في الولايات المتحدة، تدرس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) قاعدة تلزم شركات الاتصالات بفتح الهواتف خلال 60 يومًا من الشراء. وفقًا لـ Wired، فإن اثنتين من أكبر شركات النقل، AT&T وT-Mobile، تنصحان بالحذر، قائلتين إن ذلك قد يؤثر سلبًا على المستهلكين. في ملف تم تقديمه مؤخرًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، توضح T-Mobile: “إذا فرضت اللجنة سياسة موحدة لإلغاء القفل، فإن المستهلكين – وليس مقدمي الخدمة – هم من سيخسرون أكثر من غيرهم”.
ويستمر: “يخاطر المستهلكون بفقدان الوصول إلى فوائد الهواتف المجانية أو المدعومة بشدة لأن الاقتراح سيجبر مقدمي الخدمة على تقليل تشكيلة عروض هواتفهم الأكثر إلحاحًا.” في مذكرة إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، قالت AT&T إن “مطالبة مقدمي الخدمات بفتح الهواتف قبل أن يتم سداد ثمنها من شأنه أن يضر المستهلكين في نهاية المطاف من خلال خلق ضغوط تصاعدية على أسعار الهواتف ومثبطات لتمويل الهواتف بشروط مرنة”.
ويمضي قائلاً: “إذا نفذت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) أي قواعد، فيجب عليها الحفاظ على الترتيبات التعاقدية الحالية بين العملاء ومقدمي الخدمات، والتأكد من أن مقدمي الخدمة لديهم 180 يومًا على الأقل لاكتشاف الاحتيال قبل فتح الجهاز، وتشمل فترة 24 شهرًا على الأقل. لمقدمي الخدمات لتنفيذ أي قواعد جديدة.
بمعنى آخر، تدعي شركات الاتصالات أن الهواتف المقفلة مفيدة للعملاء وتؤدي إلى انخفاض الأسعار. المدافعون عن المستهلك الذين يدعمون القاعدة الجديدة يعتقدون عكس ذلك. ويعتقدون أن القاعدة المقترحة ستؤدي إلى المزيد من الخيارات وانخفاض الأسعار. تمنح الهواتف غير المؤمّنة المستهلكين القدرة على التنقل بسهولة بين شركات الاتصالات كما يرونه مناسبًا.
تم اقتراح القاعدة الجديدة في وقت سابق من هذا العام. وتسعى الوكالة الآن للحصول على تعليقات عامة قبل أن تقرر الموافقة عليها. يتطلب الاقتراح “من جميع مزودي الخدمة اللاسلكية المتنقلة فتح الهواتف بعد 60 يومًا من تنشيط هاتف المستهلك مع المزود، ما لم يقرر مزود الخدمة خلال فترة الـ 60 يومًا أن الهاتف قد تم شراؤه عن طريق الاحتيال”.
عندما تم اقتراح القاعدة الجديدة، انتقدت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) قرار T-Mobile بإغلاق الهواتف المدفوعة مسبقًا لمدة عام. تعد T-Mobile ثالث أكبر شركة اتصالات في الولايات المتحدة بعد Verizon وAT&T، وهي تفتح هواتف الدفع الآجل بالكامل والتي كانت نشطة لمدة 40 يومًا على الأقل. وقد أدى حظرها على مستخدمي الدفع المسبق لمدة 365 يومًا إلى غضب العديد من العملاء، خاصة بعد أن رفعت الأسعار في وقت سابق من هذا العام.
تسمح سياسات A&T الحالية بإلغاء قفل الهواتف المدفوعة بعد 60 يومًا لمستخدمي الدفع الآجل وستة أشهر لمستخدمي الدفع المسبق. تعد شركة Verizon هي الأكثر امتثالًا لقواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الجديدة بين شركات النقل الثلاث الكبرى. يقوم بفتح الهواتف تلقائيًا بعد 60 يومًا لكل من مستخدمي الدفع المسبق والدفع الآجل.
تقوم شركات الاتصالات بقفل الهواتف لأسباب مختلفة، بما في ذلك تقليل حركة العملاء، مما يسمح لهم باسترداد الإعانات التي يستخدمونها غالبًا لكسب عملاء جدد، ومنع الاحتيال. ومع ذلك، عندما يكون الهاتف مقفلاً، يواجه المستخدمون صعوبة أكبر في تبديل شركات الاتصالات ويمكن أن يضطروا في النهاية إلى دفع تكاليف أعلى حيث يتعين عليهم الاستمرار في الدفع مقابل الخدمة أثناء سداد قيمة الهاتف. يمكن أيضًا أن يستغرق فتح قفل الهاتف وقتًا طويلاً وقد يتطلب الاتصال بشركة الاتصالات أو دفع رسوم.
من بين المدافعين عن المستهلك الذين يدعمون القاعدة الجديدة المعرفة العامة، ومعهد التكنولوجيا المفتوحة في أمريكا الجديدة، وتقارير المستهلك، والرابطة الوطنية للمستهلكين، والمركز الوطني لقانون المستهلك، والتحالف الوطني للشمول الرقمي.
ولم تحدد لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) جدولًا زمنيًا لتنفيذ الخطة الجديدة. ومع ذلك، ومع تولي رئيس أمريكي جديد منصبه في يناير/كانون الثاني، فمن المتوقع حدوث تغييرات في تكوين مجلس الإدارة. وهذا يزيد من احتمال إجراء التصويت قبل نهاية العام.