كانت الأبحاث التي نشرت يوم الثلاثاء هي الأحدث التي تشير إلى أن مرض الهربس النطاقي الفيروسي يمكن أن يكون ضارًا بصحة أدمغتنا على المدى الطويل. أظهر العلماء أن الأشخاص الذين أصيبوا بالهربس النطاقي كانوا أكثر عرضة بنسبة 20٪ لتجربة التدهور المعرفي بعد ذلك. يبدو أن النتائج تعزز الفكرة المتنامية بأن لقاح الهربس النطاقي يمكن أن يكون وقائيًا ضد الخرف.
الهربس النطاقي هو مرض يسببه فيروس الحماق النطاقي (VSV)، وهو نفس الجرثومة التي تسبب جدري الماء عند الأطفال والشباب. بعد تعافي الشخص من جدري الماء، غالبًا ما يتمكن الفيروس من البقاء على قيد الحياة والاختباء كامنًا داخل نظامنا العصبي. بعد سنوات، وعادةً بعد عقود من الزمان، يعاني حوالي ثلث حالات جدري الماء من عدوى متجددة بالفيروس، والمعروفة باسم الهربس النطاقي. الهربس النطاقي ليس نزهة، وغالبًا ما يسبب ألمًا مبرحًا وطفحًا جلديًا وأعراضًا أخرى لمدة تصل إلى خمسة أسابيع. قد يصاب بعض الأشخاص أيضًا بألم عصبي مستمر يمكن أن يستمر لسنوات.
وقد أشارت بعض الأبحاث إلى أن فيروس القوباء المنطقية والجراثيم الأخرى المختبئة في الدماغ يمكن أن تسبب ضررًا عصبيًا خفيًا، وخاصة زيادة خطر الإصابة بمرض الزهايمر والخرف. لكن هذا لا يزال مثيرًا للجدال وقد فشلت بعض الدراسات في دعم مثل هذا الارتباط. قاد العلماء في مستشفى بريغهام والنساء هذه الدراسة الأحدث، على أمل فك تشابك أي علاقة محتملة بين القوباء المنطقية وتدهور صحة الدماغ.
قام الباحثون بتحليل البيانات من ثلاث دراسات سابقة واسعة النطاق تتبعت بشكل استباقي الصحة طويلة الأمد لمهنيي التمريض والرعاية الصحية (تُعرف هذه الدراسات باسم الدراسات المستقبلية). كجزء من هذه الدراسات، تم سؤال الأشخاص بانتظام عن صحتهم الإدراكية وما إذا كانوا قد أصيبوا بالهربس النطاقي. بشكل عام، تم تضمين ما يقرب من 150 ألف شخص في تحليلهم.
ووجد الباحثون أن أولئك الذين أبلغوا عن إصابتهم بالهربس النطاقي كانوا أكثر عرضة بشكل ملحوظ للإبلاغ عن بعض التدهور المعرفي. وحتى بعد الأخذ في الاعتبار عوامل أخرى، وجدوا أن الإصابة بالهربس النطاقي كانت مرتبطة بخطر أعلى بنسبة 20٪ للتدهور المعرفي الذاتي لدى الرجال والنساء على حد سواء. وكان الخطر المرتبط أعلى لدى الرجال الذين يحملون أيضًا الجين APOE4، وهو تباين وراثي شائع معروف بالفعل أنه يزيد من خطر الإصابة بمرض الزهايمر. وقد نُشرت نتائجهم يوم الثلاثاء في مجلة أبحاث وعلاج مرض الزهايمر.
لا يمكن لهذه الدراسة وحدها أن تثبت وجود رابط سببي بين القوباء المنطقية والتدهور المعرفي، ولكنها أحدث قطعة من الأدلة التي تدعم ذلك. في أواخر يوليو، على سبيل المثال، وجد العلماء في المملكة المتحدة أن الأشخاص الذين تلقوا لقاح شينغريكس، أحدث لقاح متاح ضد القوباء المنطقية، كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف على مدى ست سنوات، حتى عند مقارنتهم بالأشخاص الذين تلقوا لقاحًا سابقًا أقل فعالية ضد القوباء المنطقية. شينغريكس فعال بالفعل في وظيفته الرئيسية، حيث يوفر ما يصل إلى 90٪ من الحماية من القوباء المنطقية لمدة سبع سنوات على الأقل. أظهرت الأبحاث السابقة التي أجراها فريق مستشفى بريغهام والنساء أيضًا أن القوباء المنطقية قد تزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية على المدى الطويل. لذلك، بالنظر إلى هذه النتائج الأخيرة، يقول الباحثون إن منع القوباء المنطقية قد يكون أكثر جدوى مما كان يُعتقد حاليًا.
قالت الباحثة شارون كورهان، الأستاذة المساعدة في الطب في مستشفى بريغهام والنساء، في بيان صادر عن المستشفى: “تظهر نتائجنا الآثار طويلة المدى لمرض الهربس النطاقي وتسلط الضوء على أهمية جهود الصحة العامة للوقاية من الهربس النطاقي وتعزيز استخدام لقاح الهربس النطاقي. ونظرًا للعدد المتزايد من الأميركيين المعرضين لخطر الإصابة بهذا المرض المؤلم والمُعوق غالبًا وتوافر لقاح فعال للغاية، فإن تطعيم الهربس النطاقي يمكن أن يوفر فرصة قيمة لتقليل عبء الهربس النطاقي وربما تقليل عبء التدهور المعرفي اللاحق”.
وبسبب شيوع الجدري المائي في الماضي، فمن المتوقع أن يصاب واحد من كل ثلاثة أميركيين فوق سن الخمسين بالهربس النطاقي في حياتهم دون تطعيم. ونظراً لمدى الألم الذي قد يسببه هذا المرض، فإن الوقاية من الهربس النطاقي من خلال حقنتين بسيطتين تشكل صفقة سهلة ــ وربما يكون الحفاظ على حدة عقلك مع تقدمك في السن مجرد إضافة إلى ما سبق.