بعد تقاعد المكوكات الفضائية في ناسا في عام 2010 ، تم إرسالها في النهاية إلى المتاحف في فلوريدا وكاليفورنيا ونيويورك ومتحف سميثسونيان للطيران والفضاء في فرجينيا. لكن الجمهوريين في تكساس ليسوا سعداء لأن Lone Star State لم تحصل على واحدة ، بالنظر إلى أهميتها التاريخية في السفر إلى الفضاء. وقد قدموا تشريعًا لأخذ مكوك الفضاء حاليًا في سميثسونيان وجلبه إلى هيوستن.
قدم السناتور الأمريكيون جون كورن وتيد كروز مشروع قانون جديد يوم الخميس يسمى قانون Bring the Space Shuttle Home ، والذي يتطلب نقل مكوك الفضاء من Smithsonian إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن. تم إرسال Discovery إلى Smithsonian لأنه أقدم مكوك لا يزال يستحق الفضاء ، مما يجعله لا يقدر بثمن للبحث والدراسة المستقبلية.
إذا تم إقرار التشريع ، فسوف يتطلب الأمر من سميثسونيان التوصل إلى خطة لنقل المكوك ، وهذا هو المكان الذي تصبح فيه الأمور صعبة للغاية. كما يوضح CollectSpace ، من المستحيل فعليًا تحريك المكوك لأن الأجهزة المستخدمة لنقل المكوكات الأربعة في عام 2012 تم تدميرها. واحدة من الطائرات الطائرات المعدلة في Boeing 747 التي نقلت المكوكات إلى منازلهم الحالية هي جالسة في متحف وليس جديرة الطيران ، في حين أن الآخر سيحتاج إلى محركات جديدة والكثير من أعمال التعديل الأخرى لجعلها لائقة للغرض ، وفقًا لـ CollectSpace.
حتى على افتراض أنك سافرت بنجاح إلى اكتشاف إلى هيوستن ، فإن العمل على الأرض سيقدم مشاكله الخاصة. استغرق الحصول على المسعى من مطار لوس أنجلوس الدولي إلى مركز العلوم في كاليفورنيا ثلاثة أيام لتغطية 12 ميلًا فقط. كان لا بد من إزالة مئات الأشجار ، وعلى الرغم من أنه كان مشهدًا كبيرًا لمشاهدة الرياح المكوكية البطيئة عبر المدينة ، إلا أنها كانت مهمة هائلة.
ماذا عن مجرد تفكيك الاكتشاف وإعادة تجميعه؟ من شأن ذلك أن يدمر البطانيات والبلاط الحراري ، وفقًا لـ CollectSpace ، فإن بعض الأشياء العديدة التي تجعلها ذات قيمة كمكوك جديرة للطيران للبحث والدراسة المستقبلية. وحتى إذا تم تقسيمها إلى قطع أصغر ، فإن هذه الأجزاء ستظل كبيرة جدًا بحيث لا تتحرك عبر حركة المرور بأي طريقة طبيعية.
لكن لا يبدو أن أيًا من ذلك مصدر قلق لأعضاء مجلس الشيوخ في تكساس الذين يحاولون تحقيق ذلك. يشكو السناتور كورنين من أن تكساس لم تُمنح أحد المكوكات لأن الرئيس باراك أوباما كان يلعب السياسة.
وقال كورن في بيان نشر عبر الإنترنت: “لعبت هيوستن دورًا حاسمًا طوال حياة برنامج مكوك الفضاء ، لكن من الواضح أن الخورات السياسية كانت تتغلب على الفطرة السليمة والإنصاف عندما منعت إدارة أوباما مدينة الفضاء من تلقي الاعتراف الذي تستحقه”. “أنا فخور بقيادة الجهد المبذول لإحضار ديسكفري إلى هيوستن في النهاية ، حيث يمكن للأجيال القادمة من تكساس والأميركيين التعرف على دور المدينة المتكامل في برنامج مكوك الفضاء في أمتنا.”
بشكل لا يصدق ، لا يبدو أن أعضاء مجلس الشيوخ في تكساس قد أزعجوا التحدث مع مركز سبيس هيوستن قبل الخروج بفكرتهما ، وفقًا لـ CollectSpace. وعلى الرغم من أن مديري المتحف لا يعارضون الخطة ، إلا أنه يبدو من الغريب للغاية أنهم لم يتم استشارتهم قبل هذا التشريع التخريبي.
وقال السناتور كروز في بيان “موطن مركز جونسون للفضاء ومكافحة المهمة الشهيرة ، تتمتع هيوستن بسمعة وتاريخ لا مثيل لها في استكشاف الحدود الجديدة”. “لقد حان الوقت لتوضيح متحف هيوستن في مركز سبيس في هيوستن ، بالنظر إلى العلاقة الفريدة بين البرنامج بأكمله وموظفي الدعم في هيوستن. إن جلب الاكتشاف إلى منزله النهائي سيوفر مئات الآلاف من الزوار كل عام الفرصة للانخراط مع جزء حي من تاريخ ناسا وفهم سبب معروف هيوستن في جميع أنحاء العالم باسم” Space City. “
تم إطلاق Discovery لأول مرة من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا في 30 أغسطس 1984 ، وهبطت من مهمتها النهائية إلى محطة الفضاء الدولية في 9 مارس 2011.