في عام 1946 ، اشترى هارفارد ما يعتقدون أنه نسخة رخيصة من Magna Carta مقابل 25.70 دولار. اتضح أنها صفقة صراخ ، لأن الوثيقة هي في الواقع نسخة نادرة في أوائل القرن الرابع عشر تقدر قيمتها بالملايين.
تم دفن الوثيقة في محفوظات مكتبة كلية الحقوق بجامعة هارفارد حتى عام 2023 ، عندما حدد ديفيد كاربنتر ، أستاذ تاريخ العصور الوسطى في كينغز كوليدج لندن ، أثناء الاطلاع على موقع المكتبة.
في بيان صادر عن كلية الحقوق بجامعة هارفارد ، وصف كاربنتر الوثيقة بأنها “شهادة رائعة على مرحلة أساسية في التنمية السياسية في إنجلترا” و “واحدة من أكثر الوثائق قيمة في العالم”.
كان كاربنتر يدرس نسخًا غير رسمية من Magna Carta عندما اكتشف اكتشافًا مفاجئًا. تم تصنيفها على أنها HLS MS 172 في المحفوظات الرقمية لمكتبة جامعة هارفارد ، تم وصف المستند على أنها نسخة من 1327 Magna Carta “فركت إلى حد ما وملطخة بالرطوبة”.
أدرك كاربنتر على الفور أن النسخة المزعومة قد تكون في الواقع نسخة رسمية. جند بمساعدة نيكولاس فنسنت ، أستاذ دراسات العصور الوسطى في جامعة إيست أنجليا ، للتحقق من صحة الوثيقة. استخدم الباحثون الصور التي التقطها أمناء المكتبات بجامعة هارفارد مع ضوء الأشعة فوق البنفسجية والتصوير الطيفي لمقارنة نص HLS MS 172 مع نسخ أخرى أصلية من Magna Carta من 1300.
كشفت أبحاث Carpenter و Vincent أن أبعاد HLS MS 172 كانت متسقة مع تلك الموجودة في النسخ الأصلية. كان الكتابة اليدوية متشابهة أيضًا ، حيث كانت العاصمة الكبيرة “E” في البداية في “Edwardus” والرسائل المطولة في السطر الأول.
كانت ماجنا كارتا ، التي صاغها الملك جون في عام 1215 ، أول وثيقة وضعت في كتابة مبدأ أن الملوك لم يكونوا فوق القانون. يعتبر على نطاق واسع رمزًا أساسيًا للحرية وواحد من أوائل الإعلانات لحقوق الإنسان. لقد أثرت الوثيقة على العديد من الدساتير ، بما في ذلك مستندات الولايات المتحدة.
وبقدر نسخ رسمية من Magna Carta Go ، فإن الوثيقة المعاد اكتشافها مميزة بشكل خاص. تمت كتابة خمسة إصدارات أخرى بعد الأصل في عام 1215. HLS MS 172 هي نسخة من الإصدار الأخير ليتم تصريحه بختم الملك من قبل الملك إدوارد الأول ، في عام 1300. لا يوجد سوى ست نسخ رسمية أخرى من نسخة 1300 المعروفة بأنها لا تزال موجودة.
اكتشافها مؤثر بشكل خاص حيث يواجه هارفارد تخفيضات تمويل وضغط سياسي مكثف. وقال كاربنتر في بيان “إن مصدر هذه الوثيقة رائع. بالنظر إلى مكانه ، بالنظر إلى المشكلات الحالية على الحريات ، حول الشعور بالتقاليد الدستورية في أمريكا ، لا يمكنك ابتكار مصدر رائع من هذا”.