عندما حل الليل على ثاني أكبر حديقة وطنية في أوغندا في أوائل فبراير/شباط، قام جاكوب، وهو أسد أفريقي ذو ثلاثة أرجل، بعدة محاولات لعبور قناة خطيرة مع شقيقه تيبو.
من المحتمل أن يكون الدافع وراء ذلك هو ندرة اللبؤات والوجود “القوي” للبشر عند الوصلة البرية الوحيدة المتاحة، حيث دخل الأسدان بشكل متكرر إلى قناة كازينجا في الظلام. وقد تضاعف عددهم ثلاث مرات، “بسبب ما يبدو أنه مواجهات إما مع فرس النهر أو تماسيح النيل”، كما كتب الباحثون في ورقة بحثية قادمة تم قبولها في المجلة العلمية Ecology and Evolution.
وفي محاولتهم الرابعة، نجح الأشقاء في السباحة لمسافة تصل إلى 1.5 كيلومتر، أو 0.93 ميل، للوصول إلى الجانب الآخر، فيما وصفه الباحثون بـ “أول حدث سباحة بصري طويل المسافة يتم تسجيله لهذا النوع”.
أكمل جاكوب العبور على الرغم من فقدان قدمه في فخ الصيادين، بحسب الصحيفة. وقام الباحثون بتصوير الرحلة بعد الساعة 10 مساءً بالتوقيت المحلي، باستخدام كاميرا حرارية H20T وطائرة DJI Matrice 300 بدون طيار، مع الحفاظ على مسافة 50-70 مترًا، أو حوالي 200 قدم.
وقاد العالم ألكسندر براتشكوفسكي من جامعة جريفيث البعثة في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية في أوغندا، بتمويل من كوينزلاند وجامعة جريفيث الأسترالية وجامعة أريزونا الشمالية. وقال براتشكوفسكي لصحيفة The New York Times: “لقد كان الأمر دراماتيكياً للغاية”. نيويورك تايمز. وقال إن الأسودين يبدوان “مثل علامتين حراريتين صغيرتين تعبران المحيط”، وذلك في تعليقه على اللقطات التي التقطها مصور الفيديو في كيب تاون لوك أوكس.
وقد قام البشر بتوثيق قيام الأسود الأفريقية برحلات مائية أقصر، لا تزيد عادة عن 100 متر، أو حوالي 0.06 ميل، وفقا للورقة البحثية. من غير المعروف أن أفراد الأنواع المعرضة للخطر يمارسون السباحة بشكل كبير. ومن ناحية أخرى، أشار الباحثون إلى أن الجاغوار “معروفة بقدرتها على السباحة في الأراضي الرطبة مثل بانتانال وفي غابات السهول الفيضية في البرازيل”.
وقال الباحثون إنه إلى جانب سعي جاكوب وتيبو للحصول على الجنس والأرض، فإن السباحة تعكس كيف تواجه “الحياة البرية الأكثر تعرضًا للخطر والأيقونية على كوكب الأرض قرارات صعبة في ظل ضغوط بشرية متزايدة”. “إن السباحة عبر الأنهار والمسطحات المائية المليئة بكثافة عالية من الحيوانات المفترسة هي أحد الأمثلة على ذلك.” واختتم الباحثون الورقة بدعوة لمزيد من البحث في العلاقة بين السباحة الطويلة والموائل الوظيفية للقطط الكبيرة في المناطق التي يهيمن عليها البشر بشكل متزايد.