تستمر المعركة حول تطبيق تيك توك. فقد شنت وزارة العدل الأميركية هجوما قانونيا جديدا على شركة التواصل الاجتماعي، متهمة إياها بجمع بيانات غير قانونية عن الأطفال. وفي دعوى قضائية رفعتها يوم الجمعة، اتهمت الحكومة المنصة بانتهاك تسوية قانونية سابقة و”جمع واستخدام معلومات خاصة بالأطفال الصغار دون موافقة الوالدين أو سيطرتهم”.
تتعلق الدعوى القضائية الجديدة بتسوية قانونية سابقة أبرمتها الشركة مع الحكومة في عام 2019. وفي تلك المرحلة، وافقت تيك توك وشركتها الأم، بايت دانس، على احترام معايير قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت لعام 1998 (COPPA)، وهو قانون قديم يقيد قدرة الشركات على جمع البيانات عن الأطفال. كانت الاتفاقية مرتبطة بدعوى قضائية ضد Musical.ly، وهي منصة اشترتها بايت دانس واندمجت مع تيك توك. وقد توصل تحقيق أجرته لجنة التجارة الفيدرالية مؤخرًا في تيك توك إلى أن الشركة انتهكت اتفاقية عام 2019، مما أدى إلى التقاضي الحالي.
وتزعم الدعوى القضائية الجديدة أنه بدلاً من الامتثال لهذا الأمر السابق، “قضى تيك توك سنوات عن علم” في السماح لملايين الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا بالتسجيل في الموقع، ثم شرع في جمع كمية كبيرة من البيانات عنهم. وتزعم الدعوى القضائية أن الموقع بنى “أبوابًا خلفية” سمحت للأطفال “بتجاوز بوابة العمر التي تهدف إلى فحص الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا”، ثم جعل من الصعب للغاية على الآباء حذف الحسابات المرتبطة بهؤلاء الأطفال، أو البيانات المرتبطة بهذه الحسابات.
وحتى في النسخة “المحمية” من المنصة، TikTok Kids Mode، تم جمع بيانات الأطفال بمعدل مثير للقلق، وفقًا للشكوى. وكتبت لجنة التجارة الفيدرالية أن:
… حتى عندما وجهت الشركة الأطفال لاستخدام خدمة TikTok Kids Mode، وهي نسخة أكثر حماية للأطفال، اتهمت الشكوى TikTok بجمع واستخدام معلوماتهم الشخصية في انتهاك لقانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت. فقد جمعت TikTok فئات عديدة من المعلومات وبيانات أكثر بكثير مما تحتاجه، مثل المعلومات حول أنشطة الأطفال على التطبيق وأنواع متعددة من المعرفات المستمرة، والتي استخدمتها لبناء ملفات تعريف عن الأطفال، بينما فشلت في إخطار الآباء بالمدى الكامل لممارسات جمع البيانات واستخدامها.
وتزعم الشكوى أن جزءًا من السبب وراء جمع TikTok لكل هذه البيانات كان من أجل تقديم إعلانات مستهدفة لهؤلاء الأطفال.
وفي يوم الجمعة، أصدرت وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية بيانات مشتركة بشأن الدعوى القضائية الجديدة. وقالت رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا م. خان: “لقد انتهك تيك توك عمدًا وبشكل متكرر خصوصية الأطفال، مما هدد سلامة ملايين الأطفال في جميع أنحاء البلاد. وستواصل لجنة التجارة الفيدرالية استخدام النطاق الكامل لسلطاتها لحماية الأطفال عبر الإنترنت – خاصة مع قيام الشركات بنشر أدوات رقمية متطورة بشكل متزايد لمراقبة الأطفال والاستفادة من بياناتهم”.
وقال نائب مساعد المدعي العام برايان بوينتون إن الدعوى القضائية كانت “ضرورية لمنع المتهمين، الذين هم من المجرمين المتكررين والذين يعملون على نطاق واسع، من جمع واستخدام المعلومات الخاصة بالأطفال الصغار دون موافقة الوالدين أو سيطرتهم”.
وتواصل موقع Gizmodo مع الشركة الأم لتطبيق TikTok، ByteDance، للحصول على تعليق.
هذا ليس سوى أحدث هجوم على تيك توك، الذي كان شوكة في خاصرة أمريكا لسنوات، ليس فقط لأنه منصة لجمع البيانات مصممة للأطفال، ولكن لأنه مملوك للصين. حاولت السلطات الأمريكية إجبار بايت دانس على بيع المنصة لشركة أمريكية، وهو الأمر الذي يقول مالكوها إنه لن يحدث أبدًا. الموعد النهائي لبايت دانس لسحب مصالحها في المنصة هو يناير من العام المقبل. في الوقت الحالي، يحتفظ تيك توك بحضور ضخم في الثقافة الشعبية الأمريكية. كان تيك توك التطبيق الأكثر تنزيلًا في الولايات المتحدة العام الماضي ونشر إيرادات تزيد عن 16 مليار دولار في الولايات المتحدة وحدها العام الماضي.