يزعم الباحثون أنهم تمكنوا أخيرًا من التعرف على ديناصور صغير الجسم أدى إلى تغذية عقود من الخلاف في علم الحفريات، مع عواقب وخيمة على آكلة اللحوم المنقرضة المفضلة لدى الجميع – وهي الديناصورات. الديناصور ريكس.
لقد ناقش العلماء منذ فترة طويلة ما إذا كانت الجمجمة المكتشفة في عام 1946 في تكوين هيل كريك الذي يبلغ عمره حوالي 65.5 مليون عام في ولاية مونتانا هي جمجمة صغيرة. تي ريكس أو الأنواع المكتشفة حديثًا والتي أطلق عليها الباحثون اسمًا نانوتيرانوس لانسينسيس. ومع ذلك، فإن الهيكل العظمي الكامل أيضًا من تكوين هيل كريك والذي تم اكتشافه في عام 2006، ربما يكون قد حسم الأمر. وفقا لدراسة نشرت اليوم في مجلة نيتشر، فإن هذين الديناصورين الصغيرين يمثلان نوعا متميزا – وهو استنتاج من المؤكد أنه سيعطي مجتمع الحفريات ضربة خطيرة.
إعادة كتابة T. rexes؟
وذلك لأن “مجموعة كبيرة من فهمنا الحالي لـ. تي ريكس ويتوقف النظام البيئي الذي تسكنه على تحديد الديناصورات الصغيرة من تكوين هيل كريك على أنها “مراهقة”. تي ريكس“كتب الباحثون في الورقة البحثية. “إذا كانت هذه الفرضية التصنيفية غير صحيحة، فكذلك الكثير مما نعرفه عن واحدة من الفقاريات المنقرضة الأكثر دراسة على كوكبنا غير صحيحة.”
كان عمر العينة الموصوفة حديثًا حوالي 20 عامًا وكانت ناضجة جسديًا وقت وفاتها. وفقا للباحثين، ن. لانسينسيسإن وجود أطراف أمامية أكبر، وأسنان إضافية، وعدد أقل من فقرات الذيل، وأنماط أعصاب الجمجمة التي لا لبس فيها، كان من المستحيل بيولوجيًا في حالة وجوده. تي ريكس.
“ل نانوتيرانوس أن يكون حدثا تي ريكسوقال جيمس نابولي، عالم التشريح في جامعة ستوني بروك والمؤلف المشارك للدراسة، في بيان لجامعة ولاية كارولينا الشمالية: “ستحتاج إلى تحدي كل ما نعرفه عن نمو الفقاريات. الأمر ليس مستبعدًا فحسب، بل إنه مستحيل”.
يقدر الفريق أن شخصًا بالغًا ن. لانسينسيس كان من الممكن أن يزن حوالي 1540 رطلاً (حوالي 700 كيلوغرام) على الأكثر، في حين أن تي ريكس كان من الممكن أن يصل الحد الأقصى إلى حوالي 14770 إلى 18080 رطلاً (6700 إلى 8200 كجم). وتشير نماذج الكمبيوتر أيضًا إلى أن عظامهم نمت بشكل مختلف.
بمعنى آخر، استنتج نابولي والمؤلف المشارك ليندسي زانو، عالم الحفريات من متحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية، أن كلا من الجمجمة الأصلية من عام 1946 والعينة التي تم تحليلها حديثًا من عام 2006 هي نانوتيرانوس لانسينسيس، مما يعزز صحة كل من الجنس والأنواع المتميزة. علاوة على ذلك، قاموا بإعادة تصنيف هيكل عظمي آخر صغير الحجم، يُلقب بجين وتم تحديده سابقًا على أنه صغير تي ريكس، كعضو آخر من نفس الجنس –نانوتيرانوس ليثيوس sp. نوفمبر (مع معنى “sp. nov”. أنواع نوفا باللاتينية، مما يشير إلى الأنواع المعلن عنها حديثًا).
مزدهرة حتى النهاية
وعلى نطاق أوسع، يرى نابولي وزنو أن التعايش بين ثلاثة ديناصورات مفترسة على الأقل (ن. لانسينسيس، ن. ليثيوس، و تي ريكس) خلال المليون سنة الأخيرة من العصر الطباشيري تشير إلى أن هذه المنطقة تميزت بتنوع غني في الديناصورات قبل أن يمحو كويكب تشيكسولوب سيئ السمعة معظمها. وهذا يعزز دراسة حديثة أخرى تشير إلى أن الديناصورات في أمريكا الشمالية كانت متنوعة ومزدهرة حتى النهاية.
ويقول ستيف بروسات، عالم الحفريات الفقارية بجامعة إدنبرة، والذي لم يشارك في الدراسة، إن وجود نانوتيرانوس “تم إثباته بما لا يدع مجالاً للشك الآن.” ومع ذلك، فهو غير مقتنع بكل جانب من جوانب الورقة، بما في ذلك تحديد الهوية ن. ليثيوس.
ومع ذلك، “إن أكبر شك مزعج لدي هو أن هذه الدراسة الجديدة لا تعيد تفسير مجرد عدد قليل من الهياكل العظمية الصغيرة لديناصورات لتنتمي إلى تلك الهياكل”. نانوتيرانوس، لكنه يجادل بأن كل هيكل عظمي صغير لديناصور الديناصور من العصر الطباشيري الأخير في غرب أمريكا الشمالية هو في الأساس نانوتيرانوس. فأين هم الشباب تي ريكس؟” يشرح في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني إلى Gizmodo.
وأضاف: “إذا كان هذا العدد الكبير من الديناصورات البالغة متحجرًا، فيجب أن يكون هناك أيضًا كائنات يافعة – وقد ساعدت هذه الحجة المبنية على الاحتمالية الأساسية في دعم الحكمة التقليدية القائلة بأن الديناصورات الأصغر حجمًا كانت كائنات يافعة”. تي ريكس. لذا فأنا لست مستعدًا بعد للإعلان عن وجود كل هيكل عظمي أصغر لديناصور لديناصور نانوتيرانوس“.
وبعبارة أخرى، فإن الأمر لم يتم تسويته، وهناك حاجة إلى مزيد من البحث لتأكيد نتائج الورقة. ومع ذلك، فإن الدراسة بالتأكيد تزيد من احتمالية أن تكون العينات الأخرى التي تم تحديدها سابقًا على أنها مراهقة تي ريكس هي أيضا أنواع مختلفة.