أعلن أحد القضاة الفيدراليين ما يعرفه الكثيرون منذ سنوات: إن شركة جوجل هي شركة احتكارية. وتحديداً، تتمتع شركة جوجل باحتكار البحث عبر الإنترنت وسوق الإعلانات النصية في محركات البحث.
إذا كنت قد استخدمت Google في السنوات القليلة الماضية، فأنت تعلم أنها خدمة سيئة. في الماضي، كانت تبدو وكأنها سحر: محرك بحث يأخذك بسرعة إلى أي مكان تحتاج إليه عبر الإنترنت. ولكن في عام 2024، اختفى كل هذا السحر القديم. أصبحت نتائج البحث ذات الصلة مدفونة تحت الإعلانات وإجابات الذكاء الاصطناعي عديمة القيمة التي تم جمعها من Reddit.
إن هذا الحكم الذي يتألف من 286 صفحة والذي أصدره قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا يوم الاثنين يساعد في تفسير السبب. فليس لدى جوجل أي منافسة في مجال البحث ولا تحتاج إلى جذب المستهلكين بالطريقة التي قد تفعلها في سوق تنافسية. والحكم هو نتيجة مواجهة استمرت لمدة عام بين وزارة العدل الأمريكية وجوجل. إنها أكبر دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار منذ أن هاجمت وزارة العدل شركة مايكروسوفت قبل 20 عامًا.
وكان ميهتا واضحا في حكمه، حيث كتب: “جوجل شركة احتكارية، وقد تصرفت على هذا الأساس للحفاظ على احتكارها”.
وعلى وجه التحديد، قال الحكم إن جوجل تتمتع بقوة احتكارية في أسواق البحث العام وإعلانات البحث النصية العامة. وكتب: “اتفاقيات التوزيع التي أبرمتها جوجل حصرية ولها تأثيرات معادية للمنافسة ولم تقدم جوجل مبررًا صالحًا مؤيدًا للمنافسة لهذه الاتفاقيات”.
إذا كنت قد اشتريت جهازًا أو بحثت على الويب خلال السنوات الخمس عشرة الماضية، فأنت قد شهدت هيمنة Google على السوق. يتم تحميل Google مسبقًا على عدد لا يحصى من الأجهزة والمتصفحات. إنه منتشر في كل مكان لدرجة أن اسمه أصبح الفعل الشائع لـ “البحث على الإنترنت”.
وتدفع جوجل مليارات الدولارات كل عام لتحقيق ذلك. وبلغت هذه المبالغ نحو 26 مليار دولار في عام 2021 وحده، وفقًا للحكم. وجاء في الحكم: “عادةً ما يتم حساب المبلغ كنسبة مئوية من عائدات الإعلانات التي تحققها جوجل من عمليات البحث التي تتم عبر نقاط الوصول الافتراضية للبحث”.
“في مقابل تقاسم العائدات، لا تحصل Google على وضع افتراضي في نقاط الوصول الرئيسية للبحث فحسب، بل يوافق شركاؤها أيضًا على عدم تحميل أي محرك بحث عام آخر مسبقًا على الجهاز. وقد أجبرت صفقات التوزيع هذه منافسي Google على إيجاد طرق أخرى للوصول إلى المستخدمين.”
في الأساس، تدفع شركة جوجل مبالغ ضخمة من المال لكل شركة تقنية أخرى، بما في ذلك منافسيها مثل شركة أبل، لكي تظل هي محرك البحث الافتراضي. وكونها محرك البحث الافتراضي يمنحها الهيمنة عند تقديم الإعلانات. وتستخدم جوجل أموال الإعلانات لدفع ثمن احتفاظها بنفسها كمحرك البحث الافتراضي. وهكذا دواليك.
“لقد أثبت المدعون بسهولة أن جوجل تمتلك حصة سوقية مهيمنة. وبقياس حجم الاستعلامات، تتمتع جوجل بحصة 89.2% من سوق خدمات البحث العامة، والتي تزيد إلى 94.9% على الأجهزة المحمولة”، كما جاء في الحكم.
ولقد باءت محاولات الاستحواذ على أي حصة من هذا السوق بالفشل. إذ لا تتجاوز حصة محرك البحث بينج 5.5%، في حين لا تتجاوز حصة محرك البحث داك داك جو وياهو 3%. ولقد ظلت الحال على هذا النحو لسنوات، حيث أشار القاضي إلى أن حصة محرك البحث جوجل تجاوزت 80% منذ عام 2009 على الأقل.
