ستغطي القطع المتساقطة من مذنب قديم غلافنا الجوي هذا الشهر، مما يؤدي إلى واحدة من أشهر زخات الشهب السنوية المعروفة بكونها مشرقة وملونة.
هذا العام، سوف تتدفق شهب ليونيد عبر سماء الأرض في الفترة من 3 نوفمبر إلى 2 ديسمبر، لتصل إلى ذروتها في 18 نوفمبر حوالي الساعة 1 صباحًا بالتوقيت الشرقي، وفقًا لموقع EarthSky. وقد يكون من المفيد التنبه للنيازك والكرات النارية التي تضيء السماء من ليلة 17 نوفمبر وحتى فجر اليوم التالي.
لضمان أفضل مشاهدة لزخات الشهب، يجب أن تبدأ بالتحديق للأعلى بعد منتصف الليل، حيث تكون ساعات المشاهدة القصوى قبل شروق الشمس مباشرة. لا تحتاج إلى مواجهة اتجاه معين حيث أن ليونيدات مرئية في جميع أنحاء السماء. من الأفضل في الواقع رؤية ليونيدات بعيدًا عن إشعاعها، أو النقطة في السماء التي يبدو أنها تشع منها. في هذه الحالة، النقطة المشعة للزخة النيزكية هي كوكبة الأسد، ولكن إذا نظرت إليها مباشرة، فستظهر الشهب أقصر لذا قد ترغب في النظر في اتجاه مختلف لالتقاط كل الأسديات في مجدها الطويل والمشرق .
لا تحتاج إلى تلسكوب أو منظار لرؤية ليونيدات. ولضمان ظروف مشاهدة جيدة، يجب عليك الذهاب إلى أحلك مكان ممكن، وربما السطح إذا كنت تعيش في مدينة مثل نيويورك حتى تتمكن من الابتعاد عن الأضواء الساطعة.
لسوء الحظ، سيتعين على زخة شهب الأسديات أن تتنافس مع ضوء القمر الساطع هذا العام. في هذا الشهر، سيصل القمر المكتمل إلى ذروة الإضاءة في 15 نوفمبر، تمامًا كما يستعد زخات الشهب لإظهار كراته النارية. ستصل ليونيدات إلى ذروتها مع القمر الأحدب المتضائل في سماء الليل، مما يزيد من صعوبة الوصول إلى ذروة الشهب.
تنتج ليونيدات كرات نارية لامعة ونيازك ترعى الأرض ويمكن أن تكون ملونة تمامًا. تنشأ الكرات النارية من قطع أكبر من المواد، وبالتالي تنتج انفجارات أكبر من الضوء واللون تدوم لفترة أطول من خط النيزك المتوسط. غالبًا ما تتباهى الشهب التي ترعى الأرض، بالقرب من الأفق، بذيول طويلة وملونة. كما أن الشهب سريعة أيضًا، حيث تتسابق عبر السماء بسرعة 44 ميلًا (71 كيلومترًا) في الثانية، وفقًا لوكالة ناسا، مما يجعل ليونيدز واحدًا من أسرع زخات الشهب.
تتكسر زخات الشهب من أجزاء من المذنبات والكويكبات أثناء تحليقها بالقرب من الأرض. عندما تقترب المذنبات من الشمس، تشكل مادتها المغبرة ذيلاً يتبعها في مدارها. وفي كل عام، يضع مدار الأرض الكوكب في وضع يسمح له بعبور مسار مسار الحطام هذا. يتفاعل بعض الغبار مع الغلاف الجوي للأرض ويتحلل، مما يخلق خطوطًا نارية عبر سمائنا.
تنشأ ليونيدات من المذنب 55P/Tempel-Tuttle، الذي يدور حول الشمس كل 33 عامًا. اكتشف إرنست تمبل وهوراس تاتل المذنب، الذي يبلغ عرضه حوالي 2.24 ميل (3.6 كم)، في عامي 1865 و1866. كل 33 عامًا أو نحو ذلك، عندما يحدث وابل المطر في نفس الوقت الذي يكون فيه المذنب أقرب إلى الشمس أثناء دورانه. المدار، مراقبو السماء يعاملون بعاصفة ليونيدز. وبينما يكتسح المذنب النظام الشمسي الداخلي، الأقرب إلى نجمنا المضيف، تتساقط مجموعات جديدة من جزيئات المذنب التي تتحول بسرعة إلى خطوط طويلة من الضوء.
خلال ذروة عاصفة الأسديات، يمكن للمشاهدين رؤية مئات إلى آلاف الشهب في الساعة. ووقعت آخر عاصفة نيزكية في عام 2002، وأنتجت ما بين 500 إلى 1000 نيزك في الساعة. على الرغم من أن عاصفة نيزكية لن تحدث على الأرجح هذا العام، إلا أن فريق ليونيد لا يزال يضمن تقديم عرض لائق. لذلك سيكون الأمر يستحق البقاء مستيقظًا والاستمتاع بسماء الليل.