قامت شركة ناشئة مقرها في كاليفورنيا بسحب رحلتين من طائرتين من طائراتها القابلة لإعادة الاستخدام ، والتي أصبحت أول طائرة بدون طيار مستقلة تمامًا تصل إلى سرعات ماخ 5.
أكملت Talon-A2 من Stratolaunch سلسلة من رحلات الاختبار لوكالة الدفاع الصاروخي في البنتاغون ، وهي جزء من برنامج اختبار فائق الصوت الذي يردد جهود عصر الحرب الباردة مثل X-15 ، التي تقاعدت في عام 1968.
وقال زاكاري كريفور ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Stratolaunch ، في بيان “لقد أظهرنا الآن سرعة سرعة الصوت ، وأضفنا تعقيد هبوط مدرج كامل مع استرداد الحمولة الفورية ، وإعادة استخدامه”. النموذج الأولي Talon-A هو طائرة مستقلة قابلة لإعادة الاستخدام قادرة على الطيران على الأقل خمسة أضعاف سرعة الصوت. خلال رحلاتها التجريبية ، أصدرت ROC – أكبر طائرة تم بناؤها على الإطلاق – السيارة فوق المحيط الهادئ. انطلقت ROC من Stratolaunch مع Talon-A1 مدسوس في بطنها قبل أن تدير مركبة فرط الصوت رحلتها الخاصة وهبطت في قاعدة فاندنبرغ الفضائية.
عندما تم تأسيسها في عام 2011 ، تهدف Stratolaunch إلى استخدام ROC لإطلاق صاروخ Pegasus XL الخاص بـ Orbital ATK في الفضاء. بعد وفاة مؤسسها بول ألين في عام 2018 ، حولت الشركة التروس إلى التركيز على تطوير المركبات الفائقة الصدرية النامية والنشر والطيران بدلاً من ذلك. في ديسمبر 2021 ، أعلنت Stratolaunch عن عقد مع وكالة الدفاع الصاروخي في البنتاغون لتوفير اختبار لتطوير استراتيجيات الدفاع ضد التهديدات الفائقة الصعود.
في مارس 2024 ، أطلقت Talon-A1 في أول رحلة تجريبية تعمل بالطاقة ، حيث وصلت إلى سرعات غير صوتية لم تصل إلى Mach 5. على عكس Talon-A1 ، أحدث نموذج أولي لـ Stratolaunch ، يمكن إعادة استخدام Talon-A2 بالكامل. تقوم الشركة بتطوير إصدارات مستقبلية من Talon-A ، والتي ستقام تعمل بالقصور وقادرة على حمل حمولات قابلة للتخصيص بسرعات غير صوتية. تعمل Stratolaunch أيضًا على مركبة أكبر من سرعة الصوت ، والتي يطلق عليها اسم Talon-Z ، وسباسيبلين الملقب بالجليد الأسود ، الذي يحمل حمولات-وربما الركاب-إلى مدار الأرض.
تحدد رحلات Talon-A2 الأخيرة الرحلات الجوية المفرطة الصوتية الأولى منذ برنامج X-15 الذي أجرته سلاح الجو الأمريكي وناسا. تم إطلاق طائرة X-15 فرط الصوت من طائرة B-52 ، وطارت ما مجموعه 199 مرة على مدار 10 سنوات. انتهى البرنامج في أواخر الستينيات بسبب نقص التمويل وتحول التركيز نحو البعثات المدارية.
أظهرت وزارة الدفاع اهتمامًا متجددًا بالمركبات الفائقة السرعة حيث تعمل دول أخرى مثل الصين وروسيا على تطويرها. لم تدير الولايات المتحدة أبدًا مركبة غير صوتية قابلة لإعادة الاستخدام ، وهي القدرة التي يمكن أن تقلل بشكل كبير من التكاليف. وقال جورج رومفورد ، مدير مركز إدارة موارد اختبار وزارة الدفاع ، في بيان “إن إظهار إعادة استخدام مركبات الاختبار غير الصوتية التي يمكن استردادها بالكامل يعد علامة فارقة مهمة لـ Mach-TB”. “ستساعدنا الدروس المستفادة من هذه الحملة الاختبار على تقليل وقت تحول السيارة من أشهر إلى أسابيع.”