرة تحسين وتصغير الرقائق والمعالجات بشكل ملحوظ مقارنة بالعقود الماضية.
لماذا كانت أسعار أجهزة الألعاب تنخفض في الأجيال السابقة؟
السبب الرئيسي لانخفاض الأسعار سابقاً كان التقدم المستمر في عمليات تصنيع الرقائق (Shrinking Process) وهذا التقدم كان يتيح تصنيع الرقائق بدقة أصغر حجماً (نانومتر أقل)، وهو يجعلها أرخص وأكثر كفاءة في استهلاك الطاقة، وأقل إنتاجاً للحرارة، وصغر الجهاز عموما يعني عدم استهلاك مساحات اثناء الشحن، فبدلا من دفع تكاليف وضع 100 جهاز ألعاب في حاوية، يصبح بالامكان وضع 130 صندوق جهاز، وهكذا وبنفي التكلفة تزيد من عدد الوحدات المباعة بنفس تكاليف الشحن.
تأثير هذا التقدم كان واضحاً بشكل خاص في أواخر التسعينيات وأوائل الألفية الثانية، فقد أتاحت الشركات فرصة لإنشاء إصدارات نسخ Slim أكثر إحكاماً، مع الاستغناء عن المكونات التي أصبحت غير ضرورية أو دمجها بكفاءة أكبر بفضل تطور التكنولوجيا، فعى سبيل المثال، كان PlayStation 2 Slim مختلفاً بشكل كبير عن الجهاز الأصلي، ونفس الأمر ينطبق على أجهزة PS3، حيث صدرت منه 3 نسخ آخرها جهاز PS3 Super Slim.
فبالإضافة إلى تصغير حجم وحدة المعالجة المركزية (CPU) ووحدة معالجة الرسوميات (GPU) والذاكرة، تم إزالة منفذ IEEE 1394، واستخدام محول طاقة خارجي، وإجراء تغييرات أخرى ساهمت في خفض سعره من 299 دولاراً عند الإطلاق (2000) إلى 129 دولاراً (2006) ثم 99 دولاراً (2009).
جهاز Xbox 360 لم يتغير شكله الخارجي كثيراً، لكن الرقائق الداخلية تحولت تدريجياً من عملية تصنيع بدقة 90 نانومتر إلى 45 نانومتر، وهذا أدى إلى انخفاض استهلاك الطاقة من 203 واط إلى 133 واط، مما سمح بتقليل حجم الهيكل، وجعل اللوحات الأم، أنظمة التبريد والمكونات الأخرى أرخص، وبالتالي انخفض السعر أيضاً.
في جيل Xbox One و PS4 و Switch، تباطأت وتيرة التطور التقني بالفعل مقارنة بما قبلها، لكن كان لا يزال هناك مساحة للمناورة للمصنعين، فقد حدث الانتقال من دقة 28 نانومتر إلى 16 نانومتر، وقد أتاح ذلك خفض الأسعار بحوالي 100 دولار، وفي حالة جهاز Switch، زادت البطارية وتم إصدار نموذج Switch Lite.
الوضع الحالي مع أسعار أجهزة الألعاب
في الوقت الحالي، أصبح الوضع معكوس تماماً، قلا يستطيع المصنعون خفض أسعار الأجهزة بسبب تباطؤ التطور التقني في تصنيع الرقائق، بينما لا تزال التحديات مثل التضخم والمشاكل الأخرى قائمة، وكل هذا يدفع مايكروسوفت وسوني لزيادة أسعار الأجهزة، حتى بعد مرور حوالي 4 سنوات على إطلاقها.
صحيح أن سوني ومايكروسوفت أجرتا بعض التعديلات الطفيفة على المكونات الداخلية لأجهزة PlayStation 5 و Xbox Series منذ إطلاقها، لكن بما أن تصغير حجم الرقائق أصبح أقل شيوعاً وأكثر تكلفة للتنفيذ، فإن المزايا الناتجة عن هذه التعديلات أقل بكثير الآن، وحتى وقت قريب، كان يمكن اعتبار الحفاظ على أسعار ثابتة خلال ذروة تضخم لم تشهدها الأسواق منذ 40 عاماً بمثابة نوع من خفض الأسعار بشكل غير مباشر، لكن الآن مع ارتفاع التكاليف بشكل مباشر، لم يعد هذا التبرير الضعيف متاحاً.
للتذكير، أصبحت النسخة الأساسية من جهاز Xbox Series X تكلف الآن 599.99 دولاراً (بدلاً من 499.99 دولاراً)، بينما سيبلغ سعر جهاز Xbox Series S بسعة 512 جيجابايت 379.99 دولاراً (بدلاً من 299.99 دولاراً) في الولايات المتحدة.