يبدو أن العالم الصيني الذي سُجن ذات مرة لمساعدته في إنشاء أول أطفال معدلين جينومًا في العالم لم يفوته أي شيء. في مقابلة أجريت معه مؤخرًا، كشف هي جيانكوي أنه يعمل مرة أخرى في مجال الهندسة الوراثية البشرية. وتفيد التقارير أن هذه التجارب الأحدث تتوافق مع المعايير الأخلاقية، وقد تعهد هي جيانكوي بأنه لن يعمل على إنتاج أي بشر معدلين آخرين.
في نوفمبر 2018، في مؤتمر علمي دولي، قال صدمت العالم عندما أعلن أن فريقه قام بتعديل جينات عدة أجنة بشرية، ثم زرعها بنجاح في متطوعات. وكان الهدف من التعديلات، التي يُزعم أنها أُجريت باستخدام تقنية تحرير الجينات كريسبر/كاس9، هو منح مناعة ضد الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية. وفي وقت إعلانه، كانت إحدى النساء قد أنجبت بالفعل شقيقتين توأم لولو ونانا، في حين وصل الحمل الثاني والطفل الثالث في العام التالي.
لقد قام بتحرير الجينوم للبشر الأحياء، وهو ما يمثل انتهاكًا واضحًا للقانون الصيني. وسرعان ما زعم المسؤولون الحكوميون الذين يحققون في الأمر أنه ارتكب انتهاكات أخلاقية أخرى لضمان سير تجاربه كما هو مخطط لها، مثل تزوير نتائج اختبارات الدم حتى يمكن استخدام المتطوعين الذكور المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية في المساعدة على الإنجاب. على الرغم من بعض المخاوف المبكرة من أنه قد يواجه عقوبة الإعدام بسبب أفعاله، فقد حُكم على العالم المدان على نطاق واسع في نهاية المطاف بالسجن لمدة ثلاث سنوات في عام 2019، والتي انتهت في عام 2022.
يوم الاثنين، منفذ الأخبار الياباني ماينيتشي نشرت مقابلة مع هي جيانكوي. ويبدو أنه مشغول أكثر من أي وقت مضى، حيث أفادت التقارير أنه استأنف أبحاثه في تحرير أجنة الجينوم البشري في ثلاثة مختبرات منذ إطلاق سراحه من السجن. ويأمل العالم أن يؤدي البحث يومًا ما إلى علاجات لاضطرابات وراثية نادرة مثل الحثل العضلي الدوشيني ومرض الزهايمر الوراثي. وفي الوقت نفسه، وعد أيضًا بأن عمله الآن في طور التحسن الكامل.
وقال: “سوف نستخدم الأجنة البشرية المهملة ونلتزم بالقواعد المحلية والدولية”. ماينيتشي.
وعلى الرغم من أنه أعرب عن بعض الندم بشأن الطريقة التي أجرى بها تجاربه سيئة السمعة، مدعيًا أن البحث كان “متسرعًا للغاية”، إلا أن العالم ظل حازمًا بشأن سلامة وصحة عمله. ووفقا له، فإن الأطفال الذين ولدوا من تجاربه – والذين يبلغون من العمر الآن حوالي خمس سنوات – لم تظهر عليهم أي علامات للمرض أو تغيرات جينية غير مستهدفة تتعلق بالتحرير.
وقال متفاخراً: “أنا فخور لأنني ساعدت العائلات التي أرادت أطفالاً أصحاء”.
وبينما يقول إنه لن يحاول خلق أي بشر معدلين آخرين، فإنه يعتقد أن “المجتمع سيقبل في النهاية” هذا النوع من الهندسة الوراثية في المستقبل.