عندما أجرى علماء الآثار في جورجيا حفريات تجريبية في قلعة عمرها 3000 عام، عملوا في عشب صيفي طويل. ولكن عندما عادوا في الخريف، اكتشفوا أن النباتات كانت تخفي في السابق شيئًا صادمًا.
وباستخدام تكنولوجيا الطائرات بدون طيار، قام باحثون في المملكة المتحدة وجورجيا والولايات المتحدة برسم خريطة لامتداد دمانيسيس جورا، وهي “قلعة ضخمة” من العصر البرونزي في جبال القوقاز، واكتشفوا أن المجمع أكبر بنحو 40 مرة مما كان مقترحا في السابق. تم تفصيل بحثهم في دراسة نشرت في 8 يناير في المجلة العصور القديمةيمكن أن توفر نظرة ثاقبة لأنماط النمو والتحضر في المستوطنات القديمة في جميع أنحاء العالم.
وقال ناثانيال إرب ساتولو من معهد كرانفيلد للطب الشرعي، الذي شارك في الدراسة: “لقد سمح لنا استخدام الطائرات بدون طيار بفهم أهمية الموقع وتوثيقه بطريقة لم تكن ممكنة على الأرض”. في بيان جامعة كرانفيلد. “إن دمانيسيس غورا ليس مجرد اكتشاف مهم لمنطقة جنوب القوقاز، ولكن له أهمية أوسع للتنوع في بنية المستوطنات واسعة النطاق وعمليات تشكيلها.”
القوقاز هي منطقة جغرافية تضم أجزاء من روسيا وجورجيا وأذربيجان وأرمينيا، وهي ملتقى طرق قديم للعديد من الثقافات المختلفة، بما في ذلك السكان المحليين. بدأت المستوطنات الحصينة الكبيرة في التطور في منطقة جنوب القوقاز بين عامي 1500 و500 قبل الميلاد، وفقًا للدراسة.
بدأ إرب ساتولو ومديره المشارك، ديمتري جاشفلياني، من المتحف الوطني الجورجي وأحد المشاركين في الدراسة، في استكشاف دمانسيس جورا في عام 2018. وبعد عمليات التنقيب الاختبارية الأولية، عاد الفريق ليكتشف أن المشهد الخريفي قد كشف عن جدران تحصين إضافية و الهياكل الحجرية بعيدة عن القلعة الداخلية التي اكتشفوها سابقًا. من الواضح أن المجمع كان أكبر بكثير مما كانوا يعتقدون، لكنهم وجدوا أنه من المستحيل توثيق حجمه من الأرض.
وقال إرب ساتولو: “كان هذا هو ما أثار فكرة استخدام طائرة بدون طيار لتقييم الموقع من الجو”. استخدم الباحثون طائرة بدون طيار لالتقاط ما يقرب من 11000 صورة للموقع، ثم قاموا بتجميعها معًا لإنشاء نماذج ارتفاع رقمية وصور ثابتة: صور جوية تم تصحيحها لتأخذ في الاعتبار عناصر مثل الزاوية التي تم التقاط الصورة منها.
وأضاف إرب ساتولو: “لقد مكنتنا مجموعات البيانات هذه من تحديد السمات الطبوغرافية الدقيقة وإنشاء خرائط دقيقة لجميع جدران التحصينات والمقابر والأنظمة الميدانية وغيرها من الهياكل الحجرية داخل المستوطنة الخارجية”. “أظهرت نتائج هذا المسح أن الموقع كان أكبر بأكثر من 40 مرة مما كان يعتقد في الأصل، بما في ذلك مستوطنة خارجية كبيرة محصنة بجدار تحصيني يبلغ طوله كيلومترًا واحدًا.” الكيلومتر الواحد يساوي 0.62 ميل تقريبًا.
بعد ذلك، قارن إرب ساتولو وزملاؤه الصور المجسمة بصور الأقمار الصناعية التجسسية التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة، والتي رفعت عنها السرية في عام 2013، لتحليل كيفية تطور الموقع في العقود الخمسة الماضية، وتسليط الضوء على زحف الزراعة الحديثة.
على الرغم من أن التوسع الحديث يهدد الموقع، إلا أن الباحثين يفترضون أنه منذ آلاف السنين، شهدت دمانيسيسيس جورا نفسها نموًا حضريًا مثيرًا للإعجاب “بسبب تفاعلاتها مع المجموعات الرعوية المتنقلة”، كما أوضح إرب ساتولو. وأضاف: “ربما تكون مستوطنتها الخارجية الكبيرة قد توسعت وتقلصت موسمياً”.
والآن، يأمل الفريق في استخدام البيانات التي تم جمعها حديثًا لإجراء مزيد من البحث في عناصر مثل الكثافة السكانية وكثافتها، وتحركات الماشية، والممارسات الزراعية.
وفي نهاية المطاف، فإن رسم خرائط الطائرات بدون طيار لدمانيسيس جورا يلقي الضوء على القلعة الضخمة، وكذلك على أنماط أوسع من مجتمعات العصر البرونزي المتأخر والعصر الحديدي المبكر ككل. إنه أيضًا مثال آخر على صور الأقمار الصناعية التجسسية التي رفعت عنها السرية والتي تقدم المساعدة لعلماء الآثار بعد عقود من التقاط الصور.