عندما تنظر إلى المرآة وتتمنى لو كنت أصغر بعقد من الزمن، فإن ما تطلبه حقًا هو عكس التطور، أو عكس الشيخوخة. على الرغم من أن معظم الحيوانات، بما في ذلك البشر، تولد وتتقدم في السن وتموت في نهاية المطاف، إلا أن بعض الأنواع يمكن أن تنفصل عن دورة الحياة التقليدية هذه: فهي تتحدى العمر على ما يبدو وتعود إلى نسخ أصغر من نفسها.
توريتوبس دوهرني، الذي يطلق عليه اسم قنديل البحر الخالد، هو أشهر هذه الأنواع. ومع ذلك، كشفت دراسة حديثة نشرت في Proceedings of the National Academy of Sciences عن عضو جديد في هذا النادي الحصري الذي يتمتع بقدرات غير عادية: المشطيات. منيموبسيس ليدي، ويسمى أيضًا هلام المشط. الآن، يتساءل العلماء عن عدد الأنواع “المسافرة عبر الزمن” التي قد تكون موجودة بالفعل.
“يتحدى هذا العمل فهمنا لتطور الحيوان المبكر وخطط الجسم، ويفتح آفاقًا جديدة لدراسة مرونة دورة الحياة وتجديد الشباب. “إن حقيقة أننا وجدنا نوعًا جديدًا يستخدم “آلة السفر عبر الزمن” الغريبة هذه تثير تساؤلات رائعة حول مدى انتشار هذه القدرة عبر شجرة الحياة الحيوانية “، كما يقول جوان ج. سوتو أنجل، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا. وقال بيرغن، الذي شارك في كتابة الدراسة، في بيان:
الاكتشاف غير المقصود هو أصل هذه الدراسة. بدأ Soto-Angel التحقيق في الموضوع بعد أن ظهر يرقات ctenophore فجأة في مكان ctenophore بالغ في خزان في مختبره. ولكن كما تبين، كان نفس الشخص. وبالتالي، بدأ سوتو-أنجيل وزملاؤه في محاولة إعادة إنتاج السيناريو الذي قد يؤدي إلى تطور عكسي، واكتشفوا أن ctenophore البالغ يمكنه، في الواقع، العودة إلى مرحلة اليرقات عندما يعاني من إجهاد شديد.
وأوضحت سوتو أنجيل: “إن مشاهدة كيفية تحولهم ببطء إلى يرقة السيدي النموذجية كما لو كانوا يعودون بالزمن إلى الوراء، كان أمرًا رائعًا بكل بساطة”. “على مدار عدة أسابيع، لم يعيدوا تشكيل سماتهم المورفولوجية فحسب، بل كان لديهم أيضًا سلوك تغذية مختلف تمامًا، وهو نموذجي ليرقة cydippid.”
تعتبر الهلاميات المشطية حيوانات قديمة – في الواقع، تشير بعض الأبحاث إلى أنها قد تكون أول حيوان وجد على الإطلاق، حيث ظهر منذ حوالي 700 مليون سنة – مما دفع الباحثين إلى اقتراح أن التطور العكسي قد يكون قدرة بدائية.
وقال بول بوركهارت، الباحث في جامعة بيرغن والذي شارك أيضًا في كتابة الدراسة، في البيان: “هذا وقت مثير للغاية بالنسبة لنا”. “سيفتح هذا الاكتشاف الرائع الباب أمام العديد من الاكتشافات المهمة. سيكون من المثير للاهتمام الكشف عن الآلية الجزيئية التي تقود التطور العكسي، وما يحدث للشبكة العصبية للحيوان خلال هذه العملية.
ويشير الباحثان إلى أن مرونة دورة الحياة – قدرة الكائن الحي على تغيير جوانب بيولوجيته عندما يتعرض لمحفزات بيئية محددة – قد تكون أكثر حضورا بين الحيوانات مما أدركه العلماء، وفقا للبيان. أما بالنسبة للبشر، فللأسف، فإن جميع الكريمات والمنتجات في العالم لم تحقق بعد مثل هذه النتائج التي تحسد عليها في مكافحة الشيخوخة. ومع ذلك، فإن الأبحاث المستقبلية في علم الأحياء التطوري والشيخوخة لديها الآن مثال جديد في مملكة الحيوان يمكن الاستلهام منه.