على مدار العقود الثلاثة الماضية ، اكتشف علماء الحفريات الأسنان الحادة والمسننة في عصور ما قبل التاريخ في جزر الكاريبي. الجزء الغريب؟ وفقًا للعلماء ، لم يكن من المفترض أبدًا وجود مالكي هذه الأسنان – مفترس الأراضي العارضة – هناك.
لكن فريقًا دوليًا من الباحثين وجد أنه قبل ملايين السنين ، وهو مفترس أرض شبيه بالتماسيح طويل القامة يدعى Sebecid يتجول في منطقة البحر الكاريبي-وهو يجيز هناك حتى حوالي خمسة ملايين عام ، بعد وقت طويل من وفاة أقاربها في أمريكا الجنوبية قبل حوالي 11 مليون عام. تعزز النتائج النظرية القائلة بأن الجسور الأرضية أو سلسلة من الجزر كانت تربط الكاريبي بأمريكا الجنوبية.
في عام 2023 ، وجد الباحثون سنًا متحجرة آخر في جمهورية الدومينيكان ، وهذه المرة مع فقرتين ، مما يسمح لهم بتحديد الرفات في النهاية على أنها تنتمي إلى Sebecids. كما تم تفصيله في دراسة نشرت يوم الأربعاء في وقائع الجمعية الملكية B ، فإن الخبراء مؤرخون في الحفريات إلى ما بين 7.14 و 4.57 مليون عام – أكثر من ثلاثة ملايين سنة من اختفاء أبناء عمهم في أمريكا الجنوبية. وقال المؤلف الرئيسي في الدراسة لازارو فينيولا لوبيز ، وهو عالم القديس في متحف التاريخ الطبيعي ، في بيان متحف في بيان متحف: “هذه العاطفة المتمثلة في العثور على الأحفوري وإدراك ما هو لا توصف”.
وفقًا للبيان ، يمكن أن يصل طول بعض sebecids – الموصوفة على أنها “تمساح) طويل القامة إلى 20 قدمًا (6.1 متر). كانوا يتناولون اللحوم ، يطاردون بعد فريستهم على أربع أرجل طويلة. في أمريكا الجنوبية ، كانوا الأعضاء الوحيدين في Notosuchia – وهي مجموعة كبيرة من التماسيح المنقرضة – للبقاء على قيد الحياة من الكويكبات الشائنة التي قفزت الديناصورات قبل 66 مليون عام. مع تلك المنافسة المزعجة لم تعد قيد اللعب ، قام Sebecids بسرعة بتراجع السلسلة الغذائية.
ولكن كيف يمكن أن تصل الحيوانات المفترسة البرية إلى جزر في منطقة البحر الكاريبي؟ يقول الباحثون إن هذه النتائج تدعم فرضية Gaarlandia – فكرة أنه قبل ملايين السنين ، سمحت جسور الأرض أو سلاسل الجزيرة بالحيوانات في أمريكا الجنوبية مثل Sebecids بالوصول إلى منطقة البحر الكاريبي. عندما اختفى الممر ، كان من الممكن عزل Sebecids عن أي تهديد تسبب في اختفاء أقاربهم في أمريكا الجنوبية قبل ملايين السنين.
إذا أكد الباحثون أن الأسنان الغريبة من الجزر الأخرى تنتمي أيضًا إلى Sebecids ، فهذا يعني أن هذه الحيوانات المفترسة Apex أثرت على البيئة في المنطقة لملايين السنين. هذا على الرغم من حقيقة أنه “لم تكن قادرًا على التنبؤ بهذا النظر إلى النظام الإيكولوجي الحديث” ، قال جوناثان بلوتش ، مؤلف مشارك لدراسة ومنسق علم الحفريات الفقارية في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي. اليوم ، فإن معظم الحيوانات المفترسة الكاريبية ، مثل الطيور والثعابين وحتى التماسيح ، أصغر بكثير.
ومع ذلك ، فإن الدراسة تُظهر أنه عندما يكون هناك دخان ، فمن المحتمل أن يكون هناك حريق – أو في هذه الحالة ، الركض ، منقرضة تم إنقاذها مثل السلوقي.