نطاق ماكدونالدز الإشريكية القولونية أصبح تفشي المرض أكبر. وقد أبلغ مسؤولو الصحة عن زيادة كبيرة في الحالات هذا الأسبوع، ومن المرجح أن العديد من الحالات الأخرى لم يلاحظها أحد.
أبلغت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها لأول مرة عن تفشي المرض في أواخر أكتوبر، والذي أصاب في البداية ما لا يقل عن 49 شخصًا في 10 ولايات. اعتبارًا من آخر تحديث صدر عن مركز السيطرة على الأمراض يوم الأربعاء، هناك الآن 104 حالات في 14 ولاية، بينما تم إدخال 34 شخصًا إلى المستشفى وتوفي شخص واحد.
وعلى الرغم من احتمال ظهور المزيد من الحالات، فقد تم تحديد المصدر المحتمل لتفشي المرض – وهو البصل المقطع الطازج – وقال المسؤولون إن الخطر الناجم عن هذا البصل الملوث قد انتهى على الأرجح. ولكن في حين أن هذه الحلقة قد انتهت إلى حد كبير، فإنها تسلط الضوء على أن مثل هذه الفاشيات يمكن أن تخرج بسرعة عن نطاق السيطرة، ربما بسبب تعقيدات ممارسات التصنيع والتوزيع داخل سلاسل الوجبات السريعة. يمكن أن تكون مراقبة الجودة غير الكافية أو غير المطابقة للمواصفات عاملاً آخر.
وجد مسؤولو الصحة في البداية صلة بين هذه الحالات وعنصر قائمة ماكدونالدز كوارتر باوندر. ولكن سرعان ما تحولت الشكوك إلى شرائح البصل الطازجة التي تستخدم حصرا في الساندويتش. وأكد مركز السيطرة على الأمراض في النهاية أن تفشي المرض كان بسبب البصل الذي قدمته شركة تايلور فارمز. قامت بعض سلاسل الوجبات السريعة بسحب منتجات البصل الخاصة بها مؤقتًا ردًا على ذلك، وأصدرت مزارع تايلور سحبًا أكبر لمنتجات البصل الخاصة بها، على الرغم من عدم حدوث حالات أخرى خارج ماكدونالدز.
سلالات كثيرة ضارة الإشريكية القولونية يمكن أن يسبب أعراضًا معدية معوية مزعجة، وإن كانت قصيرة الأمد. لكن السلالة الكامنة وراء هذا التفشي، O157:H7، تنتج سمومًا يمكن أن تزيد من خطر حدوث مضاعفات أكثر خطورة تهدد الحياة مثل متلازمة انحلال الدم اليوريمي (HUS)، والتي يمكن أن تسبب تلفًا كبيرًا في الأعضاء، وخاصة الكلى. تم التعرف على أربع حالات من HUS، على الرغم من أن حالة الوفاة الوحيدة المبلغ عنها حتى الآن لم تكن من بينها.
من الممكن بالتأكيد أن يتم الإبلاغ عن المزيد من الحالات. بشكل عام، غالبًا ما تكون حالات تفشي الأمراض المنقولة بالغذاء أكبر بكثير مما تبدو عليه، نظرًا لأن نسبة صغيرة فقط من الأشخاص يصابون بالمرض بدرجة كافية لطلب الرعاية الطبية الخارجية. قد يستغرق الأمر أيضًا من ثلاثة إلى أربعة أسابيع في المتوسط حتى يتمكن مسؤولو الصحة من تحديد ما إذا كانت الأمراض المنقولة بالغذاء لشخص ما مرتبطة بتفشي المرض الحالي. لكن معظم الحالات في هذا التفشي حدثت قبل تقرير مركز السيطرة على الأمراض وما تلا ذلك من إزالة البصل من قائمة ماكدونالدز. ولأن الكميات الملوثة إما تم سحبها و/أو تجاوزت الآن تاريخ انتهاء صلاحيتها، فإن الخطر الحالي المتمثل في المزيد من الإشريكية القولونية من هذا التلوث بالذات من المحتمل أن لا شيء.
وفي غضون أسبوع من الإعلان عن تفشي المرض لأول مرة، أعادت ماكدونالدز طبق الكوارتر باوندر إلى قائمتها، بدون البصل. وفي الآونة الأخيرة، وبعد الحصول على مورد جديد، قامت السلسلة بإعادة شراء شرائح البصل الطازجة أيضًا – وهي خطوة يبدو أنها حظيت بمباركة مسؤولي الصحة.
وقالت إدارة الغذاء والدواء في البيان الصادر حديثًا: “في هذا الوقت، لا يبدو أن هناك مخاوف مستمرة بشأن سلامة الغذاء فيما يتعلق بهذا التفشي في مطاعم ماكدونالدز”.
في حين أن الأمور ربما استقرت بالنسبة لمحبي كوارتر باوندر، فإن تداعيات ماكدونالدز لم تنته بالضرورة. العديد من الضحايا المزعومين لتفشي المرض إما احتفظوا بتمثيل قانوني أو بدأوا بالفعل في مقاضاة سلسلة المطاعم بسبب تسممهم الغذائي.