الآن أصبح في متناول الأشخاص الذين يتطلعون إلى الحفاظ على صحتهم الجنسية أداة جديدة. ففي نهاية الأسبوع، وافقت إدارة الغذاء والدواء على أول اختبار منزلي لمرض الزهري بدون وصفة طبية. ويأتي هذا القرار في وقت حكيم حيث تشهد الولايات المتحدة زيادة مطردة في حالات الإصابة بمرض الزهري.
طورت شركة NOWDiagnostics المنتج، الذي سيتم بيعه باعتباره أول من يعرف اختبار الزهري. على الرغم من وجود اختبارات سابقة يمكن للأشخاص إجراؤها في المنزل لمرض الزهري، إلا أن هذه الاختبارات كانت تتطلب عادةً من الشخص إرسال عينات إلى المختبر للحصول على النتائج الفعلية بالإضافة إلى موافقة الطبيب. وفقًا لإدارة الغذاء والدواء، يعد هذا أول اختبار منزلي بدون وصفة طبية للعدوى البكتيرية المنقولة جنسياً يتم ترخيصه في الولايات المتحدة. يبحث الاختبار عن أجسام مضادة لمرض الزهري في كمية من الدم تعادل وخزة الإصبع، وعادةً ما يتم تقديم النتائج في حوالي 15 دقيقة. وبالمقارنة بثلاثة اختبارات معملية معتمدة من إدارة الغذاء والدواء، كان اختبار الزهري الأول قادرًا على تحديد أكثر من 99٪ من النتائج السلبية بشكل صحيح وأكثر من 93٪ من النتائج الإيجابية في دراسة أجريت على 1207 شخصًا.
قالت ميشيل تارفر، القائمة بأعمال مدير مركز الأجهزة والصحة الإشعاعية التابع لإدارة الغذاء والدواء، في إعلان إدارة الغذاء والدواء عن الترخيص يوم الجمعة: “نستمر في رؤية التقدم في الاختبارات، وخاصة اختبارات الأمراض المنقولة جنسياً، والتي يمكن أن تعطي المرضى المزيد من المعلومات حول صحتهم من خصوصية منازلهم”. “قد يساعد الوصول إلى الاختبارات المنزلية في زيادة الفحص الأولي لمرض الزهري، بما في ذلك لدى الأفراد الذين قد يترددون في مقابلة مقدم الرعاية الصحية الخاص بهم بشأن التعرض المحتمل للأمراض المنقولة جنسياً. يمكن أن يؤدي هذا إلى زيادة الاختبارات المعملية لتأكيد التشخيص، مما قد يؤدي إلى زيادة العلاج والحد من انتشار العدوى”.
يحدث مرض الزهري بسبب البكتيريا اللولبية الشاحبةفي البالغين، يمكن أن تسبب العدوى في البداية تقرحات غير مؤلمة بالقرب من موقع العدوى، مثل الأعضاء التناسلية أو المستقيم أو الفم. وعادة ما تلتئم القروح بعد بضعة أسابيع، ولكن يمكن أن يعاني الأشخاص بعد ذلك من مرحلة ثانوية من المرض تتضمن طفح جلدي وتضخم الغدد الليمفاوية والحمى. وبينما تختفي هذه الأعراض من تلقاء نفسها، فإن العدوى تدخل فترة كامنة إذا لم يتم علاجها بالمضادات الحيوية. سيعاني بعض الأشخاص المصابين بالزهري الكامن من مرحلة ثالثة من المرض بعد سنوات إلى عقود من الزمان والتي تسبب أضرارًا جسيمة لأعضاء الجسم، بما في ذلك الدماغ. يمكن أن تنتقل العدوى أيضًا من الأم إلى الطفل عبر الرحم، مما يزيد من خطر الإجهاض، وولادة جنين ميت، وعيوب خلقية، والولادة المبكرة. يمكن أن يصاب الأطفال المولودون بالزهري بمرض شديد أو يموتون نتيجة لذلك.
لسنوات، شهدت الولايات المتحدة أعدادًا متزايدة من حالات الأمراض الثلاثة الرئيسية المنقولة جنسياً في البلاد: السيلان والكلاميديا والزهري. وبينما قد يكون الوضع قد تحسن مؤخرًا مع المرضين السابقين، فقد استمر ارتفاع حالات الزهري والزهري الخلقي. ووفقًا لأحدث البيانات الرسمية، كان هناك أكثر من 200000 حالة إصابة بالزهري في عام 2022 – وهو ما يزيد كثيرًا عن ما يقرب من 174000 حالة في عام 2021 وأعلى حصيلة شوهدت منذ عام 1950. ويشمل ذلك 3755 حالة من الزهري الخلقي، مما أدى إلى 231 حالة ولادة جنين ميت و51 حالة وفاة بين الرضع.
في حين أن اختبار أول من يعرف مرض الزهري يهدف إلى المساعدة في مكافحة هذه الأزمة، إلا أنه له حدوده. نظرًا لأن الاختبار يكتشف الأجسام المضادة لبكتيريا الزهري، فمن المحتمل أن يكتشف العدوى الحادة وكذلك العدوى الكامنة التي تمر دون أن يلاحظها أحد. لكنه قد يكتشف أيضًا العدوى السابقة التي تم علاجها بنجاح بالفعل. كما أن الاختبار مخصص صراحةً ليكون أداة فحص فقط. لذلك يُنصح الأشخاص الذين يحصلون على نتيجة إيجابية بالسعي إلى مزيد من الرعاية من طبيبهم والحصول على اختبار ثانٍ لتأكيد تشخيصهم. وفقًا لشركة NOWDiagnostics، من المتوقع أن يصل اختبار أول من يعرف مرض الزهري إلى أرفف المتاجر في وقت ما في النصف الثاني من عام 2024.