يكشف العلماء أسرار كيفية تذوق أفواهنا للمرارة. توضح دراسة جديدة تفاصيل بنية مستقبل الطعم المر الرئيسي وتجد دليلاً على أن الكولسترول يبدو أنه يلعب دورًا مهمًا في مساعدة وظيفة هذا المستقبل.
المرارة هي واحدة من الأذواق الخمسة الأساسية التي يمكن للإنسان اكتشافها، إلى جانب الحامض والحلو والمالح والأومامي (طعم اللحم واللذيذ). كان من المعروف بالفعل أن إحساسنا بالذوق المر يتم التحكم فيه إلى حد كبير من خلال مستقبلات معينة موجودة في لساننا وفمنا تُعرف باسم مستقبلات التذوق من النوع الثاني، أو TAS2Rs. ومن بين هذه المستقبلات، يعتبر TAS2R14 مهمًا بشكل خاص، حيث أنه قادر على التعرف على أكثر من 100 مادة تمنح الطعم المر.
قاد البحث الجديد علماء من كلية الطب بجامعة نورث كارولينا، الذين قرروا إلقاء نظرة فاحصة على TAS2R14 أكثر من أي شخص آخر. وكانت النتائج التي توصلوا إليها نشرت الأربعاء في مجلة الطبيعة.
وقال مؤلف الدراسة يوجونج كيم، وهو عالم صيدلة وباحث ما بعد الدكتوراه في جامعة نورث كارولاينا، في مقالة له: “إن العلماء لا يعرفون سوى القليل جدًا عن التركيب الهيكلي لمستقبلات التذوق الحلو والمر والأومامي”. إفادة من الجامعة. “باستخدام مزيج من الأساليب البيوكيميائية والحسابية، أصبحنا نعرف الآن بنية مستقبل الطعم المر TAS2R14 والآليات التي تبدأ الإحساس بالطعم المر في ألسنتنا.”
كما هو الحال غالبًا مع هذا النوع من الأبحاث الأساسية، واجه الباحثون بعض الأشياء غير المتوقعة. على سبيل المثال، وجدوا الكولسترول داخل موقع الارتباط – منطقة الجزيء حيث يمكن أن يرتبط بجزيء آخر – في مستقبل TAS2R14. تم العثور على هذا الموقع بجوار موقع آخر مخصص للتنشيط بواسطة مادة معينة مسببة للطعم المر. ويشتبه الباحثون في أن الكولسترول يهيئ TAS2R14 بحيث يمكن تنشيطه بسهولة بواسطة هذه المادة، على الرغم من أنه قد يكون له وظائف أخرى أيضًا.
في حين أن عمل الفريق ساعد العلماء على الاقتراب من فهم جانب حاسم من حاسة التذوق لدينا، فإنه يمهد الطريق أيضًا للبحث المستقبلي. وبناءً على النتائج التي توصلوا إليها، فمن الممكن أن يكون لـ TAS2R14 وظائف أخرى إلى جانب مساعدتنا في تذوق الطعام المر.
وقد أسفرت أبحاث أخرى في مجال الذوق عن بعض النتائج المثيرة للاهتمام، مثل لماذا طعم الدهون جيد جدا؟. في عام 2021، سأل جيزمودو الخبراء عما إذا كان قد تكون التكنولوجيا قادرة على تعزيز حاسة التذوق لدينا. أخبرنا أحد الباحثين في ذلك الوقت: “لقد تم الآن تحديد المستقبلات الجزيئية لجميع الأذواق الخمسة الأساسية”. “يمكن أن يتم استخدامها لاصطياد المركبات التي تعزز أو تقلل من نشاطها، مما يؤدي، على سبيل المثال، إلى تحديد معززات الحلو أو حاصرات المر التي يمكن إضافتها إلى الأطعمة أو الأدوية.”