ظلت محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا (ISS) تهيمن على المدار الأرضي المنخفض لأكثر من 25 عامًا، حيث تضم مجموعات من رواد الفضاء في بيئة الجاذبية الصغرى. ومع ذلك، فإن فترة وجود المختبر المداري في الفضاء ستنتهي قريبًا، وتبحث ناسا عن بديل.
كشفت شركة Vast Space ومقرها كاليفورنيا مؤخرًا عن خططها للاستيلاء على المكان المرغوب الذي خلفته محطة الفضاء الدولية، وكشفت عن تصميم محطتها الفضائية Haven-2. الشركة عازمة على اقتراح محطتها الفضائية الخاصة للمرحلة الثانية من برنامج ناسا التجاري للمدارات الأرضية المنخفضة (CLD)، مع خطط لإطلاق الوحدة الأولى من Haven-2 في عام 2028، وفقًا لـ Vast.
تعمل شركة Vast على مشروع Haven-1، الذي تخطط لإطلاقه في عام 2025. وتدعي الشركة أن الوحدة الفردية الخاصة بها Haven-1 ستكون أول محطة فضائية تجارية في العالم، قادرة على استضافة مهام قصيرة المدة لما يصل إلى أربعة رواد فضاء في محطة فضاء واحدة. وقت. ولكن حتى قبل إطلاق محطتها الفضائية الأولى، تتطلع شركة Vast إلى عقد وكالة ناسا لبناء محطة أخرى كخليفة تجاري لمحطة الفضاء الدولية.
وقال ماكس هاوت، الرئيس التنفيذي لشركة Vast، في بيان: “ينصب تركيزنا هذا العقد على الفوز بعقد NASA CLD وبناء خليفة لـ (ISS).” “ولتحقيق ذلك، سنثبت أولاً قدرتنا من خلال بناء وتشغيل أول محطة فضائية تجارية في العالم، هافن-1.”
تخطط وكالة ناسا لإخراج محطة الفضاء الدولية من الخدمة بحلول عام 2030، وإرسالها عبر الغلاف الجوي للأرض حيث سيحترق معظمها من حرارة العودة. في عام 2021، أنشأت وكالة الفضاء برنامج CLD الخاص بها لإعادة نجاح محطة الفضاء الدولية، لكن ناسا لم تعد تعمل على بناء محطات فضائية. وبدلاً من ذلك، فهي تريد ببساطة أن تكون عميلاً، وتساعد شركائها التجاريين على بناء وتشغيل محطة فضائية يمكن لوكالة ناسا استخدامها.
إذا اختارت ناسا شركة Vast لبناء Haven-2 كبديل تجاري لمحطة الفضاء الدولية، فإن الشركة تخطط لإطلاق الوحدة الأولى على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy في وقت مبكر من عام 2028. وبهذا الجدول الزمني، سيكون هناك تداخل لمدة عامين مع الصاروخ SpaceX Falcon Heavy. محطة الفضاء الدولية في المدار. بعد إطلاق الوحدة الأولى، ترغب شركة Vast في بناء وإطلاق ثلاث وحدات إضافية على مدار عامين.
تتمثل الخطة في إرساء الوحدات الأربع الأولى على التوالي، حيث تهدف شركة Vast إلى إطلاق وحدة أساسية أكبر وأربع وحدات إضافية من طراز Haven-2 بين عامي 2030 و2032، لتشكل شكل حرف T مألوفًا في المدار.
سيحتوي Haven-2 على مختبر لأبحاث الجاذبية الصغرى والتصنيع في الفضاء، بالإضافة إلى نافذة قبة مماثلة لتلك الموجودة في محطة الفضاء الدولية، وذراع آلي، وغرفة معادلة الضغط لدعم إرساء الحمولات، وغرفة معادلة الضغط الأخرى للسير في الفضاء. تعتزم شركة Vast أيضًا تخصيص وحدة كاملة للشركاء الدوليين.
لوضع تصميم المحطة الفضائية في المدار، سيتعين على شركة Vast التنافس ضد الشركات الأخرى التي تعمل أيضًا على استبدال محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك Axiom Space وBlue Origin وNorthrop Grumman. تبدو الشركة واثقة من جدولها الزمني الطموح لتشغيل Haven-2 خلال السنوات القليلة المقبلة، لكن وكالة ناسا سيكون عليها أن تكون الحكم النهائي.
وتكافح وكالة الفضاء بالفعل مع المحطة الفضائية القديمة الموجودة حاليًا في المدار، مع تقرير حديث يسلط الضوء على البلى الذي تعرضت له طوال تلك السنوات من التعرض لبيئة الفضاء القاسية في محطة الفضاء الدولية.