عندما تفكر في الحيوانات المفترسة ، من المحتمل أن تتخيل الحيوانات الكبيرة ذات المخالب أو الأسنان الحادة ، مثل النمور أو أسماك القرش. ومع ذلك ، منذ أكثر من 100 مليون عام ، قام مفترس صغير مخيف للغاية ولكنه مخيف بشكل مخيف بشكل فظيع ، فريسته الفكية التي تشبه المنجل.
أثناء التحقيق في مجموعة كبيرة من الحشرات الأحفورية في متحف علم الحيوان بجامعة ساو باولو ، أدرك الباحثون في البرازيل أن الحفرية البالغة من العمر 113 مليون عام تمثل نوعًا جديدًا من النمل وقد تكون أقدم عينة من النمل المعروفة للعلوم. النملة المتحفرة ، المسمى Vulcanidris Cratensis ، هي عضو في عائلة النمل الفرعية المنقرضة. كان النمل النمل الذي يطلق عليه “الجحيم النمل” بشكل مناسب ، خلال فترة العصر الطباشيري (ما بين 145 مليون إلى 66 مليون عام) ويعرفون بعلماء الحفريات على فكيهم الشرير والمتخصص للغاية.
وقال أندرسون ليبيكو ، باحث من متحف علم الحيوان بجامعة ساو باولو ، في بيان صحفي للخلايا: “اكتشف فريقنا نوعًا جديدًا من النمل الأحفوري الذي يمثل أول سجل جيولوجي لا جدال فيه للنمل”. “ما يجعل هذا الاكتشاف مثيرًا للاهتمام بشكل خاص هو أنه ينتمي إلى” النملة الجحيم “المنقرضة ، والمعروفة بتكيفاتها المفترسة الغريبة.”
شاركت Lepeco في تأليف دراسة توضح بالتفصيل هذا الاكتشاف ، نُشر يوم الخميس في مجلة Biology Current Biology. لقد درس هو وزملاؤه النمل الجحيم ، المحفوظة في الحجر الجيري ، عبر تقنية تصوير ثلاثية الأبعاد تسمى التصوير المقطعي الدقيق ، والذي يكشف عن أدوات الكائنات. وفقًا لتحليلهم ، كان لدى النملة اختصاصيات مثيرة للإعجاب (أجزاء الفم) التي تم وضعها للأمام ، بالتوازي مع شكل الرأس أمام العيون ، والتي من المحتمل أن تستخدم لتثبيت الفريسة. في المقابل ، تتحرك الفك السفلي على النمل الحديث جانبيًا.
“إن العثور على مثل هذه النملة المتخصصة تشريحيًا من 113 مليون عام ، يتحدى افتراضاتنا حول مدى سرعة تطوير هذه الحشرات التعديلات المعقدة” ، أوضح Lepeco. “تشير التشكل المعقد إلى أنه حتى هذه النمل الأقدم قد طورت بالفعل استراتيجيات مفترسة متطورة تختلف اختلافًا كبيرًا عن نظرائهم الحديثة.”
علاوة على ذلك ، خلص الباحثون إلى أن العينة كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بأنواع النمل الجحيم الأخرى المكتشفة سابقًا المحفوظة في العنبر في ميانمار. منذ أن جاء الفولكانيديريس كراتينسيس من تشكيل Crato-نقطة ساخنة الأحفورية في شمال شرق البرازيل-وهذا يشير إلى أنه قبل 113 مليون عام ، انتشر النمل Haidomyrmecinae بالفعل في جميع أنحاء العالم.
وأضاف Lepeco: “عندما واجهت هذه العينة غير العادية ، أدركنا على الفور أهميتها ، ليس فقط كنوع جديد ولكن كدليل محدد على النمل في تكوين Crato”. “يسلط هذا الاستنتاج الضوء على أهمية الفحص الشامل للمجموعات الحالية – خاصة أو في المتاحف – ويضفي الضوء على علم الحفريات البرازيلية وحيوانات الحشرات الأحفورية غير المستقرة في البلاد.”
تكشف الدراسة في نهاية المطاف أن النمل قد تنوع بالفعل وتوسيع في جميع أنحاء العالم قبل 113 مليون عام ، مما ألقى الضوء على تطور أحد أكثر الحشرات نجاحًا على هذا الكوكب.