ماذا يحدث عندما تأتي مراكز البيانات إلى المدينة؟ الكثير، سواء أراد أم لا. تعد شركات التكنولوجيا بضخ تريليونات الدولارات لبناء مراكز بيانات جديدة لمواصلة تعزيز النمو السريع لنماذج الذكاء الاصطناعي، مما يعني أنها تسأل المجتمعات في جميع أنحاء البلاد عما إذا كانت تبحث عن جيران جدد. وفقا لتقرير صحيفة وول ستريت جورنال، فإن ما يقرب من ثلاثة أرباع إجمالي سعة مراكز البيانات الأمريكية تأتي حاليا من 33 مقاطعة فقط من أصل 3143 مقاطعة في البلاد، وبدأ سكان تلك المجتمعات يتساءلون عما إذا كان الازدهار الاقتصادي الحالي يستحق المخاطر التي تلوح في الأفق والتي تأتي من العيش بجوار صندوق كبير من الطاقة الحاسوبية.
وقد أدى الاستثمار المركز في جيوب صغيرة من البلاد إلى إنشاء مدن مزدهرة حديثة في الأماكن التي أمضت العقود القليلة الماضية تترنح بسبب صناعات أخرى تجذّرت. وسلطت وول ستريت جورنال الضوء على مقاطعة أوماتيلا بواشنطن باعتبارها واحدة من هذه المناطق التي غمرتها فجأة العمال والأموال، لدرجة أن مدينة أوماتيلا، حيث تقوم أمازون ببناء مركز بيانات، أدت إلى تضخم الميزانية السنوية لحكومة المدينة من حوالي 7 ملايين دولار في عام 2011 إلى 144 مليون دولار في عام 2024.
تدفقت أموال أمازون على المدرسة الثانوية المحلية لتمويل الروبوتات الجديدة وبرامج التكنولوجيا الأخرى. ارتفعت عمليات بناء المنازل ومبيعاتها بشكل كبير، وشهدت المدن القريبة تدفقًا للعملاء الجدد في المطاعم والحانات وغيرها من الشركات، وفقًا لما ذكرته وول ستريت جورنال. تحدث أشياء مماثلة في جميع أنحاء البلاد، في أماكن مثل ريتشلاند باريش بولاية لويزيانا، والتي ستكون موطنًا لبناء مركز بيانات ميتا بقيمة 10 مليارات دولار. تستعد مدينة واشتيناو بولاية ميشيغان لتحقيق مكاسب غير متوقعة مماثلة، حيث استغلتها شركتا OpenAI وOracle لتكون موطنًا لمشروع مركز بيانات من المقرر أن يكون أكبر استثمار في تاريخ الولاية.
إذن ما هي المشكلة؟ حسنًا، إن تدفق الأشخاص الذين يعيشون في هذه البلدات الصغيرة يعني ضغطًا على الإسكان. شهدت مقاطعة أوماتيلا تضاعف أسعار منازلها، بحسب وول ستريت جورنال، وهو ما قد يكون في متناول الأشخاص الذين يسحبون أموال أمازون، لكن معظم المجتمع الحالي ليس كذلك. وجد تقرير صادر عن صحيفة هيرميستون هيرالد المحلية في وقت سابق من هذا العام أن المقاطعة تقوم ببناء المنازل بوتيرة قياسية ولا تزال تعاني من نقص في الوحدات المتاحة لدعم السكان. وقد أدى ذلك إلى قيام بعض المدن بإقراض المطورين أموالاً للبناء بشكل أسرع، مع خطط لاسترداد الأموال مع بيع المنازل – وهو ما لا تتباطأ البنوك في مجال التنمية.
وهذا عنصر مهم جدًا في الرهان الذي تقوم به هذه الحكومات المحلية، حيث أنها غالبًا ما تقدم للشركات حوافز ضريبية كبيرة لإنشاء متجر على حدودها. على سبيل المثال، منحت مقاطعة أوماتيلا شركة أمازون إعفاءً كاملاً من الضرائب العقارية لمدة 15 عامًا، وفقًا لشركة KUOW المحلية التابعة لـ NPR. وقد قدمت المجتمعات في جميع أنحاء البلاد إعفاءات ضريبية مماثلة، مما أدى إلى إعفاءات ضريبية بقيمة حوالي 6 مليارات دولار على مدى السنوات الخمس الماضية، وفقًا لتقرير سي إن بي سي. وجدت دراسة حديثة أجرتها جامعة ميشيغان أن هذه الإعفاءات الضريبية توفر فوائد أكبر بكثير للشركات مقارنة بالمجتمعات، التي تنتهي في نهاية المطاف بالتخلي عن إيرادات محتملة كبيرة.
في حين أن بناء هذه المراكز قد يكون بمثابة نعمة لهذه المدن، إلا أن الحياة بعد البدء في البناء ليست دائمًا رائعة. في وقت سابق من هذا العام، سلطت صحيفة نيويورك تايمز الضوء على كيف عانت المجتمعات في مقاطعة نيوتن، جورجيا، من نقص المياه بعد أن بدأت شركة ميتا في بناء مركز بياناتها في المنطقة. تميل متطلبات الطاقة لمراكز البيانات هذه أيضًا إلى إبقاء مصادر طاقة الوقود الأحفوري متصلة بالإنترنت لفترة أطول، مما يعرض المجتمعات للآثار الصحية الناجمة عن حرق الغاز الطبيعي والفحم – كل ذلك بينما يدفع السكان فاتورة الطلب المتزايد على الطاقة. ذكرت بلومبرج مؤخرًا أن المناطق القريبة من مراكز البيانات شهدت ارتفاعًا في تكاليف الكهرباء بنسبة تصل إلى 267% مقارنة بالسنوات الخمس السابقة.
على نحو متزايد، تتراجع المجتمعات التي تخضع لعمليات إنشاء مراكز البيانات المقترحة. نجح سكان توكسون بولاية أريزونا في التصدي لمركز بيانات مقترح في أغسطس، وتعرضت شركات التكنولوجيا الكبرى لهزائم في أماكن مثل مقاطعة راسين بولاية ويسكونسن؛ كوليج ستيشن، تكساس؛ و إنديانابوليس في إنديانا. وفقًا لـ Data Center Watch، تم حظر أو تأخير 64 مليار دولار من مشاريع مراكز البيانات بسبب الرفض المحلي.
من المؤكد أن شركات التكنولوجيا الكبرى تعرف ما هي الرياضيات هنا. إنهم يأملون فقط أن يتمكنوا من الاستمرار في بيع الطفرة قبل الانهيار.
“لا أحد يريد حقًا مركز بيانات في الفناء الخلفي لمنزله، ولا أريد مركز بيانات في الفناء الخلفي لمنزلي. لذا فإنك تحصل على الكثير من الدعم، وتحتاج إلى المشاركة من المجتمع لأنه يتعين عليك الحصول على تصاريح للقيام بهذا العمل،” قالت ليندي ستون، المستشار الرئيسي للشركة في Microsoft، خلال ندوة عبر الإنترنت أجريت مؤخرًا مع شركة المحاماة Norton Rose Fulbright. “مراكز البيانات، بمجرد تشغيلها، لا توفر الكثير من الوظائف. إنها تفعل ذلك في جانب البناء، لكنك لا تحصل حقًا على الكثير من هذا المجتمع يستفيد من وجود مركز بيانات حقًا، في الفناء الخلفي لمنزلك.”