تتطلع شركة Rocket Lab التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها ، إلى التنافس مع شركة SpaceX لزعيم الصناعة مع مركبة الإطلاق القادمة ، نيوترون. ولكن قبل أن تتمكن من ظهور صاروخها القابل لإعادة الاستخدام في وقت لاحق من هذا العام ، يتعين على الشركة معرفة طريقة لنقل مكونات النيوترون إلى الطرف الجنوبي لجزيرة Wallops في فرجينيا.
وذكرت شركة TechCrunch أن مختبر Rocket Lab ينتظر الموافقة على تجريف قناة دائمة إلى العنوان الفضائي الإقليمي في منتصف المحيط الأطلسي (MARS) على جزيرة Wallops ، وهي عبارة عن مركبة فضائية تحيط بها المياه الضحلة والبنية التحتية النادرة. تتسابق الشركة لتلبية الموعد النهائي للاضطراب الافتتاحي للنيوترون في سبتمبر ، لكن الصاروخ لا يزال بحاجة إلى المرور من خلال الاستعدادات النهائية على منصة الإطلاق قبل أن تتمكن من إطلاقها ، وعليها الوصول إلى الجزيرة أولاً. عالق في الوحل ، يفكر Rocket Lab في تقنية الإبحار القديم المعروفة باسم Kedging.
تدير سلطة Virginia Commercial SpaceFlight Authority Mars ، وهو موقع إطلاق تجاري ، بالشراكة مع مرفق الطيران في Wallops التابع لناسا. يمثل الموقع بديلاً مثاليًا لـ Cape Canaveral في فلوريدا ، والذي يعاني من زيادة الازدحام بسبب ارتفاع عدد عمليات إطلاق الصواريخ. بدأت Rocket Lab في بناء موقع إطلاقه الثاني ، الذي يطلق عليه Launch Complex-2 ، لصاروخ الإلكترون في عام 2019 ، والذي نفذت حتى الآن أربع بعثات من منصة Launchpad في Virginia. في عام 2023 ، بدأ Rocket Lab في بناء موقع إطلاق جديد لصاروخ النيوترون ، Complex 3.
لقد أمضت Rocket Lab بالفعل ملايين في Complex 3 ، وتخطط لإنفاق 5 ملايين دولار أخرى أو نحو ذلك لتجريف Sloop Gut ، وهي قناة في مقاطعة أكوماك ، فرجينيا ، تعمل كطريق تنقل في جزيرة وولوبز. ترغب الشركة في إزالة الرواسب من القناة وتجرفها على بعد حوالي 5300 قدم (1615 مترًا) ، وتعميقها إلى 7 أقدام (2 متر) أسفل المياه لاستيعاب الباروس الكبيرة التي تحمل مكونات الصواريخ إلى الجزيرة. تمت الموافقة على طلبها من قبل لجنة الموارد البحرية فيرجينيا في مايو ، لكن الشركة لا تزال تنتظر الضوء الأخضر من فيلق المهندسين الجيش ، وفقًا لـ TechCrunch.
في غضون ذلك ، يطلب Rocket Lab من المنظمين الفيدراليين الحصول على إذن لاستخدام تقنية تسمى Kedging ، والتي تتضمن استخدام سلسلة من المراسي لنقل السفينة عبر المياه الضحلة. وتأمل الشركة أن تساعد الطريقة في نقل قطع غيار الصواريخ النيوترونية في الوقت المناسب لإطلاق هذا العام. في حالة عدم اعتماد طلبه في الوقت المناسب ، يقترح Rocket Lab أنه يمكنه استخدام سلالم ورافعات لنقل أجهزة النيوترون عبر المياه أو استخدام منحدر القارب.
يتم وضع علامة على الساعة على Rocket Lab لإطلاق صاروخ نيوترون في الوقت المحدد ، وهي مركبة إطلاق متوسطة التأمين قادرة على إطلاق 13 طن متري إلى مدار الأرض المنخفض. Neutron هي إجابة Rocket Lab على Falcon 9 من SpaceX (والتي يمكن أن تطلق ما يصل إلى 22 طن متري إلى مدار الأرض المنخفض) ، على أمل تزويد الصناعة ببديل لإرسال الأقمار الصناعية إلى الفضاء.