توفي الرئيس الأميركي الأسبق جيمي كارتر عن عمر يناهز المائة عام. ورغم أن جوانب عديدة من حياة كارتر تستحق تسليط الضوء عليها، فإن القليل منها قد يكون جديراً بالملاحظة مثل جهوده للمساعدة في القضاء على واحدة من أفظع الطفيليات في العالم، وهي دودة غينيا (التنين المديني).
توفي كارتر في منزله في بلينز، جورجيا يوم الأحد، بعد عامين تقريبًا من بدء رعاية المسنين لأول مرة. على الرغم من أنه خدم فترة واحدة فقط، والتي غالبًا ما تعرضت لانتقادات كبيرة، بصفته الرئيس التاسع والثلاثين للولايات المتحدة، إلا أن إنجازاته امتدت إلى ما هو أبعد من تلك السنوات الأربع. ومن بين هذه النجاحات كان برنامج القضاء على دودة غينيا التابع لمركز كارتر، والذي أصبح الآن على بعد بوصات من تحقيق النصر الكامل.
دودة غينيا هي طفيلي يتمتع بسمعة سيئة منذ زمن طويل لدرجة أنه تمت الإشارة إليه في العهد القديم. تصيب نيماتودا المياه العذبة البشر عادة من خلال استهلاك مياه الشرب التي تحتوي على مجدافيات الأرجل – وهي قشريات صغيرة – والتي تكون هي نفسها مصابة باليرقات الدودية.
تصل اليرقات إلى أمعائنا، حيث تنضج وتتزاوج بشكل كامل. ثم يموت الذكور وتهاجر الإناث الحوامل – التي يصل طولها إلى ثلاثة أقدام (100 سم) – إلى مكان تحت الجلد، عادة على طول أرجلنا. بعد حوالي عام من الإصابة، تتسبب الإناث في ظهور بثرة. عندما تنفجر هذه البثرة، تخرج الدودة ببطء من جلدنا، مما يسبب إحساسًا مؤلمًا بالحرقان يدفع المصاب إلى تبريد جرحه في أقرب مصدر للمياه. ثم تطلق الأنثى آلاف اليرقات في الماء، لتبدأ العملية برمتها.
هذه العدوى ليست مزعجة فحسب، بل غالبًا ما تكون منهكة تمامًا. يمكن أن يستغرق استخراج الدودة أيامًا أو أسابيع بشكل آمن ومؤلم، وخلال هذه الفترة لا يتمكن الأشخاص من العمل أو الذهاب إلى المدرسة. وإذا انفصلت الدودة أثناء الإزالة، فيمكن أن تؤدي إلى التهابات ثانوية تؤدي في النهاية إلى إعاقة دائمة.
في حين أن الصرف الصحي للمياه العذبة جعل مرض دودة غينيا أقل خطورة على المستوى العالمي بحلول أواخر القرن العشرين، إلا أن حوالي 3.5 مليون شخص ما زالوا يصابون بهذه العدوى سنويًا في جميع أنحاء أفريقيا وآسيا خلال الثمانينيات. في عام 1986، بدأت منظمة كارتر غير الربحية، مركز كارتر، حملة للصحة العامة للقضاء على دودة غينيا. ولقد كان نجاحا واضحا. في العام الماضي، لم يكن هناك سوى 14 حالة إصابة بدودة غينيا لدى البشر؛ اعتبارًا من نوفمبر، كانت هناك 7 حالات فقط في عام 2024.
بطبيعة الحال، لا يستحق كارتر ومنظمته كل الفضل. كما لعبت منظمة الصحة العالمية وغيرها من المجموعات الكبيرة دوراً مهماً، في حين أن قادة المجتمع المحلي والمقيمين في المناطق الموبوءة هم القوة الدافعة وراء جهود القضاء على المرض على أرض الواقع. نظرًا لعدم وجود لقاح أو دواء لدودة غينيا، فقد اعتمدت حملة الاستئصال إلى حد كبير على التدخلات المادية مثل القش المتين الذي يقوم بتصفية مجدافيات الأرجل المصابة من مياه الشرب، فضلاً عن المراقبة الدقيقة للحالات المحتملة.
لم تسر الأمور بسلاسة خلال الحملة. وكانت دودة غينيا مرشحة مناسبة للاستئصال لأن الديدان تعتمد في المقام الأول على المضيف البشري للوصول إلى دورة حياتها الكاملة. لفترة طويلة، كنا نظن أن البشر فقط هم الذين يمكنهم القيام بدور الحلقة الأخيرة في السلسلة، ولكن أصبح من الواضح منذ عقد من الزمن أن الأنواع يمكن أن تنضج أيضًا داخل الحيوانات الأخرى، وخاصة الكلاب. لذلك، في حين ظلت الحالات البشرية السنوية منخفضة في السنوات الأخيرة، فقد تم الإبلاغ عن الآلاف من الإصابات السنوية بين الحيوانات على مدى العقد الماضي.
وقد أدى هذا التطور الأخير إلى إعاقة الجدول الزمني للقضاء على دودة غينيا. وإلى أن تصل العدوى في كل من البشر والحيوانات إلى الصفر وتبقى عند الصفر لعدة سنوات، يمكن أن تستمر الدودة. لكن مسؤولي الصحة والمجتمعات في المناطق الموبوءة يتكيفون. وانخفضت حالات الحيوانات السنوية المبلغ عنها مؤخرًا من 886 حالة في عام 2023 إلى 448 حالة حتى الآن هذا العام، مما يشير إلى أن الجهود المبذولة على الأرض تخفف من انتشار الطفيلي بين الحيوانات المضيفة.
قال جيمي كارتر في عام 2015 إنه يأمل أن يرى القضاء على دودة غينيا بالكامل قبل وفاته. للأسف، هذا لم يحدث. لكن من المؤكد أن كارتر قد ترك وراءه إرثًا هائلاً في مجال الصحة العامة سيستمر لفترة طويلة بعد وفاته.