نشر فريق من الباحثين وصفًا تفصيليًا للمخلوق الموجود تحت سطح البحر والذي أطلق عليه سابقًا اسم “الرخوي الغامض” بسبب جسمه الغريب.
الاسم العلمي للحيوان هو باثيدفيوس كوداكتيلوسوقد تمت ملاحظته لأول مرة في عام 2000 بواسطة مركبة تعمل عن بعد (ROV) أثناء قيامها بالغوص قبالة خليج مونتيري في كاليفورنيا. هذا صحيح: هذا الحيوان غريب جدًا لدرجة أنه استغرق ما يقرب من ربع قرن لتثبيت فرعه على شجرة الحياة. وفقًا لبروس روبيسون، أحد كبار العلماء في معهد أبحاث خليج مونتيري للأحياء المائية، فهو “الوصف الأكثر شمولاً لحيوان أعماق البحار على الإطلاق”.
نشر الفريق وصفه في أبحاث أعماق البحار الجزء الأول ويأتي في أعقاب أكثر من 150 مشاهدة إضافية للمخلوق بواسطة مركبات MBARI ROVs. كما استعاد الباحثون عينة من أعماق البحار لفحصها في المختبر. وبعد التحاليل التشريحية والوراثية توصل الباحثون إلى ذلك ب. كوداكتيلوس هي عاريات البزاق، وهي مجموعة من الحيوانات المعروفة باسم الرخويات البحرية.
هذا الدود البزاق على وجه الخصوص هو أول حيوان عرف أنه يعيش في عمود المياه العميقة – منطقة منتصف الليل في المحيط – على عمق يتراوح بين 3300 قدم و13100 قدم (1000 إلى 4000 متر). لكن الجانب الأكثر جاذبية في الرخويات الغامضة هو شكلها الغريب، الذي استغرق عقدين من الزمن للتحقيق فيه بشكل كامل. يحتوي المخلوق على غطاء هلامي، وذيل يشبه المجداف، وهو ذو إضاءة حيوية – يتوهج المخلوق. وهذا يجعله مثالًا نادرًا على دود البزاق ذو الإضاءة الحيوية.
يعيد الرخويات الغامضة إلى الأذهان مخلوقًا آخر مربكًا مشهورًا: خلد الماء. بالفعل، عندما واجه العلماء الغربيون ظاهرة المونوتريم لأول مرة، اعتقدوا أنها مجرد خدعة. تتميز بجسم ثعلب الماء، وأقدام مكففة، وذيل يشبه القندس، ومنقار البط، ومهمازات سامة – من الصعب إلقاء اللوم عليها. لو ب. كوداكتيلوس لم يكن الأمر غريبًا جدًا على حواسنا الثديية في البداية، فمن المحتمل أن تتفاعل معه بنفس الطريقة.
“عندما قمنا بتصويره لأول مرة وهو يتوهج بالمركبة ROV، أطلق كل من في غرفة التحكم صوتًا عاليًا “أووه!” قال ستيفن هادوك، أحد كبار العلماء في MBARI، في بيان للمعهد: “في نفس الوقت”.
ووجد الفريق أن تلألؤه البيولوجي يأتي من حبيبات متوهجة في جميع أنحاء غطاء المخلوق وذيله. في بعض الأحيان، يفقد الحيوان أحد زوائده المتوهجة التي تشبه الأصابع (أو “dactyls”) على ذيله، والتي يعتقد الباحثون أنها وسيلة لإلهاء الحيوانات المفترسة. لا تقلق – يمكن للحيوان أن يجدد دكتيلاته.
وأضاف هادوك: “في الآونة الأخيرة فقط أصبحت الكاميرات قادرة على تصوير التلألؤ البيولوجي بدقة عالية وبالألوان الكاملة”. “إن MBARI هو أحد الأماكن الوحيدة في العالم التي نقلنا فيها هذه التكنولوجيا الجديدة إلى أعماق المحيطات، مما يسمح لنا بدراسة السلوك المضيء لحيوانات أعماق البحار في بيئتها الطبيعية.”
تأكل اللافقاريات التي يبلغ طولها 5.6 بوصة (14.5 سم) القشريات، والتي تسحبها إلى فمها على شكل قمع، الموجود في الجزء الخلفي من غطاء الحيوان المرن. كما أنها خنثى، وتنتشر في قاع البحر، على عمق تسعة مباني إمباير ستيت مكدسة فوق بعضها البعض.
يحتوي الحيوان أيضًا على معدل أيض أقل من الدود البزاق المعروف الآخر. معدلات التنفس لديها تشبه تلك التي لوحظت في قناديل البحر في أعماق البحار. وهذا انعكاس للطريق ب. كوداكتيلوس تدور الحياة في أعماق البحار: مع التدفق، حيث أن الحيوان يطفو بشكل محايد. عندما تسبح، فإنها تفعل ذلك ببطء. في بعض الأحيان، يتحرك حول البحر ببساطة عن طريق الانجراف.
تغطي محيطات الأرض حوالي 70% من سطحها، لكن العلماء لم يرسموا سوى حوالي ربع قاع البحر العالمي. هناك مجال كبير للغموض في متوسط 12080 قدمًا (3682 مترًا) من المياه بين السطح وقاع البحر.
وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، فإن حوالي 67% من المليون نوع المقدر في المحيطات لم يتم التعرف عليها بعد، وهذا لا يشمل ملايين الكائنات الحية الدقيقة التي تتواجد في بعض أعماقها الأكثر غموضًا. وفي الشهر الماضي فقط، حدد فريق، بتنسيق من معهد شميدت للمحيطات، حيوانات تعيش تحت قاع البحر، مما يتجاوز الحدود المعروفة للحياة على الأرض.
لم تعد الرخويات الغامضة لغزا للعلم، ولكنها لا تزال تفتخر بمجموعة مذهلة من السمات المورفولوجية. إنه تذكير بأنه حتى عندما نتعلم المزيد عن أرضنا المتنوعة، فلدينا دائمًا مفاجأة أخرى في جعبتنا.