تستعد وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق صاروخها أريان 6، على أمل استعادة قدرة أوروبا على الوصول إلى مدار الأرض بعد العديد من التأخيرات والأعطال الفنية التي أعاقت تطوير الجيل التالي من مركباتها الثقيلة.
من المقرر أن يتم إطلاق صاروخ أريان 6 من ميناء الفضاء الأوروبي في غويانا الفرنسية يوم الثلاثاء خلال فترة إطلاق مدتها أربع ساعات تبدأ في الساعة 2 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. سيتم بث الإطلاق الافتتاحي للصاروخ مباشرة على موقع وكالة الفضاء الأوروبية على الإنترنت. قناة، ويمكنك أيضًا متابعتنا عبر البث أدناه.
كان صاروخ أريان 6 القابل للتصرف قيد التطوير لأكثر من عقد من الزمان وهو مفتاح للحفاظ على نمو صناعة الفضاء الأوروبية. تأتي مركبة الإطلاق في نوعين، أريان 62 و64. أريان 62 قادر على توصيل ما يصل إلى 4.5 طن متري إلى مدار النقل الثابت الجغرافي (GTO) و10 أطنان مترية إلى مدار أرضي منخفض (LEO)، وهو مخصص لنقل المهام الحكومية والعلمية باستخدام معززيه الصلبين. نظيره الأكثر قوة، أريان 64، مزود بأربعة معززات صاروخية صلبة، ويمكنه حمل ما يصل إلى 11.5 طن متري إلى مدار انتقالي جغرافي و20 طنًا متريًا إلى مدار أرضي منخفض (بالمقارنة، يمكن لصاروخ فالكون 9 من سبيس إكس توصيل 8.3 طن متري إلى مدار انتقالي جغرافي و22.8 طن متري إلى مدار أرضي منخفض). أريان 64 مخصص لمشغلي الأقمار الصناعية التجارية.
الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 197 قدمًا (60 مترًا)، والذي طورته شركة أريان سبيس الفرنسية، سيعمل كخليفة لصاروخ أريان 5 المتقاعد الآن. أجرى الصاروخ الأسطوري رحلته الأخيرة في يوليو 2023، منهيًا مسيرة استمرت 27 عامًا. كان أريان 5 هو الرحلة الرئيسية لأوروبا إلى الفضاء، وبدونه، تُركت تكافح من أجل الحصول على الصواريخ لتوصيل حمولاتها إلى المدار. بعد قطع العلاقات مع روسيا في أعقاب غزوها لأوكرانيا، لم يعد بإمكان أوروبا الوصول إلى صواريخ سويوز. وبدلاً من ذلك، اضطرت وكالة الفضاء الأوروبية إلى اللجوء إلى شركة سبيس إكس الأمريكية الخاصة لتسليم تلسكوب إقليدس، الذي أطلق في 1 يوليو 2023 على متن صاروخ فالكون 9.
كان من المفترض في البداية أن ينطلق صاروخ أريان 6 في عام 2020، ثم تم تأجيله لاحقًا إلى أواخر عام 2022، ويرجع ذلك أساسًا إلى جائحة كوفيد-19 والعقبات الفنية الإضافية التي واجهتها عملية تطوير الصاروخ.
لقد حان الآن موعد الظهور الكبير للصاروخ. ففي رحلته الأولى، سيحمل الصاروخ أريان 6 عددًا من الأقمار الصناعية الصغيرة وسيُجري تجارب على متنه لاختبار قدراته. وفي نهاية رحلته، سيقوم الجزء العلوي من الصاروخ بإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي للأرض ليحترق في الغلاف الجوي بدلاً من البقاء في المدار كقمامة فضائية. وعلى عكس بعض الصواريخ الأخرى من الجيل التالي، فإن صاروخ أريان 6 غير قابل لإعادة الاستخدام. أما خليفته، الذي يجري تصنيعه حاليًا، فسيكون قابلًا لإعادة الاستخدام جزئيًا. ومن المقرر أن يتم إطلاق الصاروخ المسمى أريان نيكست لأول مرة في وقت ما في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.
وبسبب تأخر رحلتها الأولى، تراكمت بالفعل 30 عملية إطلاق لصاروخ أريان 6. وستكون أغلب المهمات القادمة لتوصيل أقمار الإنترنت التابعة لمشروع كويبر التابع لشركة أمازون إلى المدار. ولكن قبل أسبوعين فقط من الإطلاق، انسحبت منظمة Eumetsat الأوروبية من مهمة قادمة كان من المقرر إطلاقها على متن صاروخ أريان 6. وبدلاً من ذلك، اختارت إطلاق قمرها الصناعي للطقس، MTG-S1، على متن صاروخ سبيس إكس فالكون 9.
وقال المدير العام للمنظمة الأوروبية للأرصاد الجوية فيل إيفانز في بيان: “لقد جاء هذا القرار في ظل ظروف استثنائية. ولا يشكل هذا القرار أي مساس بسياستنا المعتادة في دعم الشركاء الأوروبيين”. ومع ذلك، فإنه لا يعكس بشكل جيد ثقة السوق الأوروبية في صاروخ أريان 6.
يعتمد الكثير على نجاح الرحلة الأولى لصاروخ أريان 6، ونأمل أن يرتقي الصاروخ إلى مستوى التحدي.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا على X وقم بإضافة صفحة رحلات الفضاء المخصصة على Gizmodo إلى إشاراتك المرجعية.