يبدو أن الفقمة المصابة بداء الكلب أصبحت الآن مشكلة يجب أن نقلق بشأنها. وقد بدأ العلماء والمسؤولون في إطلاق ناقوس الخطر بعد العثور على تسعة فقمات على الأقل مصابة بالفيروس في المياه المحيطة بمدينة كيب تاون في أفريقيا. ورغم أنه من المحتمل أن يكون الناس في المنطقة قد تعرضوا لعضات فقمات مصابة، إلا أنه لم يتم تتبع أي حالات إصابة بشرية تعود إلى هذه الحيوانات حتى الآن، ومن المتوقع أن يكون خطر إصابة البشر بداء الكلب البحري منخفضًا للغاية.
أعلن مسؤولو مدينة كيب تاون في أوائل شهر يونيو أنهم مُكتَشَف فقمة مصابة بداء الكلب، بعد تقارير عن سلوكيات غير عادية بين الفقمات. ففي الشهر السابق، على سبيل المثال، عض فقمة عدة أشخاص بشكل عدواني، بينما تم العثور على فقمة أخرى مصابة بإصابات بالغة في الوجه ربما تكون ناجمة عن حيوان. تم العثور على أربعة فقمات يشتبه في إصابتها بمرض داء الكلب وقد تم إعدامه مؤخرًا، بعد أن أثبتت الاختبارات إصابة ثلاثة من سكانه به. ومن المفهوم أن سكان كيب تاون المحبين للمياه شعروا بالتوتر بسبب هذه المواجهات.
قال جريج أولوفسي، رئيس إدارة السواحل في مجلس مدينة كيب تاون: “كنت أمارس رياضة ركوب الأمواج في اليوم الآخر، عندما ظهر هذا الفقمة في صف (المتزلجين) للاستمتاع بأشعة الشمس”. الحارس الخميس. “عادةً ما يستمتع راكبو الأمواج بالتفاعل. لكن الآن أصبح الجميع يجدفون بأسرع ما يمكنهم للهروب.”
ربما يكون وصول هذه الفقمة المسعورة قد حدث في وقت سابق من هذا العام، مع ملاحظة المسؤولين أن بدأت هجمات الفقمة البشرية في الارتفاع في المنطقة في أواخر عام 2021. لذا قرر أولوفسي وفريقه النظر إلى الوراء. فبدأوا العمل مع باحثين بحريين محليين وخبراء في الحفاظ على البيئة لفحص أدمغة الفقمة التي تم إعدامها لأسباب أخرى. وحتى الآن، اكتشفوا تسع حالات إجمالية من داء الكلب بين الفقمة.
يُعتقد أن أي حيوان ثديي معرض للإصابة بداء الكلب، ولكن الحالة الوحيدة الموثقة سابقًا لداء الكلب لدى الفقمة تعود إلى عام 1980 في النرويج، في حين يُعتبر داء الكلب لدى الثدييات البحرية الأخرى نادرًا جدًا أيضًا. لذا فقد يشير هذا إلى أول تفشي كبير للمرض الفيروسي بين الثدييات التي تعيش في الماء. ومع ذلك، في الوقت الحالي، يبدو أن الخطر على البشر منخفض.
“نعتقد أن العديد من الأشخاص تعرضوا لعضات الفقمة المصابة بداء الكلب، ولكن لحسن الحظ لم يصب أي إنسان بالعدوى حتى الآن”، قال أولوفسي. “لا نعرف السبب. ربما يكون معدل انتقال العدوى منخفضًا؟ هل يقلل الماء المالح في أفواههم من الحمل الفيروسي؟”
من المعروف أن داء الكلب قاتل بنسبة 100% تقريبًا عند البشر بمجرد ظهور الأعراض، والتي قد تشمل العدوانية، والارتباك، والخوف الشديد من الماء. ولكن قد يستغرق الأمر أسابيع أو أكثر حتى تصبح العدوى مرئية بوضوح، ويمكن للوقاية بعد التعرض (مزيج من لقاح داء الكلب والأجسام المضادة المتبرع بها) أن تمنع المرض عادةً. ساعدت برامج التطعيم للحيوانات الأليفة والماشية، جنبًا إلى جنب مع تحسين السيطرة على الحيوانات، في جعل داء الكلب البشري أقل شيوعًا في الوقت الحاضر، على الرغم من وجود العديد من أجزاء العالم حيث لا يزال متوطنًا.
ورغم أن البشر قد يكونون في مأمن من داء الكلب على الأرض أو الماء، إلا أن هناك مخاوف حقيقية من أن الفيروس قد يستقر بين الفقمة أو غيرها من الثدييات البحرية. لذا يواصل المسؤولون والعلماء دراسة هذه القضية، والتي ستشمل تحليل الجينات الخاصة بالفيروس الموجود في الحيوانات المصابة لتتبع أصله. وفي الوقت نفسه، يُطلب من الناس توخي الحذر من أي فقمة تبدو غير مصابة.
“إذا كان الفقمة تتصرف بشكل غريب أو عدواني، فابتعد عنها وأبلغ السلطات”، قال أولوفسي. “من غير المرجح أن تشكل الفقمة الهادئة تهديدًا”.