وكانت أنجيلا بيشوب تعاني مما تصفه بـ “تكلفة كل شيء في الآونة الأخيرة”. تعتبر البقالة أحد عوامل الضغط، على الرغم من أنها تحصل على بعض الراحة من وجبات الغداء المدرسية المجانية التي يتلقاها أطفالها الأربعة. ومع ذلك، فإن بضع سنوات من الارتفاع المستمر في تكلفة الغاز والمرافق والملابس كانت بمثابة نقاط ضعف.
قالت بيشوب، البالغة من العمر 39 عاماً: “لقد رأينا الأسعار ترتفع أمام أعيننا للتو”. لقد نقلت عائلتها إلى ريتشموند، فيرجينيا من كاليفورنيا قبل بضع سنوات للتوقف عن “العيش من راتب إلى راتب”، لكن الأمور كانت على هذا النحو. لقد كان الأمر صعبًا مؤخرًا، فهي تشعر بالقلق من أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يتمكنوا من تدبر أمرهم مرة أخرى بصعوبة.
وتتعامل الأسر في جميع أنحاء البلاد مع صراعات مالية مماثلة. على الرغم من أن التضخم، الذي يُعرف بأنه المعدل الذي يرتفع به متوسط أسعار السلع أو الخدمات خلال فترة معينة، قد تباطأ بشكل كبير منذ أن بلغ ذروته القياسية في عام 2022، إلا أن أسعار المستهلكين ارتفعت اليوم بأكثر من 21 بالمائة منذ فبراير 2020. دفعت الحياة العديد من الناخبين إلى دعم الرئيس المنتخب دونالد ترامب، الذي شن حملته الانتخابية على إنهاء التضخم.
ببساطة، كان التضخم فعالا في تحديد كيفية إدلاء الملايين من الأميركيين بأصواتهم. ومع ذلك، فإن تغير المناخ، وهو أحد العوامل الأساسية وراء الضغوط التضخمية، لم يكن على نفس القدر من الاهتمام – فقد اعتبر 37 في المائة فقط من الناخبين أن القضية “مهمة للغاية” لتصويتهم. وقال بيشوب إن ذلك قد يكون له علاقة بمدى صعوبة فهم مدى تأثير الطقس القاسي على جميع جوانب الاقتصاد. وهي تعلم أن “تغير المناخ له علاقة بالتضخم”، ولكنها ليست متأكدة من السبب على وجه التحديد.
وفي عام 2022، وصل التضخم إلى 9% في الولايات المتحدة، وهو أعلى معدل منذ أكثر من 40 عاما. وكان ذلك جزءا من الاتجاه العالمي. ساهمت الآثار المتبقية للوباء، والغزو الروسي لأوكرانيا، وارتفاع أسعار الوقود والطاقة، وحظر تصدير المواد الغذائية الذي أصدره عدد من البلدان، في أزمة تكلفة المعيشة التي دفعت الملايين من الناس في جميع أنحاء العالم إلى الفقر.
وقالت آلا سيمينوفا، الخبيرة الاقتصادية في كلية سانت ماري بولاية ميريلاند، إن الصدمات المناخية الشديدة كانت سبباً رئيسياً آخر لارتفاع الأسعار. وقالت: “إن تغير المناخ جزء مهم من اللغز التضخمي”.
في فبراير من عام 2021، ضربت العاصفة الشتوية أوري ولاية تكساس، مما تسبب في أزمة طاقة مميتة على مستوى الولاية. كما تسبب في إغلاق واسع النطاق لمصافي النفط التي تمثل ما يقرب من ثلاثة أرباع الإنتاج الكيميائي في الولايات المتحدة. أدى ذلك إلى تعطيل إنتاج وتوزيع الأشياء الضرورية لإنتاج البلاستيك، وهو ما ساهم، كما تقول سيمينوفا، في ارتفاع أسعار التعبئة والتغليف والمطهرات والأسمدة والمبيدات الحشرية.
