قد يكون الاتجاه السائد بالنسبة للمخلوقات المنقرضة أو التي يعتقد أنها مفقودة هو إحياءها، ولكن من الأفضل بلا شك إثبات أنها لا تزال موجودة. والفأر الصوفي العملاق المعاد اكتشافه هو مخلوق مجيد بقدر ما هو طبيعي.
في ورقة بحثية نُشرت في أبريل في مجلة Mammalia، شارك الباحث التشيكي فرانتيشك فيميلكا الصور الأولى على الإطلاق لـ Mallmys istapantap، أو الجرذ الصوفي تحت جبال الألب – وهو مخلوق بعيد المنال كان موجودًا في طي النسيان العلمي لعقود من الزمن. كان تسجيلها في مستودع الحيوانات عام 1989 يعتمد بشكل كامل على البيانات الأرشيفية ومجموعات الجماجم في المتاحف.
ولم يجمع أحد بالفعل بيانات فوتوغرافية أو مرئية لإثبات وجود هذا المخلوق بما يتجاوز السجلات التاريخية، مما دفع الباحثين إلى التساؤل عما إذا كان لا يزال موجودًا في البرية. وكما اكتشف فيميلكا، لا يزال الجرذ الصوفي على قيد الحياة في بيئته الطبيعية في غينيا الجديدة.
وقال فيميلكا لصحيفة التايمز في يونيو/حزيران: “من المدهش أن مثل هذا الحيوان الضخم والمثير للإعجاب لم تتم دراسته بشكل جيد – على الرغم من حجمه ومدى روعة هذا الحيوان، لم تكن هناك صور له”.
اكتشاف البرية
واعترف فيميلكا في بيان له بأنه كان من الصعب للغاية تحقيق ذلك، مضيفًا أنه “لولا الصيادين الأصليين الذين رافقوني في الجبال وساعدوني في تحديد موقع الحيوانات، لم أكن لأتمكن أبدًا من جمع هذه البيانات”.
في الواقع، كان الجرذ الصوفي يقيم في أعماق الغابات المطيرة في جبل فيلهلم، وهو جبل يبلغ ارتفاعه حوالي 15000 قدم (4509 مترًا) مع القليل من مسارات المشي لمسافات طويلة أو معدومة. كانت المنطقة أيضًا موطنًا للعديد من القبائل (البشرية) الأصلية التي كانت حذرة بشكل مفهوم بشأن الزوار غير المدعوين.
في النهاية، تمكن هو وفريقه من التعاون مع الصيادين المحليين، الذين سمحوا لفيميلكا بالانضمام إلى صيدهم الليلي. خلال إحدى عمليات الصيد هذه، تمكن Vejmělka من التعرف على القارض والتقاطه، والذي أطلق عليه السكان المحليون اسم mosak، أو “عض الرجل”.
حصلت على رؤيته لتصدق ذلك
تعرض هذه الورقة أول بيانات على الإطلاق عن النظام الغذائي للفأر الصوفي، وأنماطه السلوكية، والجوانب العامة لأسلوب حياته. على وجه التحديد، يبلغ طول الفئران الصوفية حوالي 3 أقدام (85 سم) وتزن حوالي 5 أرطال (2 كجم). وهو حيوان ليلي، يتسلق الأشجار ليلاً ليأكل النباتات باستخدام مخالبه الحادة. وبالإضافة إلى توثيق الفئران، قام الفريق أيضًا بجمع بيانات عن 61 نوعًا من الثدييات غير الطائرة الموجودة في المنطقة.
لكن اللقاء كشف أيضًا عن بعض التناقضات بين مجموعات المتحف والأعداد الفعلية للفئران. يبدو أن “ندرة” الجرذ المزعومة مرتبطة “فقط ببعد الموائل التي يسكنها”، كما كتب فيميلكا في ورقته البحثية، مضيفًا أن “الموثوقية التي اكتشفنا بها الأنواع محليًا تشكك في ندرتها في الطبيعة مقارنة بالمجموعات العلمية”.
ببساطة، تعتبر البعثات الميدانية أمرًا بالغ الأهمية حقًا؛ وقال: كلما زاد شكنا في استمرارية نوع معين، وليس فقط بالنسبة لهذا الجرذ بعينه، مضيفًا: “ما هو المزيد الذي يمكن اكتشافه حول التنوع البيولوجي في الجبال الاستوائية؟”