اكتشفت بعثة تعاونية تديرها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة في القارة القطبية الجنوبية مؤخرًا هياكل غريبة على الجانب السفلي من جرف دوتسون الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية.
اكتشف الفريق الهياكل باستخدام ران، وهي مركبة تحت الماء ذاتية التشغيل (AUV) قطعت مسافة 621 ميلاً (1000 كيلومتر) خلال مسح دام 27 يومًا على طول النهر الجليدي. اكتشفت ران الهياكل في عام 2022، لكن نتائج البحث لم تُنشر إلا مؤخرًا في مجلة Nature. التقدم العلمي.
قالت آنا والين، عالمة المحيطات بجامعة جوتنبرج والمؤلفة الرئيسية للدراسة، في بيان صادر عن هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي: “لقد استخدمنا في السابق بيانات الأقمار الصناعية ونوى الجليد لمراقبة كيفية تغير الجروف الجليدية بمرور الوقت”. “من خلال توجيه الغواصة إلى التجويف، تمكنا من الحصول على خرائط عالية الدقة للجانب السفلي من الجليد. إنه يشبه إلى حد ما رؤية الجزء الخلفي من القمر لأول مرة”.
وقد نجحت مهمات ران تحت الجليد في رسم خريطة للجانب السفلي من الجرف، مما ساعد الباحثين على فهم التيارات تحت الجليدية وطبيعة الذوبان السريع للجرف الجليدي. كما كشفت أن الجانب السفلي من الجرف الجليدي يحتوي على “منظر جليدي على شكل قمة ووديان”، كما جاء في البيان، ويضم هضابًا وتكوينات تشبه الكثبان الرملية، وإن كانت مصنوعة من الجليد. كما وجد الفريق مؤشرات على ذوبان مرتفع في الكسور الرأسية في جميع أنحاء النهر الجليدي.
لا تستطيع النماذج الحالية للهياكل الجليدية تفسير “التجويفات الغامضة على شكل دمعة”، كما وصفها الفريق في الورقة البحثية، والتي يعتقدون أنها ترجع إلى تدفق المياه. ويؤكد الفريق أن فهم هذه العمليات غير المعروفة حتى الآن سيكون أمرًا بالغ الأهمية لتطوير نماذج أكثر دقة من شأنها التنبؤ بشكل أفضل بذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية.
قالت كارين ألي، عالمة الجليد بجامعة مانيتوبا والمؤلفة المشاركة للدراسة، في نفس البيان الصحفي: “تمثل الخرائط التي أعدها ران تقدمًا هائلاً في فهمنا للجروف الجليدية في القارة القطبية الجنوبية. لقد حصلنا على تلميحات حول مدى تعقيد قواعد الجرف الجليدي، لكن ران كشفت عن صورة أكثر شمولاً واكتمالاً من أي وقت مضى”.
لسوء الحظ، ربما كان من الواجب تغيير اسم ران إلى “ران” نظرًا لاختفائها المفاجئ. ففي يناير/كانون الثاني 2024، عاد الفريق إلى جرف دوتسون لتكرار المسوحات. ولكن بعد غوصة واحدة فقط، اختفت ران في رحلتها الروتينية التالية تحت الجرف. وسوف يحتاج فريق البحث إلى استبدال الغواصة إذا أرادوا مواصلة أبحاثهم ــ وهو ما يفعلونه بالطبع.
وقال والين “على الرغم من أننا حصلنا على بيانات قيمة، إلا أننا لم نحصل على كل ما كنا نأمله. ونأمل أن نتمكن من استبدال ران ومواصلة هذا العمل المهم”.