أصدر مرصد الأرض التابع لناسا بعض الصور المذهلة للنهر الجوي الذي اجتاح خليج ألاسكا في وقت سابق من هذا الأسبوع.
تُظهر الصور النهر – وهو ممر رطوبة محمول جواً يحمل معه كميات كبيرة من الأمطار – يمتد من المحيط الهادئ إلى سواحل ألاسكا وكولومبيا البريطانية ويوكون. وفقًا للمجلس العالمي لموارد الأرصاد الجوية المائية التابع لناسا، يبلغ طول الأنهار الجوية أكثر من 1245 ميلًا (2000 كيلومتر) وعرضها أقل من 620 ميلًا (1000 كيلومتر). بمعنى آخر، على شكل نهر تقريبًا، ولكن في الهواء. تحدث هذه الظاهرة غالبًا في منطقة شمال المحيط الهادئ خارج المدارية؛ في العام الماضي، تعرضت مساحات واسعة من ولاية كاليفورنيا لهطول أمطار غزيرة وعواصف ثلجية بسبب حدوث نهر في الغلاف الجوي.
ومع ذلك، كان هذا النهر بالذات “قويًا بشكل غير عادي”، وفقًا لإصدار مرصد الأرض. في الصور التي تم التقاطها في 22 سبتمبر بواسطة مجموعة قياس إشعاع التصوير بالأشعة تحت الحمراء المرئية للقمر الصناعي Suomi NPP، يمتد النهر من ساحل المحيط الهادئ بعيدًا إلى البحر. في بيلا بيلا، كولومبيا البريطانية، سقط ما بين 2 إلى 4 بوصات من الأمطار يوميًا في الفترة من 21 إلى 24 سبتمبر. وشهدت مدن في جنوب شرق ألاسكا كميات مماثلة من الأمطار.
تم التقاط صورة أخرى للنهر في 24 سبتمبر بواسطة كاميرا التصوير متعدد الألوان للأرض (أو EPIC) التابعة لناسا على القمر الصناعي لمرصد مناخ الفضاء العميق، المعروف باسم DSCOVR. تم التقاط الصورة على ارتفاع حوالي مليون ميل فوق الأرض، وتظهر بوضوح النهر على نطاق أوسع من الصورة العلوية المميزة.
يوجد أيضًا في تلك الصورة (في الزاوية اليمنى السفلية) إعصار هيلين – الذي يعيث فسادًا حاليًا من جنوب فلوريدا عبر نورث كارولينا – عندما كان لا يزال عاصفة استوائية. وصل إعصار هيلين إلى اليابسة كعاصفة من الفئة الرابعة ويسبب فيضانات مدمرة في جنوب شرق الولايات المتحدة. ويُصنف النهر الجوي في الشمال الغربي من الفئة الخامسة – وهي أعلى طبقة على المقياس – على الرغم من أن كثافته كانت أعلى قبل وصوله إلى اليابسة.
قرر الباحثون في جامعة كاليفورنيا، مركز سان دييغو للطقس الغربي والمياه المتطرفة، أن نقل بخار الماء المتكامل للعاصفة (IVT)، وهو قياس لمحتوى الرطوبة في الغلاف الجوي وسرعات الرياح، كان مرتفعًا جدًا مقارنة بالأنهار الجوية الأخرى في المنطقة فوق السنوات الـ 23 الماضية.
وقال بن جوان، عالم الغلاف الجوي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، في نفس الإصدار: “إن أقصى نهر الغلاف الجوي لخليج ألاسكا IVT أمر رائع”. “قد يكون هذا أحد الظروف التي من المحتمل أن تساهم في هذا الحدث النهري القوي بشكل استثنائي.”
ولم يتسبب النهر الجوي في حدوث فيضانات كبيرة على ساحل المحيط الهادئ، وفقًا لأداة الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي التي يديرها مكتب التنبؤ بالمياه. ولا يمكن قول الشيء نفسه عن مساحات شاسعة من جنوب شرق الولايات المتحدة – خليط من إنذارات الفيضانات باللون الأصفر والبرتقالي والأحمر والأرجواني اعتبارًا من منتصف نهار الجمعة.