إن كلمة “علم الآثار” تستحضر في الخيال الثقافي صوراً لا حصر لها: الحضارات القديمة، والقطع الأثرية المفقودة، و- على الرغم من محاولاتنا للابتعاد عن الكليشيهات- إنديانا جونز. ولكن المسح الأثري الأخير تم إجراؤه بطريقة مختلفة عن أي مسح آخر. فقد تم إجراؤه في الفضاء.
المسح الأثري هو تجربة بحثية لتجمعات رباعية أخذ العينات، أو SQuARE، ويتكون من ست مناطق مسح مربعة على متن محطة الفضاء الدولية، على بعد حوالي 254 ميلاً (408 كم) فوق كوكبنا. في دراسة نُشرت اليوم في PLOS One، كشف فريق بحثي عن النتائج التي توصلوا إليها من موقعين لأخذ العينات. أحد الموقعين (في الصورة أعلاه) هو منطقة صيانة على متن محطة الفضاء الدولية؛ والآخر هو منطقة شاملة بالقرب من المراحيض ومعدات التمرين الخاصة برواد الفضاء.
وجد الفريق أن الطريقة التي تم بها تخصيص معنى للمساحات لم تكن تتوافق دائمًا مع الطريقة التي تم استخدامها بها بالفعل. في مسحهم الذي استمر 60 يومًا، لم يتم استخدام منطقة الصيانة إلا نادرًا للصيانة، وتم استخدامها بشكل خفيف فقط لأغراض علمية.
وقال جوستين والش، المؤلف الرئيسي للدراسة، وهو عالم آثار في جامعة تشابمان ومؤسس ومدير مشارك لمشروع الآثار في محطة الفضاء الدولية، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى موقع جيزمودو: “كانت في الواقع منطقة تخزين، مثل اللوحة المثقوبة في المرآب أو سقيفة الحديقة الخاصة بك، وفي هذه الحالة أصبح ذلك ممكنا بفضل الكمية الهائلة من الفيلكرو في هذا الموقع”.
وأضاف: “لقد أدركنا أن الصور التاريخية أظهرت شيئًا مختلفًا لأن أحدًا لم يكلف نفسه عناء التقاط صورة لمحطة العمل عندما لم يكن هناك شخص يستخدمها. كان هذا درسًا مهمًا حول العلاقة بين الصور التاريخية وأنماط الاستخدام الطويلة الأجل”.
بدأ المشروع في عام 2015 كمراجعة بأثر رجعي للطريقة التي يتم بها استخدام المساحات على متن محطة الفضاء الدولية. لكن الصور الأرشيفية لم تظهر إلا القليل، لذا قرر الفريق إجراء مسح أثري على المحطة. وبمجرد حصول الفريق على موافقة المختبر الوطني التابع لمحطة الفضاء الدولية، استغرق الأمر أقل من عام لإعداد المشروع على متن المحطة.
وقال والش “أعتقد أننا ربما كنا أحد أسرع الحمولات، من الاقتراح إلى التنفيذ، في تاريخ محطة الفضاء الدولية”.
وقد تم تنفيذ العمل الميداني بين يناير ومارس 2022. أما المساحة البحثية الثانية – وهي جدار فارغ غير مهم حتى الآن بالقرب من مرحاض المحطة ومنطقة التمارين الرياضية – فقد استخدمها أحد أفراد الطاقم كمكان لمستلزماتهم الشخصية. وأشار والش إلى أن المكان الذي يمكن لرواد الفضاء وضع أغراضهم الشخصية فيه “يبدو أنه كان بمثابة فكرة متأخرة بالنسبة لمحطة الفضاء الدولية، وهي مشكلة يتعين على كل شخص يزورها التعامل معها”.
حتى الآن، تم نشر اثنين فقط من المربعات العينة، لكن الفريق يخطط للإبلاغ عن النتائج من المزيد من مناطق المسح في العام المقبل.
“هناك بعض النقاط الرئيسية التي يمكن استخلاصها. أولاً، أثبتنا أنه من الممكن القيام بأبحاث أثرية جيدة ومثمرة في الفضاء، حتى لو كان الباحثون على الأرض”، كما قال والش. “ثانياً، أثبتنا بالتأكيد أن الأماكن في محطة الفضاء تُستخدم بطرق غير متوقعة، وهو أمر بشري للغاية”.
إن الأمر يشبه الطريقة التي يُطلق بها الآن على سطح العمل في مدخل منزلي اسم “مكان تخزين البريد”. إن التواصل يعمل بطرق لا حصر لها وأحيانًا غامضة، ولكن في رأيي المتواضع، يجب تسمية الأشياء وفقًا للغرض المحدد منها. ومع ذلك، في بعض الأحيان يتم تعيين معنى (وعلامة) للمساحات قبل أن تتضح الطريقة التي تُستخدم بها بالفعل.
وأضاف والش: “أخيرًا، ساهمنا بمعلومات مفيدة يمكن لمصممي محطات الفضاء في المستقبل استخدامها لتحسين موائلهم – لقد سلطنا الضوء على ظواهر مهمة ولكنها غير واضحة”. “نظرًا لأن محطة الفضاء الدولية ربما تكون أغلى مشروع بناء تم بناؤه على الإطلاق من قبل البشر، فمن المهم أن نتعلم منه ونفكر في كيفية القيام بذلك بشكل أفضل في المستقبل”.
والواقع أن الوقت قد حان الآن للتخطيط لكيفية تحسين السكن البشري في الفضاء في المستقبل. ومن المقرر أن تتقاعد محطة الفضاء الدولية في عام 2030، وعند هذه النقطة سوف يتم إخراج المحطة من مدارها من أجل هبوط اضطراري متحكم فيه في المحيط الهادئ. وهناك مخاوف من أن البدائل التجارية لمحطة الفضاء الدولية قد لا تكون جاهزة في الوقت المناسب لتقاعد التعاون المخضرم.
وإلى جانب التعاون الدولي المستمر في الفضاء، هناك مسألة ليست بالهينة تتعلق بمحطة الفضاء القمرية “بوابة القمر”، وهي المحطة الفضائية المخطط لها والتي ستؤسس لوجود بشري شبه دائم على القمر. وعلى نحو مرير، فإن العمل الأثري على متن المحطة الفضائية الدولية سوف يصبح قريباً أقرب إلى علم الآثار التقليدي، حيث ستدخل المحطة الفضائية التاريخ قريباً. وإذا كان لنا أن نتعلم أي دروس من الطريقة التي استخدم بها البشر محطة الأبحاث، فإن الوقت قد حان الآن.