في الوقت الذي تكون فيه الأموال ضيقة للغاية بالنسبة لمساعي استكشاف العلوم في ناسا ، فإن أعضاء مجلس الشيوخ في تكساس على استعداد لصب الملايين في عملية محفوفة بالمخاطر لنقل مكوك الفضاء إلى هيوستن تحت ما يسمى بيل واحد جميل جميل.
يتضمن مشروع قانون الضرائب والإنفاق للرئيس دونالد ترامب ، الذي أقر مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء ، حكمًا لتحريك اكتشاف مكوك الفضاء من متحف سميثسونيان للطيران والفضاء في فرجينيا إلى مركز الفضاء هيوستن. تمت إضافة قانون Bring the Space Shuttle Home إلى نسخة مجلس الشيوخ من مشروع القانون كجزء من تمويل بقيمة 10 مليارات دولار إضافية لوكالة ناسا.
يضع مشروع القانون 85 مليون دولار لنقل المكوك وبناء منشأة في هيوستن لإيواءها ، لكن سميثسونيان يجادل بأنه سيكلف ما بين 300 و 400 مليون دولار لنقل المركبات الفضائية الضخمة في جميع أنحاء البلاد ، وفقًا لصحيفة هيوستن بزنس جورنال. أثار سميثسونيان أيضًا قلقًا من أن المكوك قد يتضرر أثناء عملية النقل بالنظر إلى الخطوة “المعقدة والصعبة للغاية”.
تم تقديم قانون نقل الاكتشاف لأول مرة من قبل أعضاء مجلس الشيوخ في تكساس تيد كروز وجون كورن في أبريل ، ودعا ناسا وسميثسونيان إلى وضع خطة لنقل الاكتشاف. لقد وفرت ما لا يقل عن 5 ملايين دولار لنقل المكوك إلى منزله الجديد ، وسيذهب مبلغ 80 مليون دولار المتبقي إلى بناء منشأة العرض الجديدة في Space Center Houston.
مركز Space Houston هو مركز الزوار الرسمي لمركز جونسون للفضاء التابع لناسا ، موطن لمكافحة المهمة لبرنامج مكوك الفضاء. تم إجراء جميع عمليات الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا ، ولكن تمت إدارة أكثر من 100 مهمة مكوكية من هيوستن. قامت Discovery برحلته الافتتاحية في 30 أغسطس 1984 ، وأكملت ما مجموعه 39 مهمة على مدار 27 عامًا. كان Discovery أول مكوك يعود إلى الرحلة بعد كل من كوارث تشالنجر وكولومبيا في عامي 1988 و 2005 ، على التوالي ، حيث قادت مهام الاسترداد التي تنفس حياة جديدة في البرنامج الأيقوني. أطلقت ديسكفري أيضًا تلسكوب هابل للفضاء في عام 1990 وساعد في تجميع محطة الفضاء الدولية.
على مدار الـ 13 عامًا الماضية ، تم عرض Discovery في Smithsonian. هناك ثلاثة مكوكات أخرى معروضة في أجزاء مختلفة من البلاد ؛ المؤسسة في متحف الجري والفضائي في نيويورك ؛ أتلانتس في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا ؛ ويتم إعداد Endeavor حاليًا للعرض في مركز صموئيل أوشين للطيران والفضاء في لوس أنجلوس. بالنظر إلى تاريخها الطويل مع Faceflight ، تشعر هيوستن بأنها مناسبة ويريد مكوكًا خاصًا به.
بعد انتهاء برنامج المكوك في عام 2011 ، اختارت ناسا المتاحف لعرض المركبة الفضائية المتقاعدة. دعت ناسا المتاحف ومراكز العلوم في جميع أنحاء البلاد إلى التقدم لاستضافة أحد المكوكات ، واستندت معايير اختيارها إلى الأهمية الوطنية ، والقدرة على إيواء المركبة الفضائية والموارد والتوزيع الجغرافي بشكل صحيح. لم يكن الجميع سعداء ، وكانت عملية الوكالة تم فحصها للغاية.
في ذلك الوقت ، كتب 16 عضوًا من وفد تكساس خطابًا إلى مدير ناسا تشارلز بولدن ، في إشارة إلى عملية الاختيار باسم “Snub Houston Shuttle”. ومع ذلك ، استعرض مكتب المفتش العام (OIG) التابع لناسا عملية اختيار الوكالة ولم يجد أي مخالفات. وقال جيمس ميتزلفلد ، مستشار التحقيق في OIG ، في بيان الفيديو في ذلك الوقت: “لم نجد أي دليل على أن البيت الأبيض أو السياسة أو أي قوة خارجية أخرى أثرت بشكل غير صحيح على قرار الاختيار”.
لا يزال تكساس غير سعداء ، على ما يبدو. وقال كورن خلال مؤتمر صحفي في 20 يونيو: “لا شك أن سميثسونيان كنز وطني ، لكنه لا يحمل كل الكنوز التي يجب أن تظهرها أمريكا”. “سيكون من الرائع أن يكون هناك المزيد للالتفاف ، ولكن نظرًا لوجود أربعة فقط ، سنحصل على الشخص الذي كان يجب أن نعود إليه في عام 2010.”