مرة أخرى، تضع أنفلونزا الطيور الكثير منا في حالة من التوتر. في وقت مبكر من هذا الأسبوع، أعلن مسؤولو الصحة عن حالة إصابة بشرية بفيروس أنفلونزا الطيور H5N1 شديد العدوى في تكساس، والتي ربما تم التقاطها من أبقار مصابة في المنطقة. وتشكل هذه الحالات الأخيرة في الماشية والآن في البشر مصدر قلق حقيقي ومستمر، ولكن في الوقت الحالي، يبدو أن الخطر الذي تشكله أنفلونزا الطيور على الجمهور لا يزال منخفضًا.
تم الإبلاغ عن الحالة البشرية يوم الأحد من قبل مسؤولي الصحة في تكساس و مؤكد الاثنين من قبل مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وقد ثبتت إصابة الشخص – الذي تم تحديده فقط على أنه عامل مزرعة – بسلالة من أنفلونزا H5N1 وقد تعرض مؤخرًا للماشية التي يُفترض أنها مصابة بفيروس H5N1 أيضًا. ومع ذلك، فإن الأعراض الوحيدة المبلغ عنها حتى الآن هي احمرار العين، والذي من المحتمل أن يكون علامة على التهاب الملتحمة، أو العين الوردية. وهذه هي الحالة البشرية الثانية لفيروس H5N1 الطيور التي يتم الإبلاغ عنها على الإطلاق في الولايات المتحدة، بعد حالة وقعت في عام 2022 تتعلق بعامل سجن كان يتعامل مع دواجن يحتمل أن تكون مصابة.
إن الخطر المحتمل لفيروس H5N1 وغيره من سلالات أنفلونزا الطيور HPAI المماثلة حقيقي للغاية، وفقًا لأميش أدالجا، كبير الباحثين في مركز جونز هوبكنز للأمن الصحي.
“لقد تم تصنيف فيروسات أنفلونزا الطيور دائمًا على أنها أعلى تهديد وبائي بسبب قدرتها على التسبب في مرض شديد وتاريخ فيروسات أنفلونزا الطيور التي تثير أوبئة الأنفلونزا. على سبيل المثال، كان سبب جائحة الأنفلونزا عام 1918 هو فيروس الطيور. “هذه هي الفيروسات التي غالبًا ما تتمتع بمستويات عالية من الفوعة مع القليل من المناعة السكانية لمكافحتها أو عدم وجودها على الإطلاق. وهذا يختلف بشكل ملحوظ عن فيروسات الأنفلونزا الموسمية التي توجد لها مناعة سكانية وبرامج تطعيم وعادة ما تكون أقل ضراوة.
وتنتشر سلالات فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 منذ عقود، مما أدى إلى تفشي المرض على نطاق واسع ومميت بين الطيور البرية وأحياناً الدواجن المحلية. ولكن في السنوات القليلة الماضية، كانت هناك تقارير متزايدة عن حالات الإصابة بفيروس H5N1 في الثدييات مثل أسود البحر والمنك والدلافين. في الأسبوع الماضي، مسؤولو الصحة المحليون والفدراليون أعلن لأول مرة اكتشاف حالات الإصابة بفيروس H5N1 في الأبقار في العديد من مزارع الألبان في تكساس وكانساس. وحتى الآن، تم العثور على حالات الماشية في خمس ولايات, بينما كانت مجموعة من الحالات مُكتَشَف في الماعز في مزرعة مينيسوتا في وقت سابق من الشهر.
حالات الماشية هذه غير مسبوقة. وعلى عكس حالات الثدييات الأخرى، فإن خطر انتقال العدوى إلى البشر هو الأكثر احتمالا، نظرا للاتصال الوثيق بين هذه الحيوانات وعمال المزرعة. وفي الوقت الحالي، هناك العديد من الأسئلة غير المستقرة حول طبيعة هذه التفشيات. وقد عثر المسؤولون على طيور ميتة أو مصابة في محيط هذه المزارع، موضحين كيف بدأت الحالات على الأقل. لكن ليس من الواضح بعد ما إذا كانت سلالات الفيروس قد انتقلت من بقرة إلى أخرى.
وقال أدالجا: “السؤال الرئيسي هو فهم كيفية إصابة الأبقار بالعدوى”.
وبقدر ما يثير هذا الأمر القلق، فليست كل الأخبار التي عرفناها حتى الآن سيئة. لم يعثر التحليل الجيني الأولي للسلالات التي تم جمعها من الماشية حتى الآن على أي طفرات من شأنها أن تجعل الفيروس أكثر قدرة على إصابة الثدييات أو إصابتها بالمرض بسهولة، بما في ذلك البشر. وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض، لا يبدو أيضًا أن هذه السلالات قد التقطت تغييرات جينية من شأنها أن تجعلها مقاومة لمضادات الفيروسات الموجودة. وعلى الرغم من أن لقاحات الأنفلونزا الموسمية لن توفر الحماية ضد فيروس H5N1، إلا أن لدينا التكنولوجيا المتاحة لإنتاج لقاحات ضد هذه السلالات في وقت قصير إذا لزم الأمر، حسبما ذكرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
وأشار أدالجا إلى أن “الأدلة الجينية لا تشير إلى أن الفيروس قد تغير بحيث يزيد احتمال انتقال العدوى من إنسان إلى آخر”.
ومن المستحيل حاليًا معرفة الجوانب الأخرى للوضع. كانت الحالات الأخيرة لفيروس H5N1 من الطيور البشرية نادرة ولكنها مميتة في كثير من الأحيان، حيث يصل معدل الوفيات إلى 50٪. لكن ليس من المؤكد أن السلالات التي تتكيف مع الانتشار بين البشر ستحتفظ بهذا المستوى من الفوعة. في الوقت نفسه، أظهرت جائحة كوفيد-19 أن الفيروس سريع الانتشار لا يزال بإمكانه قتل وإيذاء الكثير من الأشخاص حتى عندما لا يكون مميتًا للغاية على المستوى الفردي.
كل هذا يعني أن فيروس H5N1 يمثل مشكلة حقيقية يجب فهمها واحتواؤها في أسرع وقت ممكن. وكلما زاد الوقت اللازم للانتشار في الأبقار أو الثدييات الأخرى، زاد احتمال التقاط بعض السلالات للتركيبة الصحيحة من الطفرات التي يمكن أن تحولها إلى مرض بشري خطير. وحتى إذا تم القضاء على حالات التفشي الأخيرة هذه في الوقت المناسب، فسوف يتعين على العلماء ووكالات الصحة أن يظلوا يقظين دائمًا ضد خطر أنفلونزا الطيور الذي قد يؤدي ذات يوم إلى انتشار جائحة مرة أخرى.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، ليس من المقدر بالضرورة أن يكون فيروس H5N1 هو الفيروس التالي الذي يجب على الجميع القلق بشأنه.
“تظل الأنفلونزا أكبر تهديد وبائي نواجهه. ومع ذلك، في هذا الوقت، ليس صحيحًا أن أمراض الماشية هذه تمثل نذيرًا لتهديد كبير على الصحة العامة للإنسان.