رفعت وزارة العدل الأميركية وثمانية نواب عامين في الولايات دعوى احتكار ضد شركة البرمجيات العقارية RealPage متهمين إياها بالتواطؤ مع أصحاب العقارات لتقليل المنافسة ورفع أسعار الإيجار بشكل مصطنع.
وتزعم الشكوى أن الشركة التي يقع مقرها في تكساس تغذي خوارزمياتها بمعلومات غير عامة عن أسعار الإيجار وشروط التأجير بين الملاك المتنافسين، والتي توصي بعد ذلك بزيادات الأسعار للملاك بناءً على معلومات منافسيهم. وتقول وزارة العدل إن النتيجة هي أن الملاك لا يتنافسون مع بعضهم البعض لجذب المستأجرين وترتفع الإيجارات في جميع الأسواق.
وقالت نائبة المدعي العام ليزا موناكو في بيان: “من خلال إدخال بيانات حساسة في خوارزمية متطورة مدعومة بالذكاء الاصطناعي، وجدت شركة RealPage طريقة حديثة لانتهاك قانون عمره قرن من الزمان من خلال التنسيق المنهجي لأسعار المساكن الإيجارية – مما يقوض المنافسة والعدالة للمستهلكين في هذه العملية”. “إن تدريب الآلة على انتهاك القانون لا يزال انتهاكًا للقانون”.
وبحسب الدعوى، ناقش المسؤولون التنفيذيون في شركة RealPage وعملاؤها من أصحاب العقارات بشكل علني تثبيت الأسعار باستخدام منتجات الشركة. ووفقًا لشكوى وزارة العدل، كتب أحد أصحاب العقارات إلى الشركة: “لقد أحببت هذا المنتج (AIRM) دائمًا لأن خوارزميتك تستخدم بيانات خاصة من مشتركين آخرين لاقتراح الإيجارات والمدة. هذا هو تثبيت الأسعار الكلاسيكي…”.
يُزعم أن مالك عقار آخر استخدم خوارزمية YieldStar من RealPage أخبر الشركة أنه في غضون 11 شهرًا من تبني الأداة، زادوا الإيجارات بنسبة تزيد عن 25 بالمائة، مما أدى إلى رفع أسعار المنافسين نتيجة لذلك. ورد أحد المسؤولين التنفيذيين في RealPage أن الأمر كان “دراسة حالة رائعة”، وفقًا للشكوى.
ويبدو أن تأثير الشركة على أسعار الإيجارات الوطنية هائل. فبين يناير/كانون الثاني 2017 ويونيو/حزيران 2023، كان أكثر من 85% من أسعار مخططات الطوابق النهائية التي حددها أصحاب العقارات على المستوى الوطني في حدود 5% من الأسعار التي أوصت بها خوارزميات RealPage، وفقًا للدعوى القضائية. ويُزعم أن برنامج الشركة صُمم لجعل تحديد الأسعار شبه تلقائي، مع تمكين الميزات الافتراضية التي تقبل تلقائيًا زيادات الأسعار الموصى بها إذا كانت تقع ضمن نطاقات معينة. ووفقًا للدعوى القضائية، “من خلال تمكين القبول التلقائي، يفوض صاحب العقار سلطة التسعير إلى Real Page”.
ردًا على الدعوى القضائية، قال متحدث باسم شركة RealPage لصحيفة نيويورك تايمز إن برنامج الشركة “تم تصميمه خصيصًا ليكون متوافقًا مع القانون”.
وتم رفع الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل، والتي انضم إليها المدعون العامون في ولايات كارولينا الشمالية، وكاليفورنيا، وكولورادو، وكونيتيكت، ومينيسوتا، وأوريجون، وتينيسي، وواشنطن، في محكمة فيدرالية بولاية كارولينا الشمالية.