اكتشف العلماء نسبًا نادرًا وقديمًا من كاتربيلر في هاواي يرتدي “عظام” الحشرات كشكل من أشكال التمويه.
قام باحثون من جامعة هاواي في مانوا بتفصيل اكتشافهم في ورقة نشرت يوم الخميس في العلوم. يستخدم Caterpillar – الذي أطلقوا عليه اسم “جامع العظام” – تمويهًا للعيش المخفي داخل شبكة العنكبوت ، حيث يمكن أن يفترس على الأخطاء الصغيرة الأخرى التي تتعثر في الداخل. لسوء الحظ ، من المحتمل أن يكون بقاء كاتربيلر الفريد للتهديد ، لأنه معروف فقط أنه موجود في سلسلة جبال واحدة في جزيرة هاواي.
اليرقات هي شكل اليرقات من الفراشات والعث ، والتي هي أعضاء في ترتيب الحشرات lepidoptera. تتغذى هذه الحشرات دائمًا على النباتات ، حيث يُعرف أقل من 0.13 ٪ من اليرقات من اليرقات (أقل نسبة من أي ترتيب للحشرات) ؛ هذا وحده يجعل اليرقة غير عادية. بطريقة ما ، على الرغم من أن طريقة حياتها تصبح غريبة.
يدرس الباحث الرئيسي دانييل روبنوف وفريقه حشرات هاواي منذ عقود ، وخاصة اليرقات والعث الموجود في جنس الورم الغذائي. لقد ساعد في تصنيف العديد من الأنساب المختلفة من اليرقة داخل الورم الناقص ، والذي يحتوي حاليًا على أكثر من 350 نوعًا تم اكتشافه حتى الآن. غالبًا ما تتميز هذه الأنساب بنوع الحالات المحمولة التي تنتجها لحماية نفسها حتى تتمكن من نضوجها تمامًا. ومع ذلك ، حتى الآن ، لم يجدوا هم وغيرهم من العلماء سوى نوعًا واحدًا من اليرقة ينتمي إلى نسب جامع العظام.
كما يوحي الاسم ، تعلق هذه اليرقات أجزاء الحشرات – عادةً ما تكون بقايا وجبات العنكبوت المهملة – وتسلق جلود العنكبوت إلى الخارج من القفص الحريري. من داخل هذا القفص ، تنقلب اليرقات بأمان أو تفترس على الحشرات غير محظوظة بما يكفي ليتم الاستمتاع بها بواسطة شبكة العنكبوت (يتم العثور على الشبكات عادة داخل أجوف الأشجار والشبكات الصخرية). يبدو أن التمويه يخفيهم بشكل فعال عن العناكب أيضًا ، لأن الفريق لم يجد أبدًا دليلًا على أن اليرقات التي يتم تناولها من قبل ملاكها العنكتن.
وقال روبنوف لـ Gizmodo عبر الهاتف: “فيما يتعلق بالبيئة ، يبدو الأمر كما لو أنهم يعيشون حرفيًا في عرين الأسد ؛ إنهم يختبئون في مخبأ سموغ ، وسرقة كنزه”. “إنه اختيار مشكوك فيه للحياة ، لكن هذا هو الشيء الممتع حول التطور. إنه لا يفعل ما تتوقعه ببساطة لأن لدينا هذه التوقعات التي ليست دقيقة دائمًا. نفترض أن الحياة ستكون هي نفسها في كل مكان. لكن هاواي مكان معزول ، والأشياء التي حصلت عليها هنا قد ألقت حقًا دفتر الحكم من حيث التطور.”
جاء روبنوف لأول مرة عبر هذه اليرقات في عام 2008 ، على الرغم من أن أبحاثه فيهم تعثرت بسبب الافتقار إلى تمويل ثابت. في ذلك الوقت ، لم يجد هو وآخرون سوى جامعي العظام الذين يعيشون في منطقة غابة طولها 10 أميال (16 كيلومترًا) في سلسلة جبال وايانا في جزيرة أواهو. ولكن بناءً على تحليلهم الوراثي ، فإن أصول نسبها تعود إلى ما لا يقل عن ستة ملايين عام – قبل ثلاثة ملايين سنة من التكوين الفعلي للجزيرة التي يعيشون عليها حاليًا. هذا يشير إلى أن هذه الحشرات تم توزيعها مرة أخرى على نطاق واسع على الجزر القديمة ، مع وصول سلف إلا في وقت لاحق إلى Oʻahu.
من المحتمل أن يكون هناك عدة عوامل وراء انخفاض النطاق السكاني ليراتيربيلار ، مثل إزالة الغابات وغيرها من الاضطرابات التي تسببت في الإنسان. لكن السبب الأكبر لتراجع كاتربيلر هو على الأرجح إدخال الكتلة للأنواع الغازية غير الأصلية إلى الجزر ، وفقًا لروبينوف.
“ما يقتلنا حقًا هو أن لدينا هذه المحميات الغابات التي هي في الغالب الأنواع الغازية. وتصبح في الأساس صحراء بيولوجية لأن جميع الأشجار هي مجموعة من الأشياء من جميع أنحاء العالم. يتم إحضار الحشرات من جميع أنحاء العالم. والطيور كلها من أماكن أخرى” ، أوضح. “وهكذا ما ينتهي بك الأمر هو مجتمع لا يمكن للأنواع الأصلية في هاواي البقاء على قيد الحياة بعد الآن.”
تمكنت اليرقات من التكيف إلى حد ما مع هذه التغييرات ، لأنها قادرة على العيش بنجاح إلى جانب الأنواع العنكبوت غير الأصلية. ولكن بالنظر إلى توزيعهم الصغير ، فقد نرى الأيام الأخيرة من هذا النسب القديمة قريبًا. إذا كان الأمر كذلك ، فسيكون ذلك مثالًا آخر على أن هاواي هو “عاصمة الانقراض” في العالم.
وقال روبنوف: “هذا هو آخر نوع من الحجز لهذا النسب بأكملها. وهذا أمر محزن قليلاً للتفكير فيه. إنه لأمر معجزة أنهم ما زالوا معلقة هناك ، لكننا نحتاج حقًا إلى بذل المزيد من الجهد لإنقاذهم”.
يأمل روبنوف أن يتمكن أبحاث فريقه من تحفيز المزيد من الموارد والتمويل المخصص لتوفير ودراسة هذه الحشرات الفريدة تمامًا.
“نريد تمامًا أن نفهم الأساس الجيني لكيفية إدراك هذه اليرقات للعالم. لأنه من المذهل أن يكونوا قادرين على تمييز هذه الأجزاء المختلفة للجسم عن نوع من الحطام الذي يعيشون فيه ، وعزلهم ، ويتعرفون على أحجامهم ، ونحتهم في الأحجام التي يأكلونها ، ويعلقونها على حالاتهم. “ثم علاوة على ذلك ، يجب أن تكون التغييرات الأيضية التي تسمح لهم بتناول اللحوم مثل تلك الضخمة ، ونادرة جدًا أيضًا.”