وما الذي سيحدث إذا توقفت جوجل عن دفع الأموال مقابل أن تكون محرك البحث الافتراضي؟ إنها خسارة كارثية في الإيرادات.
“في عام 2020، توقعت النمذجة الداخلية لشركة Google أنها ستخسر ما بين 60-80% من حجم استعلامات iOS الخاصة بها إذا تم استبدالها كـ GSE الافتراضي على أجهزة Apple … وهو ما سيترجم إلى خسائر في الإيرادات الصافية تتراوح بين 28.2 و32.7 مليار دولار”، كما جاء في الحكم.
هناك محركات بحث أفضل. فمحرك Kagi يجسد الشعور القديم الذي تتمتع به Google ولكنه يتطلب خدمة اشتراك. أما محرك DuckDuckGo فيؤدي عملاً لائقاً في تقديم نتائج Google مع التخفيف من أسوأ انتهاكات الخصوصية والإعلان. ولكن Google تجعل التحول بعيدًا عن محرك البحث الخاص بها مؤلمًا قدر الإمكان.
ليس من الصعب تغيير محرك البحث الافتراضي على جهاز محمول أو كمبيوتر شخصي، بل إنه أمر مزعج للغاية. وكلما كان التغيير أكثر تعقيدًا وإزعاجًا، زادت احتمالية التزام الشخص بالمحرك الافتراضي. والمحرك الافتراضي هو Google.
وتشير الوثائق الداخلية المذكورة في الحكم بوضوح إلى أن شركة جوجل تعرف كل هذا.
“كتب ميهتا، مقتبسًا من وثيقة من فريق الاقتصاد السلوكي في جوجل، “إن نقاط الاحتكاك الصغيرة في تجارب المستخدم يمكن أن يكون لها تأثير غير متناسب بشكل كبير على ما إذا كان الناس يتوقفون أو يستمرون في استخدام الخدمة”. عليك أن تفكر في كل خطوة، مهما كانت صغيرة، وترى ما إذا كانت هناك طريقة لإزالتها أو تأخيرها أو تبسيطها أو وضعها في وضع افتراضي… من بين الجزء الضئيل من المستخدمين النهائيين الذين يحاولون تغيير الوضع الافتراضي، سيصاب الكثير منهم بالإحباط وسيتركون الوضع الافتراضي كما هو في الأصل”.
كينت ووكر، رئيس الشؤون العالمية في جوجل، رفض الحكم في بيان عاموقال “إن هذا القرار يعترف بأن جوجل تقدم أفضل محرك بحث، لكنه يخلص إلى أنه لا ينبغي أن يُسمح لنا بإتاحته بسهولة”.
وقد ذكر ووكر بعض الأشياء اللطيفة التي كتبها ميهتا عن جوجل في الحكم.
وقال “نظرًا لهذا، ولأن الناس يبحثون بشكل متزايد عن المعلومات بطرق أكثر وأكثر، فإننا نخطط لتقديم طلب الاستئناف”. “مع استمرار هذه العملية، سنظل نركز على صنع المنتجات التي يجدها الناس مفيدة وسهلة الاستخدام”.
ولكن ماذا يعني كل هذا بالنسبة للمستخدم؟ قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن تتضح العواقب المترتبة على هذا. وقد حدد ميهتا موعدا لجلسة استماع لاحقة في السادس من سبتمبر/أيلول حيث سيتحدث عن ما ينبغي القيام به بشأن قوة الاحتكار التي تتمتع بها جوجل. ومن الممكن أن يوصي ببيع أسهم الشركة أو إعادة هيكلتها. بل وربما يطلب من جوجل التوقف عن دفع رسوم مقابل أن تكون محرك البحث الافتراضي على العديد من الأجهزة.
وكما قال ووكر، فإن شركة جوجل سوف تستأنف الحكم. فهي تمتلك جيشاً من المحامين ومليارات الدولارات، وكل ما تحتاج إليه لإطالة أمد معركتها مع وزارة العدل إلى أقصى حد ممكن. وهي مليارات اكتسبتها من قوتها الاحتكارية.