كانت المحطة الفضائية الدولية (ISS) في المدار منذ أكثر من 26 عامًا ، حيث يبلغ عدد رواد فضاء الإسكان على ارتفاع 250 ميلًا (400 كيلومتر) فوق الأرض. ولكن حتى في تلك المسافة ، لا يمكن للمحطة الفضائية الهروب من جر الغلاف الجوي للأرض حيث تصطدم جزيئات الأكسجين والغازات الأخرى بها ، مما تسبب في فقدان الارتفاع بمرور الوقت.
لكي تحتفظ ISS بوضعها في Orbit ، يقوم ناسا وشركائها بإجراء مناورة إعادة الشباك العرضية. يتم ذلك عادةً باستخدام الدفاعات الخاصة بالمحطة الفضائية (والتي هي صغيرة وضعيفة نسبيًا) أو مع تقدم مركبة الفضاء في روسيا و Cygnus من Northrop Grumman. ومع ذلك ، لأول مرة ، ويبدأ في سبتمبر ، ستستخدم ناسا مركبة Dragon من SpaceX للمساعدة في الحفاظ على الارتفاع المداري للمحطة الفضائية.
مجموعة دفعة في الجذع
تم إطلاق Dragon's Dragon's SpaceX إلى ISS يوم الأحد في الساعة 2:45 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، حيث يحمل أكثر من 5000 رطل من الإمدادات لمختبر المدارات. حملت مهمة إعادة العرض التجارية الروتينية على خلاف ذلك شيئًا إضافيًا هذه المرة ، وهو نظام دافع مدسوس داخل صندوق Dragon's Trunk لإعادة عرض.
سيتم استخدام مجموعة Dragon's Boost للحفاظ على ارتفاع ISS بدءًا من سبتمبر من خلال سلسلة من الحروق المخطط لها طوال الخريف ، مما دفع محطة الفضاء الضخمة إلى أعلى قليلاً في مدارها.
ستستخدم مركبة SpaceX الفضائية ، بينما تم رستها إلى المحطة ، نظامًا للوقود المستقل عن تلك المستخدمة لتغذية محركاتها الخاصة. بدلاً من ذلك ، تقوم مجموعة Boost Kit بتغذية محركين Draco في صندوق المركبة الفضائية باستخدام تصميم أجهزة ونظام الدافع الحالي ، وفقًا لوكالة ناسا.
لا تواجه محركات التنين الاتجاه الصحيح لسحب مناورات التعزيز ؛ وبالتالي ، فإن الحاجة إلى المحركات الإضافية التي تتماشى مع متجه السرعة من ISS.
ترتبط المحركات الخلفية بخزانات الدفع المملوءة بالهيدرازين وبلايكسيد النيتروجين ، والتي تشعلها عندما تتلامس مع بعضها البعض. عندما يحين الوقت لإعطاء ISS دفعة صغيرة ، ستشعل المحركات وضبط ارتفاع محطة الفضاء في مدار الأرض المنخفض.
خيارات إعادة الشباك المتعددة
اختبرت ناسا و Spacex قدرة التنين على إعادة تشغيل ISS في نوفمبر 2024 من خلال مظاهرة استمرت حوالي 12 دقيقة. نجح Dragon في تعديل مدار المحطة بحلول 7/100 ميل في Apogee ، وهي النقطة التي تكون فيها أبعد من الأرض ، و 7/10 من ميل في Perigee ، عندما تكون الأقرب إلى الأرض.
وكتبت ناسا في بيان في ذلك الوقت: “من خلال اختبار قدرة المركبة الفضائية على توفير إعادة التشغيل ، وفي النهاية ، سيحقق برنامج محطة الفضاء الدولية التابعة لمواقف ناسا ، سيكون لدى ناسا مركبة فضائية متعددة لتوفير هذه القدرات للمجمع المداري”.
ستبقى مركبة الفضاء Dragon مرسلة على محطة الفضاء الدولية حتى ديسمبر – أطول فترة لمهمة الشحن – من أجل سحب المناورات في الأشهر المقبلة. مجموعة Boost التي يتم استخدامها في هذه المهمة هي نسخة أصغر من One SpaceX يتم تطويرها حاليًا ل deorbit النهائي للمحطة الفضائية.
من المقرر أن تقاعد ISS بحلول عام 2030 ، وتخطط ناسا لاستخدام مركبة فضائية من التنين لأداء سلسلة من حروق Deorbit التي ستقلل من ارتفاع المحطة الفضائية حتى تحترق في الغلاف الجوي للأرض. إلى أن تأتي اللحظة من أجل عذابها الوشيك ، ستستمتع ISS ببعض الدعم الصغير من Dragon.