عندما اعتقدنا أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر بالنسبة لمحاولة بوينغ إطلاق طاقم إلى المدار، يأتي نزاع طويل الأمد في الصناعة حول صمامات الصواريخ لفصل ثالث صادم.
خرجت شركة فضاء منافسة عن العمل لتحذير وكالة ناسا من “خطر وقوع كارثة على منصة الإطلاق”، ونصحت وكالة الفضاء بـ”الوقف الفوري” لإطلاق ستارلاينر. وكان التحذير الدراماتيكي صادر يوم الأربعاء من قبل ValveTech، التي خسرت مؤخرًا معركة قضائية حول تصميمات الصمامات لنظام الدفع في Starliner، وفقًا لـ الحمولة.
حسنًا، ها هو الشاي.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، واضطرت ناسا وبوينج إلى التنحي من محاولة إطلاق المركبة الفضائية ستارلاينر بسبب خلل في الصمام الذي اكتشفته الفرق الأرضية قبل ساعات قليلة من الإقلاع.
تم تركيب كبسولة طاقم بوينغ على متن صاروخ أطلس V التابع لشركة United Launch Alliance، وهي جاهزة لنقل رواد فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) والعودة. ومع ذلك، قبل ساعات قليلة من الإقلاع المقرر يوم الاثنين، أعلنت ULA أنه تم إلغاء الإطلاق “بسبب ملاحظة على صمام تنفيس ذو ملف لولبي ذاتي التنظيم للأكسجين السائل في المرحلة العليا من Centaur”.
ينظم الصمام تدفق وضغط الأكسجين السائل في المرحلة العليا للصاروخ. فهو يستخدم ملفًا لولبيًا – وهو نوع من المغناطيس الكهربائي – للفتح والإغلاق حسب الضرورة، مما يضمن التحرير الآمن للضغط الزائد.
بعد الإطلاق المنقّح، قال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA قال سمع الطاقم العامل في منصة الإطلاق ضجيجًا مسموعًا ناتجًا عن الصمام المعيب. وقررت الشركة استبدال الصمام بالكامل بدلاً من محاولة إصلاحه، ومن المقرر الآن أن يكون تاريخ الإطلاق الجديد هو 17 مايو.
وكتبت ناسا في رسالة: “بعد تقييم تاريخ الصمام، وتوقيعات البيانات من محاولة الإطلاق، وتقييم المخاطر المتعلقة بالاستخدام المستمر، قرر فريق ULA أن الصمام تجاوز مؤهلاته ووافق مديرو المهمة على إزالة الصمام واستبداله”. إفادة.
وهذا لا يزال غير كاف بالنسبة لبعض الناس. وقال إيرين فافيل، رئيس ValveTech، في البيان: “تحتاج وكالة ناسا إلى إعادة مضاعفة فحوصات السلامة وإعادة فحص بروتوكولات السلامة للتأكد من أن ستارلاينر آمنة قبل أن يحدث شيء كارثي لرواد الفضاء وللأشخاص الموجودين على الأرض”.
فقط للتوضيح، يوجد الصمام على الصاروخ الذي يحمل مركبة ستارلاينر وليس على المركبة الفضائية المأهولة نفسها. ومع ذلك، فإن المشكلة الواضحة لشركة ValveTech هي قيام الشركة بتزويد شركة Boeing بصمامات لمركبتها الفضائية Starliner.
في عام 2017، أنهت شركة Aerojet Rocketdyne، وهي شركة تابعة لشركة الدفاع L3Harris، علاقتها مع ValveTech بسبب الخلافات حول تصميمات الصمامات، حسبما أفادت Payload. استأجرت شركة Aerojet Rocketdyne شركة ValveTech لبناء صمامات لنظام الدفع الخاص بشركة Starliner (والذي يختلف عن صمام تنظيم الضغط الموجود على صاروخ ULA)، ورفعت شركة ValveTech لاحقًا دعوى قضائية ضد شركة Aerojet Rocketdyne بدعوى إساءة استخدام أسرارها التجارية لتصميمات صمامات جديدة.
