تم إصدار الصورة الأولى من أحدث أداة لتتبع البرق الفضائية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، وهي مذهلة. بدأ القمر الصناعي للطقس GOES-19 في اختبار أداة خرائط البرق الثابتة بالنسبة إلى الأرض، تمامًا كما ضرب إعصاران قويان متتاليان أجزاء من الولايات المتحدة.
تم تصميم أحدث إضافة إلى عائلة الأقمار الصناعية البيئية التشغيلية الثابتة بالنسبة للأرض، GOES-19، جزئيًا لمراقبة جميع أشكال البرق. في حين أنك قد تكون أكثر دراية بالبرق من السحابة إلى الأرض، فإن الأنواع الأخرى من البرق تقتصر على السماء. عندما تشكل إعصار هيلين وميلتون، تمكنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ووكالة ناسا الشريكة لها من مشاهدة حدوث ذلك بفضل GLM بتفاصيل ودقة غير مسبوقة. وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في بيان لها إن البيانات المستقبلية التي يجمعها GOES-19 يمكن أن تكون حيوية في تطوير نماذج جديدة لتحليل العواصف والتنبؤ بها، ويمكن أن تلعب أيضًا دورًا كبيرًا في المساعدة في رسم مسارات أكثر أمانًا للطائرات مع تشكل العواصف المستقبلية، خاصة على أجزاء من الأرض. المحيطات التي تفتقر إلى التغطية الرادارية.
وعلى النقيض من الدمار على الأرض، فإن الصور من الفضاء جميلة بشكل مذهل. وفي حين أظهرت لقطات كلا الإعصارين البرق مثل اليراعات عبر السحب العاصفة، فإنها تظهر أيضًا كيف تشكلت العواصف بطرق مختلفة. تُظهر الصور الملتقطة في 24 سبتمبر/أيلول عدة عواصف رعدية تتجمع لتشكل إعصار هيلين، الذي وصل إلى اليابسة بعد يومين، وضرب ست ولايات. في المقابل، عندما بدأ ميلتون بالتشكل، يمكن رؤية برق العين المكثف والمستمر في قلب العاصفة. أصبحت العاصفة في النهاية إعصارًا من الفئة الخامسة وأحدث أضرارًا جسيمة في جميع أنحاء فلوريدا.
وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في بيان لها إن الصور والبيانات التي تم جمعها حتى الآن أولية. القمر الصناعي، الذي تم إطلاقه على صاروخ SpaceX Falcon Heavy في يونيو، يخضع حاليًا لاختبار ما بعد الإطلاق، وهي مرحلة يتم فيها تجهيز أدواته وأنظمته للتشغيل الكامل.
القمر الصناعي الرابع والأخير في سلسلة بدأت إطلاقها في عام 2016، وهو مصمم لرصد الأمطار الغزيرة والعواصف الثلجية وحرائق الغابات والفيضانات والبرق والضباب الكثيف وغيرها من الأحداث الجوية. وبمجرد تشغيله بكامل طاقته، وهو ما قالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أنه يجب أن يحدث في أبريل 2025، فإنه سيحل محل سابقه GOES-16 باسم GOES-East. الاسم مربك إلى حد ما، حيث أن القمر الصناعي موجود في مداره فوق نصف الكرة الغربي، لكن الأمر كله نسبي. يدور GOES-East فوق خط الطول 75 غربًا، والذي يقع شرق مدار GOES-West فوق خط الطول 132 غربًا. والفاصل بين الاثنين هو خط الطول رقم 100، حيث تبدأ السهول الكبرى. يرى؟ كل هذا منطقي.
على الرغم من روعة الصور الملتقطة من GOES-19، إلا أن هناك تصويرًا أكثر تقدمًا للطقس في الأفق. تتعاون وكالة ناسا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) معًا لتطوير الجيل التالي من أقمار المراقبة الصناعية، والتي يطلقون عليها اسم نظام المراقبة الممتدة بالنسبة إلى الأرض (GeoXO). وسيتم تجهيزها بأدوات أكثر تقدمًا لمشاهدة البرق ورسم خرائط له، بالإضافة إلى تتبع جودة الهواء، والأحداث الجوية القاسية، وازدهار الطحالب في المحيطات، وجودة المياه، وتسربات النفط، وعدد كبير من الظواهر الأخرى التي يحتمل أن تكون خطرة. من المقرر حاليًا أن تبدأ GeoXO عملياتها في وقت ما في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.