تستهدف الصين كويكبًا صغيرًا غير مهدد بالقرب من الأرض في محاولة جريئة للاصطدام به بسرعة عالية وإبعاده عن مساره. وقد يتم إجراء اختبار انحراف الكويكب الصيني في وقت مبكر من عام 2027، في مشروع مماثل لمهمة دارت الأخيرة التي أطلقتها وكالة ناسا.
ورقة بحثية حديثة في مجلة استكشاف الفضاء العميق كشفت تفاصيل جديدة عن مهمة الدفاع الكوكبي الصينية القادمة، والتي ستخدم أيضًا غرضًا مزدوجًا وتتمثل في استكشاف الصخرة الفضائية القديمة بحثًا عن أدلة تتعلق بأصلها.
أعلنت الصين لأول مرة عن خططها لإطلاق مهمة انحراف كويكب في أواخر عام 2022، مستهدفة الكويكب 2019 VL5 مع إطلاق زوج من المركبات الفضائية في عام 2025. ومع ذلك، وفقًا للورقة الجديدة، تستهدف الصين الآن كويكبًا مختلفًا، 2015 XF261، مع تاريخ إطلاق ليس قبل عام 2027. قد يتغير هدف المهمة مع تحسين الصين لنافذة الإطلاق الخاصة بها.
يبلغ عرض الكويكب 2015 XF261 نحو 98 قدماً (30 متراً) وكان له لقاء مع الأرض مؤخراً عندما مر بسرعة كبيرة بالقرب من كوكبنا على مسافة 31 مليون ميل (50 مليون كيلومتر) يوم الثلاثاء 9 يوليو/تموز. ويمر الكويكب القريب من الأرض بشكل روتيني مرتين في السنة، وسيكون التحليق المقبل بالقرب منه في 21 فبراير/شباط 2025.
من بين 31000 كويكب تم اكتشافها بالقرب من الأرض، تعتبر وكالة ناسا حوالي 2300 كويكبًا خطيرًا محتملًا. هذه هي الكويكبات التي تقترب من كوكبنا على بعد 30 مليون ميل. لا يشكل الكويكب المختار للمهمة أي تهديد حالي للأرض، لكن الاختبار يهدف إلى عرض طريقة لتحويل صخرة فضائية في حالة توجهها نحو كوكبنا في المستقبل.
سترسل الصين في مهمتها المقبلة مركبتين فضائيتين إلى مدار الكويكب لمدة تتراوح بين ثلاثة إلى ستة أشهر. إحدى المركبتين مخصصة لإجراء عمليات الرصد لدراسة حجمه وشكلها وتكوينه ومداره، وفقًا لما ذكرته وكالة الفضاء الصينية. الجمعية الكوكبيةأما المركبة الفضائية الأكثر عنفاً، وهي المركبة الفضائية التي تصطدم بالكويكب، فسوف تصطدم به في اختبار اصطدام عالي السرعة يعتمد على الطاقة الحركية. وسوف تراقب المركبة الفضائية المخصصة للمراقبة الاصطدام، فضلاً عن عواقبه، لمدة تتراوح بين ستة أشهر إلى اثني عشر شهراً.
إذا كان هذا يبدو مألوفًا بعض الشيء، فذلك لأن وكالة ناسا أطلقت مهمة مماثلة منذ وقت ليس ببعيد. اصطدمت مهمة ناسا DART (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج) بكويكب صغير في سبتمبر 2022 لدفعه عن مساره المداري. استهدفت المهمة قمرًا صغيرًا ديمورفوس، كان يدور حول صخرة فضائية أكبر تسمى ديديموس وكانت ناجحة. قبل اصطدام DART، استغرق ديمورفوس 11 ساعة و55 دقيقة للدوران حول ديديموس، والتي انخفضت إلى 11 ساعة و23 دقيقة بعد الاصطدام. ستنطلق مهمة متابعة في أكتوبر لدراسة عواقب مهمة DART. على عكس مهمة ناسا، ليس من الواضح نوع الانحراف الذي ستسببه المهمة الصينية للكويكب المستهدف، وما إذا كان سيؤثر على مسافته عن الأرض.
تريد الصين أن تشارك في عملية الدفاع الكوكبي، بإطلاق ما يشكل في الأساس هاتين المهمتين مجتمعتين. ومع إطلاق المركبتين الفضائيتين في نفس الوقت، يمكن أن يوفر اختبار انحراف الكويكب الصيني مزيدًا من التبصر في كيفية حماية كوكبنا من التهديدات القادمة، فضلاً عن معرفة المزيد عن أصول النظام الشمسي من خلال استكشاف الصخور الفضائية القديمة التي تدور حول الشمس.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا على X وقم بإضافة صفحة رحلات الفضاء المخصصة على Gizmodo إلى إشاراتك المرجعية.