لقد تم العثور على أسود البحر التي تعرضت لسم عصبي ينتجه نوع من الطحالب على مساحة من ساحل كاليفورنيا. أما الأسود التي لم تقتلها الطحالب فقد تصرفت بطرق غريبة للغاية، بما في ذلك فقدان الاتجاه والتحديق في الفضاء.
قال معهد الحياة البرية والبحرية في جزر القنال، وهو مؤسسة غير ربحية مخصصة لإنقاذ وإعادة تأهيل الحياة البحرية في المنطقة المحيطة بقناة سانتا باربرا، في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي إنهم يكافحون لمواكبة المكالمات والرسائل الإلكترونية. تلقى معهد الحياة البرية والبحرية في جزر القنال ما يقرب من 100 تقرير يوميًا عن الحيوانات المريضة، على الرغم من أن بعض التقارير كانت حول نفس الحيوان.
تظهر على أسود البحر عدة أعراض مقلقة، بما في ذلك التحديق في الفضاء، والارتباك، واهتزاز الرأس، ورغوة الفم، والخمول، وعدم الاستجابة، وتشنجات العضلات، والنوبات، وعدم القدرة على الخروج من المد. هذه علامات على معاناتها من التسمم بحمض الدومويك.
يتم إنتاج حمض الدومويك بواسطة pseudo-nitzschia، وهو شكل من أشكال الطحالب التي تزدهر عادةً خلال الربيع والخريف عندما تتدفق المياه الباردة إلى السطح، وتحمل معها العناصر الغذائية التي تتغذى عليها الطحالب. تستهلك الطحالب الأسماك الصغيرة والمحاريات والرخويات والحيوانات الصغيرة الأخرى التي تأكلها بدورها أسود البحر والدلافين والطيور. في بعض الحالات القصوى، يكون استهلاك حمض الدومويك قاتلاً لأسود البحر. في يونيو 2023، أدى ازدهار كبير لـ pseudo-nitzschia إلى أكثر من 1000 تقرير عن حيوانات بحرية مريضة أو ميتة في أسبوع واحد في نفس المنطقة.
لم تتضح بعد شدة هذا التكاثر، حيث لم تتوفر بيانات من نظام مراقبة المحيطات الساحلية في جنوب كاليفورنيا حتى الآن. ويُنصح الأشخاص الذين يرون أسد البحر يعاني من أعراض المرض بعدم لمس الحيوانات أو الاقتراب منها. وبدلاً من ذلك، يجب عليهم تسجيل موقعها والاتصال بفريق الإنقاذ التابع لنظام مراقبة المحيطات الساحلية في جنوب كاليفورنيا.
ونصحت مؤسسة CIMWI الجمهور بأن التحقيق في كل تقرير قد يستغرق بعض الوقت بسبب العدد المحدود من المتطوعين المستجيبين على طول 155 ميلاً (250 كيلومترًا) من الساحل في مقاطعتي سانتا باربرا وفينتورا. ووفقًا لبيان أرسل عبر البريد الإلكتروني، قال المعهد إنه تم إنقاذ 25 أسد بحر حتى الآن.
وقد ساعد أفراد من طاقم قاعدة فاندنبرج الفضائية القريبة مركز أبحاث المحيط الهادئ في جهود الإنقاذ. وقالت القاعدة في بيان لها إنه إلى جانب إنقاذ أسود البحر التي جرفتها الأمواج إلى الشاطئ، كان أفراد الجيش يختبرون الكائنات البحرية الموجودة في المنشأة بحثًا عن السموم.