انتبه إلى Moo Deng، هناك فرس النهر القزم الصغير الجديد في المدينة. أعلنت حديقة حيوان مترو ريتشموند في فيرجينيا للتو عن وصول أنثى عجل ذات مظهر صحي ولدت في وقت سابق من هذا الشهر.
وولد صغير فرس النهر في التاسع من ديسمبر/كانون الأول لأبوين إيريس وكوروين بعد فترة حمل استمرت سبعة أشهر، وفقا لبيان حديقة الحيوان. والطفل الذي لم يذكر اسمه هو العجل الثالث لوالديه في أقل من خمس سنوات، والثاني الذي يظهر قبل العطلة مباشرة. تعد الولادة الناجحة حدثًا مهمًا بشكل خاص لأن أفراس النهر القزمة هي من الأنواع المهددة بالانقراض في البرية.
أفراس النهر القزم (تشيروبسيس ليبيرينسيس) هما أحد نوعين من فرس النهر الحي المتبقيين في العالم، والآخر هو فرس النهر الشائع (فرس النهر البرمائي). كما يوحي اسمها، أفراس النهر القزمة أصغر بكثير من أبناء عمومتهم. قد يزن أفراس النهر القزم البالغ ما بين 400 و600 رطل فقط، مقارنة بأفراس النهر الشائعة البالغة التي تزن ما لا يقل عن 3000 رطل (يمكن أن يصل وزن أفراس النهر الشائعة إلى ثلاثة أضعاف).
ومع ذلك، لا تزال أفراس النهر القزمة ضخمة الحجم، حتى منذ البداية. بلغ وزن عجل حديقة حيوان مترو ريتشموند 15 رطلاً بعد خمسة أيام من ولادتها، أي ضعف وزن مولود بشري عادي. حتى الآن، يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة، حيث يرضع الطفل وينمو بسرعة.
قد يؤدي وصول فرس النهر إلى جلب موجة من الاهتمام إلى حديقة الحيوان، في ضوء الهيجان الذي أصاب الجمهور مؤخرًا بشأن حيوانات حديقة الحيوان الصغيرة، من البطريق بيستو إلى كيربي، الفيل الصغير ذو العيون الحشرية في حديقة حيوان هيوستن.
يعد عجل مترو ريتشموند واحدًا من العديد من عجول فرس النهر القزمة التي تتصدر عناوين الأخبار هذا العام، إلى جانب عجل غير مسمى في حديقة حيوان أتيكا في أثينا وهاجيس في حديقة حيوان إدنبرة. أصبح عجل فرس النهر الأكثر شهرة في ذلك الوقت، مو دينغ، ضجة كبيرة على الإنترنت بين عشية وضحاها وواجهت نصيبها العادل من المشجعين المسيئين الذين يرمون الأشياء في حديقة حيوان منزلها في تايلاند.
وقالت حديقة الحيوان في بيانها الذي أعلنت فيه الولادة: “معظم الناس لا يحصلون على فرس النهر في عيد الميلاد على الإطلاق، لذلك نشعر بأننا محظوظون لأننا حصلنا على اثنين على مر السنين”.
وقال مسؤولو حديقة الحيوان إنه تم نقل إيريس و”نيو دينج” (العلامة التجارية معلقة) إلى حظيرة خاصة مليئة بالقش في الوقت الحالي، مما سيسمح لهما بالترابط بشكل صحيح. في نهاية المطاف، سينتقل العجل إلى معرض حمام السباحة الداخلي الذي يمكن مشاهدته بشكل عام في حديقة الحيوان، حيث من المحتمل أن يجذب المعجبين المتحمسين لمزيد من محتوى فرس النهر الصغير.
تعتبر أفراس النهر القزمة أقل عدوانية بكثير من أبناء عمومتها العاديين، المعروفين بقتل مئات البشر سنويًا في البرية، لذلك لا يوجد قلق كبير من أن يتسبب فرس النهر الصغير في مذبحة لا يمكن السيطرة عليها.
على عكس أفراس النهر الشائعة، التي تعيش في قطعان، تعيش أفراس النهر القزمة عادة بمفردها أو في بعض الأحيان في أزواج عندما تكون بالغة. بمجرد أن ينمو العجل حديث الولادة بشكل كامل، تخطط حديقة الحيوان لنقلها إلى حديقة أو ملاذ آخر حيث يمكنها الاقتران مع رفيق محتمل ونأمل أن تنجب أطفالها كجزء من جهود الحفظ المستمرة.
ويواجه كلا النوعين من أفراس النهر مشاكل سكانية في أجزاء من أفريقيا يسمونها موطنهم. لكن وضع أفراس النهر القزمة أخطر بكثير؛ لا يزال هناك ما يقدر بنحو 2500 من أفراس النهر القزمة موجودة في البرية، مقارنة بأكثر من 120000 من أفراس النهر الشائعة. لذا، بقدر ما قد يصبح هذا العجل الأخير مثيرًا للسخرية، فإن وصوله يعد أيضًا أمرًا حيويًا لضمان بقاء هذا النوع على المدى الطويل.
في هذه الأثناء، تعمل حديقة حيوان مترو ريتشموند بجد على إدارة العلاقات العامة لنجم فرس النهر. اليوم فقط، أعلنت حديقة الحيوان عن استطلاع عام لتحديد الاسم الجديد للعجل من بين أربعة خيارات متاحة: بوبي، جونيبر، هامي ماي، وأومي. يمكن الاطلاع على الاستطلاع، الذي سيغلق في 31 ديسمبر، (والتصويت عليه) هنا.