وعلى الرغم من أن التضخم الإجمالي قد تراجع إلى حد كبير منذ ذلك الحين، إلا أن الضغوط الاقتصادية التي يفرضها الطقس المتطرف على تكاليف الغذاء لا تزال قائمة. أفادت منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة أن الاضطرابات المناخية دفعت أسعار المواد الغذائية العالمية إلى أعلى مستوى لها منذ 18 شهرًا في أكتوبر. وفي الواقع، ارتفعت أسعار الكاكاو بنسبة 40 في المائة تقريباً هذا العام بسبب نقص العرض الناجم عن الظروف الأكثر جفافاً في غرب ووسط أفريقيا، حيث تتم زراعة حوالي ثلاثة أرباع الكاكاو في العالم. ولا يمكن أن يؤثر ذلك على سعر الشوكولاتة فحسب، بل يؤثر أيضًا على المكملات الصحية ومستحضرات التجميل والعطور، من بين السلع الأخرى التي تعتمد على حبوب الكاكاو.
وقال رودريجو كاركامو دياز، كبير الاقتصاديين في الأمم المتحدة للتجارة والتنمية: “ما شهدناه، خاصة هذا العام، هو هذا الارتفاع الهائل في الأسعار”، بسبب أنماط الطقس غير الطبيعية.
لكن التأثير على المستهلكين “يتجاوز” مؤشر أسعار المستهلك، وهو مقياس التضخم الأكثر استخداما على نطاق واسع، كما قال كاركامو دياز. وجهة نظره بسيطة: الأسر ذات الدخل المنخفض هي الأكثر تضررا من صدمات العرض التي تؤدي إلى تضخم أسعار السلع، حيث أن الطقس المتقلب بشكل متزايد يجعل الأسعار أكثر تقلبا، مما يضغط على الأسر ذات الميزانيات المحدودة لأنه يمكن أن يستغرق الأمر وقتا قبل أن تتمكن الأجور من اللحاق بتكاليف المعيشة الأكثر حدة. .
ومن المتوقع أن يصبح ارتفاع الأسعار مشكلة أكبر مع ارتفاع درجات الحرارة وزيادة تواتر وشدة الطقس المتطرف. في الواقع، وجدت دراسة أجريت عام 2024 أن درجات الحرارة القصوى الناجمة عن تغير المناخ عززت التضخم الرئيسي في 121 دولة على مدار الثلاثين عامًا الماضية، مع توقع أن يؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى زيادة التضخم العالمي بنسبة تصل إلى 1% كل عام حتى عام 2035. وأشار ماكسيميليان كوتز إلى أن السلع العامة، أو أي أشياء مادية يمكن شراؤها، شهدت على نطاق واسع “تأثيرات تضخمية قوية بسبب ارتفاع درجات الحرارة”.
لقد أصبحت الكهرباء أكثر تكلفة بالفعل مع ارتفاع درجات الحرارة والكوارث التي تضغط على الشبكات وتلحق الضرر بالبنية التحتية، مما يؤدي إلى ارتفاع معدلات إغلاق المرافق بالنسبة للأسر الأمريكية ذات الدخل المنخفض. وفي غياب تخفيضات كبيرة في الانبعاثات، والسياسات النقدية التي تضعها البنوك المركزية والحكومات للتخفيف من التأثيرات المالية الناجمة عن تغير المناخ من خلال تثبيت الأسعار، فمن المتوقع أن يزداد هذا العبء غير العادل سوءا. أدت الفيضانات الشديدة التي أخرجت مناطق الإنتاج الرئيسية للإلكترونيات الاستهلاكية وقطع غيار السيارات عن مسارها مؤخرًا إلى تعطيل سلاسل التوريد العالمية وتصاعد تكاليف ملكية السيارات في الولايات المتحدة. حتى أن الصدمات المناخية المستمرة أدت إلى زيادة هائلة في تكلفة أقساط التأمين على المنازل.
وقالت سيمينوفا إن التأثير التضخمي لتغير المناخ على تكلفة المعيشة موجود ليبقى وسيستمر في الضغط على الميزانيات الأمريكية. وقالت: “لقد انتهى عصر الأسعار المنخفضة والمستقرة نسبياً”. “لقد ارتفعت التكاليف بسبب تغير المناخ. إنه الوضع الطبيعي الجديد.”
هذه أخبار سيئة للعائلات مثل عائلة الأساقفة، الذين يحاولون ببساطة تدبر أمرهم.
ظهر هذا المقال في الأصل في مجلة غريست على https://grist.org/ Economics/dont-blame-biden-for-inflation-blame-the-climate/. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم المزيد على Grist.org.