في نوفمبر 2023، هيئة المحلفين وجد أن Aerojet Rocketdyne انتهكت اتفاقيتي عدم الإفصاح مع ValveTech واحتفظت واستخدمت معلومات الملكية الخاصة بها بشكل غير صحيح. سعت شركة ValveTech إلى فرض المزيد من القيود على Aerojet Rocketdyne، ولكن تم رفض الاقتراح.
تدعي الشركة الآن أن الصمام المستخدم لنظام الدفع الخاص بـ Starliner، والذي قدمته شركة Aerojet Rocketdyne، “غير مؤهل للمواصفات الصحيحة ولم يتم تقييمه لضمان بروتوكولات السلامة”، حسبما كتبت شركة ValveTech في بيانها.
وأضافت الشركة: “تواصل شركة ValveTech التساؤل عن كيفية قيام ناسا وبوينغ وإيروجيت بتأهيل هذا الصمام للمهمة دون بيانات داعمة مناسبة أو تاريخ سابق أو معلومات قديمة، والتي تتعارض في تجربتها مع بروتوكولات تأهيل صناعة الطيران التي وضعتها وكالة ناسا”. .
ردًا على بيان ValveTech، كتب برونو من ULA على X: “لست متأكدًا مما سأقوله عن هذا. لا شيء تقريبًا من هذا صحيح…من اللافت للنظر أن الشخص المعين المقتبس منه لا يبدو أنه يعرف كيف يعمل هذا النوع من الصمامات.
صرح متحدث باسم Boeing لـ Payload أن تكهنات ValveTech بشأن الإطلاق الملغى يوم الاثنين “غير دقيقة وغير مسؤولة”. كانت لدى ستارلاينر عيوبها في الماضي، لكن هذه المرة لا تستحق المركبة الفضائية المأهولة الظل الموجه بشكل خاطئ.
اتصلت Gizmodo بشركة ValveTech لطلب التعليق؛ ومع ذلك، لم يكن هناك أي رد قبل النشر.
بوينغ اختبار الطيران المأهول هو جزء من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا ويهدف إلى نقل الطاقم والبضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية بموجب قانون 4.3 مليار دولار عقد. أطلقت شركة SpaceX، الشريك التجاري الآخر لناسا، مؤخرًا طاقمها الثامن إلى المحطة الفضائية بينما يبدو أن شركة Boeing لا تستطيع التخلص من لعنتها.
لقد عانى البرنامج من أ عدد كبير من المشاكل والتأخير، بما في ذلك رحلة تجريبية فاشلة غير مأهولة في عام 2019. تم تحديد موعد إطلاق ستارلاينر المأهول من بوينغ في البداية في فبراير 2023، ثم تم تأجيله إلى أواخر أبريل، ثم تمت إعادة جدولته أخيرًا في 21 يوليو 2023. ومع ذلك، قبل أسابيع قليلة من الإقلاع، أعلنت الشركة أنها كانت كذلك. التراجع عن محاولة الإطلاق لمعالجة المشكلات المكتشفة حديثًا في مركبة الطاقم، بما في ذلك الشريط القابل للاشتعال الذي يبلغ طوله ميلًا والذي كان لا بد من إزالته يدويًا. بعد عملية التنظيف التي تمت في 6 مايو بسبب مشكلة الصمام الطنان المذكورة أعلاه، سيتم إطلاق الكبسولة المأهولة الآن في موعد لا يتجاوز 17 مايو.
ربما لم يكن التأخير الأخير في إطلاق طائرة بوينغ ستارلاينر هو خطأ الشركة نفسها، لكنه أثار خلافًا مضحكًا، إن لم يكن مضللاً، لمواصلة سلسلة المحن التي ابتلي بها البرنامج منذ البداية.
للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.