كما كانت فرقة أوروبا مرة واحدة غنىإنه العد التنازلي الأخير، على الأقل بالنسبة لمركبة Delta IV Heavy التابعة لشركة United Launch Alliance، والتي من المقرر أن تتقاعد بعد رحلتها الأخيرة يوم الخميس 28 مارس. وتمثل المهمة السرية أيضًا نهاية حقبة بدأت منذ أكثر من 60 عامًا، مع ULA تودع سلسلة دلتا.
ومن المقرر إطلاق الصاروخ ثلاثي النواة في الساعة 1:40 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس، حيث سينطلق من مجمع الإطلاق الفضائي 37 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا. توقعات الطقس ليست رائعة، حيث تتوقع ULA فرصة بنسبة 30٪ لظروف مواتية. إذا أدى سوء الأحوال الجوية إلى إجراء عملية فرك، فستحاول الفرق الأرضية مرة أخرى بعد 24 ساعة. يحمل Delta IV Heavy حمولة سرية لمكتب الاستطلاع الوطني، ومن المحتمل أن يكون قمرًا صناعيًا للتجسس، كجزء من مهمة NROL-70.
ووصفت ULA في موادها الصحفية الصاروخ Delta IV Heavy بأنه “أكثر الصواريخ معادنًا”. والسبب في ذلك يتعلق بالطريقة الدرامية، وحتى المذهلة، التي ينفجر بها الصاروخ. قبل ثوانٍ من تشغيل محركات الصاروخ، ابتلعت كرة نارية قاعدة الصاروخ، مسببة حريقًا أدى إلى احتراق الجزء الخارجي من المعزز.
هذا له علاقة بحرق الهيدروجين الزائد. قبل الإشعال، يتسلل وقود الهيدروجين من المحركات إلى أعلى جانب المعزز (يشبه ذلك بدء تشغيل موقد غاز أو شواية غاز البروبان – يجب أن يتسرب بعض الغاز قبل النقر فوق زر الإشعال). عندما يتم إشعال المحركات، يشتعل الهيدروجين الزائد، مما يتسبب في كرة نارية قصيرة ولكن شديدة. هذه الظاهرة هي في الواقع أ الجزء الطبيعي والمتوقع من عملية الإطلاق. يصف مقطع فيديو عام 2018 (أدناه) العملية بمزيد من التفاصيل.
هذه هي الرحلة الأخيرة لطائرة دلتا IV Heavy التي يبلغ ارتفاعها 235 قدمًا (72 مترًا)، والتي ظهرت لأول مرة في عام 2002. كما أنها نهاية الطريق لبرنامج دلتا. تمثل مهمة NROL-70 الإطلاق السادس عشر لصاروخ Delta IV Heavy والإطلاق رقم 389 لعائلة دلتا. حسب إلى أمريكا سبيس. تم إنشاء برنامج دلتا من قبل حكومة الولايات المتحدة في عام 1960، لتطوير مجموعة من مركبات الإطلاق المستهلكة للمهام الفضائية، بدءًا من نشر الأقمار الصناعية إلى استكشاف الفضاء السحيق. صاروخ فولكان سنتور الجديد التابع لشركة ULA، والذي لاول مرة في يناير، تم تصميمه ليحل محل الدلتا.
يتكون الصاروخ Delta IV Heavy ذو المرحلتين من ثلاثة مراكز معززة، كل منها مدعوم بمحرك RS-68A. ينتج كل من هذه المحركات 705.000 رطل من القوة عند الإقلاع، مما يجعلها واحدة من أقوى محركات الهيدروجين السائل/الأكسجين السائل في العالم. في مرحلته الثانية، يستخدم Delta IV Heavy محركًا واحدًا RL10C-2-1 (يعمل أيضًا بالهيدروجين السائل والأكسجين)، قادر على توليد 24750 رطلاً من الدفع. تكتمل عملية التجميع بحمولة حمولة يبلغ طولها 16 قدمًا (5 أمتار).
كان الإطلاق الأول لمركبة Delta IV Heavy في 21 ديسمبر 2004 بمثابة فشل جزئي (لم تصل الحمولة الوهمية إلى المدار المستهدف)، لكنه يظل العيب الوحيد في مسيرة مثالية. كانت أول مهمة تشغيلية ناجحة لها في عام 2007، حيث أرسلت قمرًا صناعيًا للاستطلاع إلى الفضاء. تشمل المهام البارزة إطلاق مركبة أوريون الفضائية التابعة لناسا لمهمة EFT-1 في عام 2014 (أصبحت أوريون الآن عنصرًا أساسيًا في برنامج أرتميس التابع لوكالة الفضاء) ومسبار باركر الشمسي في عام 2018.
مقالات لها صلة: ما يجب معرفته عن صاروخ Vulcan Centaur الجديد التابع لشركة ULA
في وقت ظهوره لأول مرة، كان صاروخ دلتا 4 هيفي أقوى صاروخ تم إطلاقه من كيب كانافيرال، باستثناء صاروخ ساتورن 5 ونظام إطلاق المكوك الفضائي. حسب إلى فلوريدا اليوم. حاليًا، نظام الإطلاق الفضائي التابع لوكالة ناسا ونظام Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX هما الأكثر قوة (لا يتم احتساب المركبة الفضائية، لأنها ليست جاهزة بعد للاستخدام في وقت الذروة). يوفر بديله، وهو صاروخ فولكان سنتور الذي يبلغ طوله 202 قدمًا (61.6 مترًا)، مرونة أكبر ويمكن تهيئته باستخدام معززات صاروخية صلبة صفر أو اثنين أو أربعة أو ستة لتلبية متطلبات مهمة محددة.
لذلك خرج مع القديم ودخل مع الجديد. لقد قامت Delta IV Heavy بواجبها من أجل الملك والبلد، ولكن حان الوقت الآن لإجراء تحديث، وهو تحديث طال انتظاره. يمثل فولكان أول تصميم صاروخي جديد لشركة ULA منذ أن بدأت الشركة في عام 2006 (ULA، وهو مشروع مشترك بين شركة Lockheed Martin وBoeing، ورثت شركة Delta من سابقاتها). بالتأكيد، سنفتقد تلك الكرات النارية المخيفة عند الإطلاق، لكن المستقبل ينتظرنا.
للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.