لقد اتخذ العلماء خطوة أقرب نحو إيجاد دواء لعلاج اضطراب الأكل الذي يصعب علاجه وهو فقدان الشهية. ففي التجارب التي أجريت على الفئران، أظهر الباحثون أن زيادة مستويات الببتيد المهم لتحفيز الجوع يمكن أن يعكس أعراض فقدان الشهية. ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى المزيد من الأبحاث لمعرفة ما إذا كان من الممكن تطبيق نهج مماثل بأمان وفعالية على البشر.
إن فقدان الشهية العصبي، أو ببساطة فقدان الشهية، يتميز بانخفاض مستمر في تناول الطعام، مما يؤدي بعد ذلك إلى مشاكل صحية مثل انخفاض وزن الجسم وسوء التغذية وأمراض القلب. يتم تشخيص فقدان الشهية بشكل شائع بين الشباب (وخاصة الفتيات) وغالبًا ما يرتبط بصورة الجسم المضطربة والخوف الوسواسي من زيادة الوزن. ولكن يمكن أن تسبب حالات طبية أخرى فقدان الشهية أيضًا، وخاصة السرطان أو كأثر جانبي لبعض أدوية السرطان. من المعروف أن علاجه صعب للغاية، حيث يُعتقد أن ثلث المصابين فقط يحققون شفاءً بالتدخلات الحالية مثل العلاج السلوكي المعرفي. وحتى الآن، لا توجد أدوية معتمدة من قِبل إدارة الغذاء والدواء لعلاج فقدان الشهية.
قاد علماء من فرنسا والصين هذا البحث الأخير، الذي نُشر يوم الأربعاء في مجلة التقدم العلميأظهرت بعض الدراسات السابقة أن الأشخاص المصابين بفقدان الشهية يميلون إلى أن يكون لديهم مستويات منخفضة من بروتين يسمى بروتين ربط أسيل-كوإنزيم أ، أو ACBP، والذي يُعرف بأنه يحفز الجوع من خلال المساعدة في تنشيط أو تثبيط بعض الخلايا العصبية في الدماغ. وجد الباحثون نفس النمط لدى المرضى الذين دخلوا المستشفى بسبب فقدان الشهية، حيث يبدو أن انخفاض مستويات ACBP ينبئ بخطر أعلى لانتكاسة الشخص في وقت لاحق. ألهم هذا الاكتشاف العلماء للبحث بشكل أعمق وتجربة ACBP باستخدام الفئران.
يتم إنتاج ACBP بواسطة العديد من أنواع الخلايا، ولكن لا يتم إطلاقه في الجسم بالطريقة التي يتم بها إطلاق معظم البروتينات؛ بدلاً من ذلك، يتم إطلاقه عند تحلل الخلايا. للتغلب على هذا القيد، ابتكر الباحثون “نظام توصيل كيميائي وراثي” من شأنه أن يدفع خلايا الكبد لدى الفئران إلى إطلاق ACBP عند الأمر عندما يتم إعطاء الفئران مكملات البيوتين، أو فيتامين B7. قام الباحثون بتحفيز أعراض فقدان الشهية لدى الفئران، باستخدام إما الإجهاد المزمن أو أدوية العلاج الكيميائي، ثم رفعوا مستويات ACBP باستخدام البيوتين.
ووجد الباحثون أن زيادة ACBP في الفئران المصابة بكلا النوعين من فقدان الشهية تعمل على عكس الأعراض. ومن الناحية البيولوجية، يبدو أن إضافة ACBP تعمل أيضًا على عكس نشاط مستقبلات الميلانوكورتين 4 في منطقة تحت المهاد في الدماغ، والتي من المعروف أنها تلعب دورًا في قمع الشهية. وقد لوحظ عكس مماثل عندما تم إعطاء الفئران المزيد من ACBP عن طريق الوريد أو عن طريق مضخة تحت الجلد.
وكتب الباحثون “إن مكملات (ACBP) كانت قادرة على إعاقة فقدان الدهون في الجسم والوزن الهزيل وكتلة العظام الموجودة في العديد من نماذج فقدان الشهية”.
في حين يشير هذا البحث إلى إمكانية وجود دواء لعلاج فقدان الشهية، يحذر العلماء من أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لكشف كيفية تأثير ACBP على الشهية لدى البشر. غالبًا ما يكون فقدان الشهية لدى البشر اضطرابًا معقدًا يتأثر بعوامل نفسية أو عوامل أخرى (بما في ذلك وسائل التواصل الاجتماعي) والتي لا يمكن نمذجتها بسهولة في الفئران. وربما يستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على شكل مستقر وفعال من ACBP يمكن استخدامه بأمان لدى البشر. لذلك يقول الباحثون إن التنفيذ الفعلي للأدوية القائمة على ACBP سيتطلب بالتأكيد مزيدًا من التطوير. ومع ذلك، نظرًا لعدم وجود خيارات علاجية أخرى الآن، فإن هذا الخط من البحث واعد بالتأكيد.