نظام إطلاق الفضاء التابع لناسا (SLS) جاهز للطيران بمحركاته الأربعة التي تعود إلى عصر المكوك. أقر الصاروخ ، الذي تم تجهيزه بمحركات RS-25 ، مؤخراً معلماً حاسماً يضع النظام المتكامل للاختبار ، باستخدام تصميم عمره عقود على مركبة إطلاق جديدة.
أكملت فرق ناسا بنجاح اختبارات الخروج من محرك RS-25 في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا ، مما يضمن التواصل السلس بين المرحلة الأساسية SLS ومحركاتها قبل أول مهمة تم الطاقم إلى البيئة القمرية منذ أكثر من 50 عامًا. قامت ثلاثة من المحركات الأربعة التي يتم استخدامها في مهمة Artemis 2 القادمة إلى نقل 22 مهمة مجتمعة كجزء من برنامج المكوك الأيقوني التابع لناسا ، والذي استمر من عام 1981 إلى عام 2011 ، في حين أن محركًا واحدًا سيظهر لأول مرة في الإطلاق.
“لقد تعلمت خلال برنامج مكوك الفضاء للاستماع إلى المحركات” ، قال بيل Muddle ، مهندس ميداني RS-25 ، في بيان. “تتحدث المحركات إليك ، وعليك أن تستمع وفهم ما يقولون لك للتأكد من أنها تعمل بشكل صحيح. سوف يخبرونك بما إذا كانت في حالة صحية وأحتاج إلى تعديلها أو إذا كان هناك مكون يواجه مشكلة ويحتاج إلى استبداله. بناءً على (اختبار هندسي معين للبرنامج) ، فإن المحركات جميعها تشير إلى أنها كانت صحية وجاهزة للوحة.”
تم بناء محركات RS-25 من خلال قسم Aerojet Rocketdyne من L3 Harris Technologies لمشروع Shuttle ، ولاسا ما مجموعه أربعة عقود مع الشركة. يتم تشغيل SLS Block 1 ، التي أطلقت مهمة Artemis 1 في نوفمبر 2022 ، وهي تهدف إلى إطلاق Artemis 2 و 3 ، بواسطة أربعة محركات RS-25 في مرحلتها الأساسية ، إلى جانب اثنين من التعزيزات الصاروخية الصلبة.
كانت ثلاثة من المحركات الأربعة التي يتم استخدامها حاليًا لتشغيل SLS لـ Artemis 2 جزءًا من المعالم الهامة في برنامج مكوك الفضاء. طار المحرك 2047 في مهمة المكوك النهائية في 21 يوليو 2011 ، بينما طار Engine 2059 في رحلة البرنامج قبل الأخيرة للبرنامج. كان المحرك 2061 جزءًا من المهمة التي ساعدت في تجميع محطة الفضاء الدولية. المحرك 2062 ، من ناحية أخرى ، هو مبتدئ ، على استعداد للقيام برحلة الافتتاح.
وقال مودل: “كل يوم أتيت إلى العمل مع العلم أن فريق الهندسة الميدانية RS-25 يجب أن يعتني بهذه المحركات ، لأننا نعلم أن لدينا بشرًا في أوريون فوق هذه السيارة وأن هذه المحركات يجب أن تؤدي بلا عيب”. “إن حياة رواد الفضاء لدينا في أيدي فريق RS-25 لمدة ثماني دقائق ونصف التي تطلقها تلك المحركات أثناء الإطلاق.”
يستخدم SLS 5.75 مليون رطل مكونات من برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا ، بما في ذلك معززات الصواريخ الصلبة التي صممها Northrop Grumman ، كوسيلة لتحسين القدرة على تحمل التكاليف. ومع ذلك ، فإن عملية التفكير الأصلية في ناسا لم تخرج جيدًا. لقد بلغت مركبة الإطلاق بالفعل 6 مليارات دولار على الميزانية ، حيث تبلغ التكلفة المتوقعة لكل صاروخ SLS 144 مليون دولار أكثر مما كان متوقعًا. من شأن ذلك أن يزيد من التكلفة الإجمالية لإطلاق Artemis واحد إلى 4.2 مليار دولار على الأقل ، وفقًا لتقرير صدر في عام 2024 من قبل مكتب المفتش العام التابع لناسا.
يواجه صاروخ القمر العملاق عدم اليقين بموجب الميزانية المقترحة للإدارة الحالية ، والتي وضعت خطة للتخلص التدريجي من SLS وكبسولة أوريون واستبدالها ببدائل تجارية. ومع ذلك ، وافق مجلس الشيوخ هذا الأسبوع على مشروع قانون تسوية الميزانية من شأنه أن يخصص 6 مليارات دولار لعمارة المهمة الحالية لـ Artemis. إذا تم تسجيل الدخول إلى القانون ، فقد يعطي التشريع فقط SLS ، ومحركات عصر المكوك ، فرصة للقتال.