لقد مر وقت في حياتنا الرقمية عندما كان الوصول إلى الكابل أمرًا مباشرًا. إذا كنا بحاجة إلى توصيل مشغل أقراص مضغوطة بمضخم الصوت الخاص بنا، فإن الكابل البصري هو الأداة المناسبة لهذه المهمة. إذا اشترينا طابعة جديدة، فمن المؤكد أن كابل USB-A إلى USB-B بالطول المناسب سيضمن النجاح. حتى في الأيام الأولى لثورة كابلات HDMI، كان توصيل مشغل Blu-ray بالتلفزيون مسألة بسيطة تتمثل في العثور على الكابل الأقل تكلفة – وفي منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اشتريت عدة كابلات HDMI بقيمة 5 دولارات من Monoprice وجميعها عملت بشكل جيد.
ولكن عصر سهولة الاتصال أصبح الآن خلفنا، ويبدو أن الأمر يزداد سوءًا كل عام. عندما تصبح أجهزتنا أكثر قدرة، فإنها تضع مجموعة متزايدة من المتطلبات على الكابلات التي تربطها. وبعض الكابلات الموجودة لدينا – والعديد منها قد نشتريها من المتجر أو عبر الإنترنت – لا يمكنها تلبية هذه المتطلبات.
هل سيسمح لك كابل USB-C الموجود في درج مكتبك بشحن هاتف Samsung الجديد الخاص بك باستخدام محول طاقة بقدرة 45 واط؟ هل سيدعم سرعات نقل البيانات السريعة حتى تتمكن من نقل مقاطع فيديو بدقة 4K من كاميرا الحركة إلى الكمبيوتر المحمول قبل نفاد البطارية؟ هل سيعمل كبل HDMI الذي كنت تستخدمه لسنوات لتوصيل جهاز Roku بالتلفزيون الخاص بك على جهاز PlayStation 5 الجديد؟
ما لم تكن من خبراء الكابلات، فلا توجد طريقة لمعرفة ذلك دون المحاولة.
لا يلزم أن يكون الأمر على هذا النحو.
في عالم الكابلات الصناعية والتجارية، تتم طباعة المعلومات الأساسية على الغلاف العازل. يعرف محترفو تكنولوجيا المعلومات أن هذا هو المكان الذي ستجد فيه فئة كابل Ethernet (5، 5E، 6، 6A، وما إلى ذلك)، والتي تخبرك ما إذا كان مناسبًا لاحتياجاتك. الأمر نفسه ينطبق على الأسلاك الكهربائية وأنواع أخرى مختلفة من الأسلاك.
فلماذا لا نفعل هذا لجميع الكابلات؟ ومن باب الإنصاف، فقد تعرضت أجزاء من صناعة الإلكترونيات لطعنات في هذا الأمر.
يشرف منتدى منفذي USB (USB-IF) على تطوير مواصفات USB المتوسعة باستمرار. لقد توصل إلى مجموعة قياسية من الرموز التي يمكن وضعها على مقابس الكابلات – وهو مكان منطقي لوضعها – والتي توضح تفاصيل طاقة الكابل و/أو إمكانية نقل البيانات.
وقد وضعت VESA، التي تقوم بهذا الدور لتقنية DisplayPort، أيضًا ممارسة وضع العلامات الموصى بها.
لدى مسؤول ترخيص HDMI (الذي يشرف على أحدث معايير HDMI)، برنامجًا مشابهًا، ولكنه ينطبق في الغالب على كيفية تعبئة كابلات HDMI والإعلان عنها. يوصى – ولكن لا يتطلب – أن تعلن كابلات HDMI المعتمدة عن قدرة النطاق الترددي (السرعة) الخاصة بها على الغلاف، وليس على القابس.
وعلى الرغم من هذه الجهود، ما زلنا نعيش في عالم الكابلات الفوضوي. السبب الأكبر هو أنه لا توجد طريقة لفرض حتى المعايير الأكثر فائدة للكابلات. إذا سبق لك أن حاولت توصيل كابل USB بمنفذ ما، ثم اضطررت إلى قلبه والمحاولة مرة أخرى، فأنت تعرف بالضبط ما أعنيه. كان الأمر دائمًا متروكًا للمصنعين الفرديين.
سبب آخر للارتباك – وهذا ينطبق في الغالب على كابلات USB-C – هو أن منفذ USB-C المتواضع يمكن أن يدعم مجموعة متنوعة من التقنيات الأساسية، ولكل منها متطلبات الكابل الخاصة به. يحتوي جهاز Apple MacBook Air لعام 2020 على منفذي USB-C. لم يتم تصنيفها، لذا قد لا تعلم أنها تدعم الشحن، وDisplayPort، وThunderbolt 3 (حتى 40 جيجابت/ثانية)، وUSB 4 (حتى 40 جيجابت/ثانية)، وUSB 3.1 Gen 2 (حتى 10 جيجابت/ثانية) .
على افتراض أنك أخذت الوقت الكافي للتعرف على كل ما يتعلق بقدرات الكمبيوتر المحمول الخاص بك، فأنت الآن بحاجة إلى العثور على النوع المناسب من الكابلات. سيتم تركيب أي كابل USB-C في المنفذ، ولكن الكابل المتوافق مع DisplayPort أو Thunderbolt فقط هو الذي يسمح لك بتشغيل الشاشة. عادةً ما تحتوي كابلات Thunderbolt على أيقونة على شكل برق على القابس، وغالبًا ما تكون مصحوبة بالرقم 3 أو 4 للإشارة إلى الإصدار.
لا تتبع شركة Apple، وهي أحد أكبر مؤيدي تقنية Thunderbolt، هذه الإرشادات المفيدة. تتميز كابلات Thunderbolt 3 وThunderbolt 4 وThunderbolt 5 بعلامات متطابقة، على الرغم من أن لكل منها حدودًا قصوى مختلفة للطاقة والبيانات.
إذن أين يتركنا هذا؟
والخبر السار هو أن الشركات ذات السمعة الطيبة تحصل على المذكرة بشكل متزايد. البعض مثل StarTech.com، لا يستخدمون أيقونات USB-IF الموجودة على كبلات USB الخاصة بهم فحسب، بل يذهبون أبعد من ذلك باستخدام علامات “التعريف السريع” المطبوعة على كبلات HDMI الخاصة بهم أيضًا.
ولكن لا يزال المشتري حذرًا للغاية. وإلى أن تصبح هذه الملصقات هي القاعدة، سيتعين علينا اللجوء إلى اختبار أي من الكابلات لدينا تعمل لاستخدامات مختلفة ثم تصنيفها (أو تنظيمها) بأنفسنا.