منذ حوالي 35 مليون عام ، ضرب كويكب صغير يسافر على ارتفاع 40،000 ميل في الساعة (64373 كيلومترًا في الساعة) الأرض ، حيث اصطدمت بالمحيط الأطلسي بالقرب من مدينة كيب تشارلز الحديثة ، فرجينيا. أنشأ الكائن حوالي 3 أميال (5 كيلومترات) تقريبًا حفرة تأثير كبيرة دفن نصف ميل تحت خليج تشيسابيك. على بعد مئات الأميال جنوب الحفرة ، وجد العلماء أدلة جديدة على تأثير الكويكب والتسونامي التي تبعت حدث التحطيم.
مخبأة تحت مياه تشيسابيك ، تعتبر حفرة التأثير في فرجينيا من بين أكبر الحفر وأكثرها محفوظة على الأرض. تم اكتشاف حفرة خليج تشيسابيك لأول مرة في عام 1990 ، وما زال العلماء يحاولون تجميع مسار الدمار الذي خلفه الكويكب. كشف فريق من الجيولوجيين الذين يحققون في الحفريات في مقاطعة مور بولاية نورث كارولينا ، وكشفت طبقات من الصخور التي قرروها من خلال تأثير الكويكب والتسونامي التي تلت ذلك.
في دراسة نشرت مؤخرًا في الجيولوجيا الجنوبية الشرقية، يوثق العلماء التأثير البعيد لتصادم الكويكب ، الذي يوضح تفصيل اكتشاف الموقع على بعد حوالي 240 ميلًا (386 كم) من حفرة فرجينيا في سنديلز في ولاية كارولينا الشمالية.
أسرة صخرية
وجد فريق الجيولوجيين وراء الدراسة الجديدة أربعة أسرّة مميزة من الصخور داخل تكوين طبقة بسماكة واحدة في الموقع في مقاطعة مور. يبلغ سمك السرير الأول من الصخور حوالي 17 بوصة (43 سم) ويحتوي على طين رملي غني بشظايا كربون وصخرية. قام الباحثون أيضًا بقياس 14 إلى 18 جزءًا لكل مليار من إيريديوم ، وهو عنصر كيميائي نادر غالبًا ما يوجد في النيازك التي تهبط على الأرض.
يحتوي السرير الثاني من الصخور ، الذي يبلغ طوله حوالي 3 بوصات فقط (9 سنتيمترات) ، على الطمي والكتل المربوطة بشكل فضفاض من الكوارتز والكربون ، بالإضافة إلى 2 إلى 6 أجزاء لكل إيريديوم. السرير رقم 3 عبارة عن مزيج من شظايا التربة والبحر البحرية ويقيس بسمك حوالي 2 بوصات (6 سنتيمترات) ، في حين أن السرير الرابع من الصخور حوالي 6 بوصات (15 سم) من الرمال الخشنة التي قد ترسبها تسونامي.
لم يكن للمكياج الجيولوجي لأسرّة الصخور المختلفة أي معنى عند فحصه من تلقاء نفسه ، لكن الباحثين وراء الدراسة توجه إلى الكويكب القديم الذي ضرب فرجينيا منذ ملايين السنين.
تحذير تسونامي
منذ حوالي 35 مليون عام ، عندما ضربت الكويكب الأرض ، خلق التأثير موجة صدمة مفرطة الصوت التي دمرت النباتات والحيوانات لمئات الأميال في كل اتجاه وفطرت كميات هائلة من الحطام المنصهر في المنطقة التي تمتد من ماساتشوستس إلى بربادوس.
عندما تم اكتشاف ذلك لأول مرة ، تكهن العلماء بأن التأثير الذي ضرب المحيط الأطلسي قد تسبب أيضًا في تسونامي هائل ، بعيد المدى ، لكنهم لم يعثروا على بقايا فعلية. تشير الدراسة الجديدة إلى أن تكوين الصخور الغريب في ولاية كارولينا الشمالية يتتبع على طول الطريق إلى ذلك اليوم المشؤوم عندما ضرب الكويكب الأرض منذ ملايين السنين.
يسجل سرير الصخور الأول التأثير الأولي ، الغني بالحطام الغني بالكربون الذي استقر في القناة خلال الدقائق الأولى. السرير الصخري رقم اثنين هو تراكم للجزيئات الدقيقة التي تم إخراجها عندما تضعف العمود ، في حين أن السرير الصخري الثالث هو سجل للارتفاع الداخلي لمياه البحر والرواسب. أخيرًا ، يكون سرير الصخور الرابع عندما إعادة ملء الماء بالقناة بالرمل النظيف والحصى.
تضيف الاكتشاف الجديد المزيد من الوضوح إلى تأثير خليج تشيسابيك وإلى أي مدى كانت بعيدة المدى. بينما نتعلم ، قام هذا الكويكب الوحيد ، من خلال هذا اللقاء الكارثية الفردية ، بإعادة تشكيل منطقة بأكملها منذ مليون عام.