لأكثر من خمس سنوات، سافر زوج من المركبات الفضائية عبر النظام الشمسي للوصول إلى كوكب عطارد الأعمق ومراقبة ظروفه القاسية. خلال رحلتها المعقدة، واجهت مهمة BepiColombo مشكلة تمنع محركاتها من العمل بكامل طاقتها، مما قد يعرض المهمة للخطر.
تم إطلاق BepiColombo في أكتوبر 2018 كمهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، توفر كل منهما مركبة مدارية لاستكشاف سطح عطارد وداخله، والمجال المغناطيسي للكوكب. تم إطلاق المسبارين، المكونين من مركبة Mercury Planet Orbiter (MPO) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ومركبة Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (JAXA)، معًا على متن مركبة فضائية واحدة، وسيدخل كل منهما مداره الخاص حول عطارد في ديسمبر 2025. وقد تؤدي المشكلة الأخيرة المتعلقة بنظام الدفع في BepiColombo إلى المخاطرة بقدرتها على إكمال مساعدة الجاذبية القادمة.
فشلت وحدة النقل BepiColombo، التي بنتها وكالة الفضاء الأوروبية وتستخدم لتوليد الدفع، في توصيل ما يكفي من الطاقة الكهربائية إلى محركات المركبة الفضائية قبل المناورة المقررة في 26 أبريل، حسبما ذكرت وكالة الفضاء الأوروبية. أعلن. ردًا على ذلك، تمكن فريق المهمة من استعادة دفع المركبة الفضائية إلى ما يقرب من 90 بالمائة من مستواها السابق بحلول 7 مايو، لكن الطاقة المتاحة لوحدة النقل لا تزال أقل مما ينبغي. ونتيجة لذلك، لا يزال من غير الممكن استعادة الدفع الكامل لبيبي كولومبو.
يحاول الفريق حاليًا الحفاظ على مستويات الطاقة الحالية لنظام دفع المركبة الفضائية بينما يحاول تقدير مدى تأثير ذلك على المناورات القادمة. من المقرر أن يقوم BepiColombo بمساعدة الجاذبية الرابعة في عطارد في سبتمبر قبل إدخاله المداري النهائي. أثناء مساعدة الجاذبية، تستخدم المركبة الفضائية جاذبية عطارد لإبطاء سرعتها أثناء وضعها للدخول في مدار الكوكب.
إذا حافظت المركبة الفضائية على مستويات قوتها الحالية، فقد تكون قادرة على الوصول إلى عطارد في الوقت المناسب لمساعدة الجاذبية المخطط لها، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. قام فريق التحكم في الطيران في ألمانيا أيضًا بالترتيب للمركبة الفضائية للقيام بتمريرات إضافية للمحطة الأرضية لمراقبة مجسات BepiColombo المزدوجة عن كثب والرد على أي مشكلة قد تظهر فجأة. يحاول أعضاء الفريق أيضًا معرفة السبب الجذري للمشكلة.
BepiColombo هي المركبة الفضائية الثالثة التي تزور عطارد؛ جاذبية الشمس هي ما يجعل الوصول إلى الكوكب صعبًا للغاية. نفذت المهمة أول تحليق لها حول الكوكب في أكتوبر 2021 وعادت بشكل رائع صور مقربة لأصغر كوكب في النظام الشمسي. نحن نشجع هذا الثنائي للوصول إلى عطارد، وجمع البيانات حول الكوكب المستضعف في النظام الشمسي.
للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.