وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إنها تراقب عن كثب وتعدل مسبار “جوبيتر إيسي مون إكسبلورر” (JUICE) أثناء محاولته توجيه المركبة الفضائية حول القمر والأرض كجزء من رحلة متعددة الأجزاء نحو أكبر كوكب في نظامنا الشمسي.
وستقوم المركبة JUICE بإجراء المناورة الخطرة في الفترة ما بين 19 و20 أغسطس/آب؛ وستكون المركبة أقرب إلى الأرض في حوالي الساعة 12:00 صباحًا بالتوقيت الشرقي (UTC +02:00) في 20 أغسطس/آب.
قالت وكالة الفضاء الأوروبية في بيان إن الحركات البهلوانية المقصودة للمركبة – التحليق بالقرب من القمر والأرض ومناورة مساعدة الجاذبية المزدوجة – سترقى إلى “الأولى من نوعها في العالم”. وأوضحت الوكالة أن مساعدة الجاذبية ستغير سرعة واتجاه مركبة البحث، لكن القيام بذلك بشكل صحيح سيكون صعبًا. وكتبت وكالة الفضاء الأوروبية أن حتى أصغر خطأ “قد يخرج JUICE عن مساره ويعني نهاية المهمة”.
انطلقت رحلة JUICE بإطلاقها في أبريل 2023 وتعديل مسارها بعد سبعة أشهر. وبينما تمر المركبة عبر الأرض وتجري اختبارات على الأجهزة الموجودة على متنها، ستستغل المركبة جاذبية الكوكب لإبطاء سرعتها و”الانحناء” نحو كوكب الزهرة، ثم تدور حول الكوكب في أغسطس 2025 قبل العودة إلى الأرض. (التباطؤ ضروري للحد من كمية الوقود اللازمة لتسهيل دخول JUICE في مدار حول الكواكب الأخرى).
بعد ذلك، ستقوم المركبة بدورتين أخريين حول الأرض (واحدة في سبتمبر 2026 وأخرى في يناير 2029) من أجل الوصول إلى المسار والسرعة الصحيحين لدخول مدار المشتري في عام 2031. ومن هناك، سوف يراقب JUICE الكوكب الخامس من الشمس وأقماره الجليدية.
وقال إجناسيو تانكو، مدير عمليات المركبات الفضائية في JUICE، إن التحليق بالقرب من القمر سيكون مثل “المرور عبر ممر ضيق للغاية، وبسرعة كبيرة جدًا: دفع دواسة الوقود إلى الحد الأقصى عندما يكون الهامش على جانب الطريق مجرد ملليمترات”.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إن أكثر المحظوظين فقط هم من سيتمكنون من رصد المركبة باستخدام تلسكوب أو مناظير عالية القوة، عندما تحلق “فوق جنوب شرق آسيا والمحيط الهادئ مباشرة”. وشاركت الوكالة بيانات مسار المركبة هنا. ومع ذلك، فإن الطريقة الأسهل للمتابعة ستكون مراقبة مدونة وكالة الفضاء الأوروبية أو حساب X (الذي كان يُعرف سابقًا باسم Twitter)، حيث تخطط الوكالة لنشر الصور التي التقطتها كاميرتا المراقبة التابعتان لمركبة JUICE أثناء التحليق ليلة الاثنين وصباح الثلاثاء.
ولا يعد كوكبا الزهرة والمشتري الكوكبين الوحيدين اللذين تراقبهما مركبة الفضاء التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. فقد أرسلت مركبة الفضاء التابعة للوكالة “مارس إكسبريس أوربيتر” مؤخراً صوراً مذهلة لـ”ندبة الثعبان” على سطح الكوكب الأحمر. أما بالنسبة لنظيرتها الأميركية، فإن وكالة ناسا تبحث عن مساعدة من القطاع الخاص لإرسال مركبتها المهجورة إلى القمر. كما سعت وكالة ناسا إلى الحصول على مساعدة من شركات الفضاء الخاصة في إطار خططها لتدمير محطة الفضاء الدولية التي يبلغ وزنها مليون رطل، بعد أن تتقاعد المحطة في نهاية عام 2030.